На цепи

Мальчишка посмотрел на меня недоуменно, сжал в руке монеты и серьёзно спросил:

— Так вы меня пользовать не будете?

— Как же не буду? Буду. Сад в порядок приведи и свободен, — бросил я и пошел по тропинке.

Только возле калитки понял, что мальчишка боялся, что я его заместо сестры под себя подложу. Хотел вернуться, уши надрать засранцу, да плюнул. Не виноват он, что жизнь у бедняков такая, что думаешь о людях самое плохое.

До восточного тракта добрался быстро. Обоз собрался приличный. Телег было раза в два больше, чем в первую поездку до Руфорда. С ума посходили эти торговцы!

Я кольцо предусмотрительно в карман положил. Пока в пути, лучше, чтобы тварь меня чуяла, а там как до Эфды доберёмся, назад надену.

Прошелся вдоль обоза. Ближе к середине встретил Тунуса. Мальчишка подходил к торговцам, что-то выспрашивал и записывал в толстую книгу. Завидев меня он обрадовался и начал рассказывать о товарах, и что господин Файник его очень расхваливал и даже выписал премию. Я еле от него отцепился и пошел дальше.

Повозка Монтена стояла ближе к голове обоза. Товара было немного, но скорняк был доволен, что удастся выбраться из проклятого города.

Каторжников в этот раз поставили в начале обоза. Конвой собрался приличный. Здесь были и гвардейцы Эрифды, провожающие обоз и те, кто отправлялся на службу на рудники. Преступники зашушукались, когда я походил мимо, за что многие получили плетей от конвоиров.

Капитан Валлен, как всегда, был во главе колонны. Конь начал нервно бить копытом, когда я приблизился. Но стоило по-тихому надеть кольцо, как животина успокоилась. Удобная штука эта глушилка, однако.

Рэрдон с Файником тоже были тут. Оба поклонились мне, а я ответил легким кивком.

— Признаюсь, я не ожидал, что предприятие выгорит, — произнёс Файник с видом полным достоинства. — Хочу вас поблагодарить, господин Лиаман, от лица всей торговой гильдии!

Меня чуть не стошнило от пафоса его речи, и я, пропустив это мимо ушей, спросил:

— Почему обоз такой длинный?

— Мы потеряли много времени, господин колдун, — ответил за Файника местр. — На рудниках ждут товары, еду, меховые изделия. Там всегда холодно, и народу много. Оттуда, кстати, поведёте наемных рабочих, которые ждут конца смены уже давно.

— А замена им где? — поинтересовался я.

— Замену готовят в Руфорде. Я связывался со Стемпом. Желающих подзаработать на рудниках довольно много, — ехидно улыбнулся Рэрдон.

Угу, а мне при них значит нянькой ходить. Надо брать больше дней на передышки, а то совсем на шею сядут. А с зелёной жабы еще и плату потребовать. Не думаю, что цитадель Абердара помогает империи на добровольных началах.

— Понятно, — коротко отвечал я. — Правильно понимаю, что на рудниках мы пробудем три дня?

— Верно-верно, — кивнул Рэрдон.

— Тогда по прибытии в Эрифду мне понадобится семь дней для своих дел.

— Так много?! — воскликнул местр.

Файник же просто приподнял брови, сохраняя видимую невозмутимость.

— Много, но вы забываете, что первым делом, мне надо обнаружить белую тварь и желательно свернуть ей шею. А я не могу заниматься поисками в дороге.

Видно, что у Рэрдона в голове начался тяжёлый мыслительный процесс. Когда он пришел к выводу, что пока проблема твари не решена, обозы не могу ходить как раньше, то просто кивнул.

Тунус, тем временем, закончил свои дела и довольный заявил, что мы можем отправляться. Распрощавшись с провожатыми, Валлен вскочил на коня и дал приказ на выступление.

Я же снял кольцо и переместился к повозке Монтена.

Скорняк предложил мне место на своей лавке, но я отказался. Его животина тоже нервничала. Так что держался обочины и завёл разговор о зверье, которое водится в лесу и предгорьях.

Слушать Монтена было одно удовольствие. Он рассказывал о местной живности редкой и не очень, а потом начал вспоминать своих походы на охоту, как учил подмастерьев ставить силки и капканы.

Оказывается, барсов только так и ловили, приманивая живыми кроликами или свежим мясом. Попавшего в ловушку барса, убивали выстрелом из арбалета или копьем. Арбалет черного дерева мне скорняк продемонстрировал. Красивая и непонятная штуковина.

С копьем по лесу ходить сподручнее, но и в горах оно лишнем не будет. Ножей у скорняка тоже было немеряно. Солевой порошок решил на рудниках прикупить, там оно всяко дешевле. Строго говоря, то, что там добывали, солью не являлось, да и вообще было побочным продуктом выработки, но в хозяйстве все сгодится, так что торговали и этим. Скорняки разбирали для засолки шкур.

Поля снова сменились лесом. Как сказал Монтен, этот участок Трефинонского массива обходит подковой долину Эрифды и почти вплотную примыкает к восточным предгорьям. Перед предгорьями на большой лесной поляне мы и встали на ночевку.

Лошадям и людям надо отдохнуть перед тем, как вступить на сложный участок. Если выйдем с рассветом, то к ночи уже прибудем в Эфду.

Народ быстро улегся, а я вот не спал. Сидел возле одного из костров и жевал остатки мяса. Валлену сказал, что никаких караульных в лесу, чтобы не видел. Ссать и срать тут же. Баб нет, если не считать двух каторжанок, но и те не развалятся. Им даже проще — юбки срам прикроют.

Я был настороже, но вспышек магии не чуял. Продержаться бы. Была надежда, что тварь в эту сторону не ходит. Тут тракт гораздо короче. Если б не медлительные каторжане, мы бы ночь в горах встретили.

Ясли б я был теми, кто нападает на обозы, то грабил бы между Эрифдой и Руфордом. Там глушь, а в лесу затеряться легко. Да и не нужны никому полупустые обозы со жратвой. Вот обратно пойдем с оружием, артефактами и с камнями всякими. Вот тогда проблемы будут. Нутром чую.

У костра сидел один, отправив ближайших караульных спать. Основная масса людей была во главе обоза, многие устроились ближе к середине, оставив большую часть телег без присмотра. Оно и правильно. Нечего там охранять, да и не от кого.

Внезапно до меня донесся запах крови. Очень явный. Я встал и посмотрел в начало обоза. Там показалось какое-то движение, а затем стали доноситься крики.

С середины ко мне поспешили гвардейцы. Я растолкал тех, кто спал рядом и приказал оставаться на месте, но быть настороже. Магии не чуял, а значит дело не в белой твари.

Я пошел вперёд. Металлический запах крови стал слишком сильно бить в нос, а потом послышались звуки боя. Удары метала о металл. Я в боях на мечах, конечно, не участвовал, но слыхал, что звук боя похож на то, как работает кузнец в кузне.