На цепи

— То есть вы не знаете, мог бы еще кто-то создать такую тварь, что по форме будет похожа на ракха, но не будет ей являться?

— Если такой маг и существует, то искать его надо в Академии.

— В Академии? — одновременно воскликнули мы с Брайей.

— А где ещё, по-вашему, такое сборище сильнейших магов Лландара? Только там. К тому же в горах Касфили есть множество тайных лабораторий и схронов, где можно творить все что угодно. Искать будут долго.

— Но, если я правильно понимаю, сильные заклинания забирают у мага энергию. Если тварь кем-то создана, то она черпает магию у своего хозяина, — заметил я, с удивлением обнаружив, что начинаю кое-что понимать в колдунах.

— Сильные маги не станут отдавать свою жизненную силу созданию, — старуха посмотрела на меня как на дурака. — Почему ты думаешь исчезли виверны, что намалеваны на флагах Лландара? Потому что их пленяли и черпали силу для своих экспериментов!

— То есть можно забирать силу у любого магического существа и не отдавать свою собственную? — удивился я.

— В Академии так и делают. Забирают силу ракха. Правда, для зарядки артефактов ее можно черпать бесконечно и без последствий для существа, а вот в некромантии, например, последствия будут. Слишком много нужно ресурсов для такого колдовства.

— Кроме ракха есть еще и другие. Ракха пленить сложнее, — добавила Брайя.

— Верно. Иногда проще поймать касфильскую рысь или дзари. Магическое зверьё все же зверьё. С ракха сложнее — они разумны и могут устроить такую заварушку, что маги не рискнут вступать в открытый конфликт.

— Но ведь уже вступали, — заметил я.

— То был не конфликт, а истребление. Заговор, потому что ракха начали угрожать самой сути магов.

— Это как же? — хмыкнул я.

— Сношаться с людьми стали, — заявила старуха, злобно усмехнувшись. — Получались выродки, которые обладали неисчерпаемой силой ракха, но могли стабилизировать потоки, как колдуны. Эти ублюдки начинали сами заряжать артефакты, лечить и брать за это малую плату. К кому пойдёт люд? К магу, который потребует золотой за услугу, или к полукровке, что попросит серебряный? У тебя, щенок, родичи кто? Сдается мне, мать с каким-то человеком спуталась.

— Не знаю я свою мать, — буркнул я. — В стае щенки общие. Знаю, что один я в помете был.

— Ну точно спуталась, — довольно улыбнулась тетушка.

— Так, а причем тут люди? Люди же не маги, — возразил я, не понимаю, как человек может повлиять на стабильность потоков ракха.

— А маги кто, по-твоему? Нелюди? Люди с особенной кровью. Только кровь магов передаётся не от отца или матери, а может внезапно возникнуть там, где ее не ждали. Но каждый человек носитель этой крови. Все мы созданы Иваем.

— Занятно, — пробормотал я.

Это стоило обдумать, но наедине с собой. Так что я поблагодарил тетушку и Брайю за науку и гостеприимство, попытался дать серебро, что выручил у Монтена, но те наотрез отказались брать с меня деньги.

На улицу я вышел, когда солнце уже начинало садиться. Вдохнул несвежий воздух и тут из окна высунулась тучная баба, которая просила зарядить светильники.

— Господин колдун, плату возьмите, — она протянула мне холщевый мешочек.

— Сколько стоят комнаты, которые снимает госпожа Брайя? — спросил я, не торопясь забирать плату.

— Тридцать серебряных в месяц.

— А сколько в мешке?

— Как и положено — двадцать серебром, господин колдун, — удивленно отвечала тетка.

Я достал из кармана свои монеты, отчитал десять и вложил их в пухлую руку женщины.

— Это за их комнаты на следующий месяц.

— Как прикажете, господин колдун, только девчонка у Рэрдона хорошо зарабатывает.

— Разве она не получила расчет?

— С чего бы это? Леди укатила в Руфорд, но работы в таком домище всегда хватает. Тем паче там еще старая госпожа лежачая. Вот за ней Брайка-то сейчас и ходит. Это вы ее случайно дома застали. Бегает туда-сюда девица от одной старухи к другой. Бедолага.

Я ничего не ответил. Заметил мальчишку, что отделился от стены противоположного дома и насупившись подошел ко мне.

— Идем, — бросил я и направился в сторону дома.

Добрались быстро. Мальчика едва вошел в дом, встал как вкопанный у двери.

— Есть хочешь? — спросил я, кидая куртку на скамью в прихожей.

Промолчал. А я, дурак, мог бы и не спрашивать. Приказал ему топать на кухню. Достал мясо, понюхал. Вроде нормальное, надеюсь, мальчишка переварит. Порезал на тонкие ломтики, сделал ягодный отвар, что нашел в одной из сотен банок, стоящих на полке. Поужинали, закусив сухарями. Точнее мальчишка закусил, а я этой дрянью давиться не больше не буду.

— Ступай наверх и выбирай любую комнату. Подниму рано, — сказал я.

Мальчишка испуганно посмотрел на меня, но наверх потопал, склонив голову, словно нашкодивший щенок. Странный он какой-то.

Сам я собрал сумку на завтра, чтобы утром ничего не искать и улегся на тахту. Прислушался. Мальчишка хныкал наверху, а потом затих. Ну и пускай спит. Тоже мне впечатлительный. Надо было сразу сказать, что к чему. Щенков учить приходится иногда жестко, но иначе никак. Если все позволять, то растет непойми что.

Да, денек сегодня был занимательный. Тетушка Тала та еще ведьма. Интересно понять, что с ее силой, но просить снять артефакт как-то не вежливо.

Я уставился на светильник. Как там тетушка говорила? Сильным колдунам не нужны слова и руки, чтобы творить магию. Это, напротив мешает. Я сосредоточил взгляд на серой капле, почувствовал свою силу и направил ее на светильник, мысленно захотев, чтобы он дал мне немного мягкого рассеянного света.

Сработало!

Так я гасил его и снова заставлял гореть то сильнее, то слабее, пока мне не надоело. Действительно, без слов и жестов гораздо лучше. Стоит только успокоиться и сконцентрироваться на цели. Здорово!

Но мне не давали покоя слова старой ведьмы о том, что ракха не очень-то способны концентрировать энергию, и не способны даже самостоятельно зарядить накопители. Выходит, папашка мой и правда человек? Я матери-то своей не знаю. Не принято у нас говорить, где чей щенок — все общие. Одна огромная семья. Но если это и так, ни у кого не спросишь, пока не найду способ разорвать ненавистную цепь.

*илушка — аналог чертовки

Глава 17. Бунт

Утром растолкал мальчишку, который спал на спине, раскинув ноги и руки в стороны с донельзя глупой улыбкой на чумазом лице. Тот вскочил и снова насупился. Я приказал ему умыть морду, правда, пришлось показывать, как включать воду. Парнишка даже просиял. Никогда такого чуда чудного не видел. Ага, я тоже.

Скормил ему еще часть мяса. Мне на дорогу до рудников хватит, а там надо будет прикупить чего-то. Вроде как рудники Эфда похожи на большой горный город. Наверняка там и таверны есть. Я очень на это надеялся.

Собрал свои пожитки и вывел мальчишку в сад.

— Тут надо бы прибраться, — я обвел рукой побоище, что осталось после урагана. — Справишься, пока меня будет — отплачу. Не справишься — шкуру располосую розгами, — строго сказал я и сунул ему две серебряных монеты. — Инструмент свой возьмёшь, все что на дрова пустишь, сложишь под навес за домом. В дом без меня не заходить. Все ясно?