На грани миров

— Тогда если ни моя мама, ни папа…

— Я сказала, что твой отец сам не был заклинателем. Он не мог им быть. Это означает, что в его жилах текла кровь источника. Возможно, его мать была. Или его бабушка. Это единственное объяснение. — Она покачала головой, отмахиваясь от темы. — Это не имеет значения. Поскольку мы не знаем, кто он, у нас нет возможности узнать, из какой он семьи. И, Дэфианс, — сказала она, наклоняясь ближе, — это не очень хорошо.

— Отлично, — сказала я, слово выскочило с сарказмом. — Скажем, ради красного словца, что я купилась на это. Как хоть что-то из этого могло случиться?

— Милая, у нас нет времени.

— Давай создадим время!

— Ладно, Заклинательница 101. Источники были созданы первородными ведьмами тысячи лет назад. Они состояли в ковене и видели, какую несправедливость женщины терпят от рук мужчин, даже в царстве ведьм. Так что они стремились сбалансировать силу, создав трёх существ, которых ни один человек не мог победить.

— Мне нравится, — сказала Аннетт.

— Они объединили свою силу и силу своих предков и направили ее в трех ведьм, чтобы те стали маяком света. Чтобы привести силы к балансу.

— Нас лишь трое? Заклинательниц?

— Да. Когда одна умирает, эту силу наследует либо другая ведьма, либо, если у заклинательницы рождается девочка, силу наследует она. Ребенок всегда имеет приоритет.

— Тогда зачем меня прятать?

— Есть те, кто без колебаний убьет тебя, чтобы заполучить твою силу. Мне пришлось тебя спрятать.

— А две другие? Ты знаешь, кто они?

— Да. Они очень защищены. Они знаменитости в мире ведьм, хотя большинство из нас не верит, что они рождены от королевской крови. Они были просто ведьмами, пока не убили настоящих заклинательниц и не украли их силы. Мы считаем, что ты первый настоящий ребенок-источник, родившийся более чем за двести лет.

— Чудненько. А эта сумасшедшая спешка с защитным заклинанием? Мне что-то угрожает?

— Эти темные силы всегда ищут третью заклинательницу. Охотники пустились по следу в тот же момент, когда ты родилась. Они убили бы тебя в мгновение ока, Дэфианс. Но вот в чем дело. Заклинательница — самое могущественное сверхъестественное существо на планете. Как только ты установишь щит, как только защитишь себя, тебя будет уже совсем не так легко убить.

— Так легко? Ты имеешь в виду, что им придется использовать кувалду или что-то в этом роде? — Было странно так небрежно говорить о моей неминуемой гибели.

— Даже тогда, — сказала она с мягким хриплым смехом. — Я просто хотела обезопасить тебя, поэтому скрыла твою силу. Рассеяла ее, если хочешь. Я сделала так, чтобы ни одно существо, будь то человек или ведьма, не могло определить твое местоположение. Мое заклинание похоже на блокиратор GPS.

— Но теперь, когда тебя нет?..

— Нет и моего заклинания. Ты уязвима, и я могу гарантировать, что прямо сейчас в игре действуют силы, строящие планы по краже твоего дара. Нам нужно повторно активировать щит, блокиратор GPS. Мы должны рассеять твою силу так, чтобы даже другие ведьмы думали, что ты просто одна из них.

— Хорошо, позволь мне внести ясность. Есть ведьмы, — сказала я, игнорируя ее мольбы, — и есть заклинатели. Что еще там скрыто на виду?

— Это все. Да, ну, кроме демонов, хотя они почти никого не беспокоят. Они имеют незаслуженно запятнанную репутацию. Что тебе нужно понять, так это то, что заклинательницы — тоже ведьмы. Просто очень, очень могущественные.

— Подожди минутку, — сказала Аннет, сложив руки в тайм-ауте «Т». Она в ужасе повернулась ко мне. — Ты ведьма?

Я взглянул на Рути, а затем обратно.

— Видать, да.

— Ты… ведьма.

— Это ругательное слово.

— Ведьма.

— Подруга, прекрати уже. — Это становилось неловким.

— Ты, — повторила она, недоверие в ее голосе звучало немного оскорбительно.

— Давай-ка уже сдвинемся с этого.

Она вздохнула, и этот вздох был наполнен болью и чувством предательства, а затем плюхнулась подбородком на сложенные руки.

— Думаю, я всегда знала, что я экстрасенс и все такое.

— Ну еще бы.

— Ты, должно быть, Наннетт, — сказала Рути.

— Аннетт, — ответила она несчастно.

— Могу я звать тебя Нэн?

— Нет. Как так вышло, что это она — ведьма? Это у меня паранормальные способности!

— Поверь мне, это был сюрприз для всех нас, даже для твоей матери, Дэф.

— А эта опасность как-то повлияла на ее смерть?

Она склонила голову.

— Боюсь, что да. Твоя мама умерла, защищая тебя от другой ведьмы, которая пыталась отобрать твои силы.

При этих словах по дому пробежала дрожь, и у меня возникло ощущение, что Персиваль тоже был расстроен этим фактом. Я задавалась вопросом, произошло ли это в доме. Был ли он свидетелем этой смерти.

Волна грусти нахлынула на меня при мысли о том, что мама умерла, защищая меня. Что я стала причиной ее смерти.

— Хорошо. М-м. — Настала моя очередь подать знак тайм-аута. — Мне нужна минутка.

— Радость моя, нам нужно поторопиться.

— Нет, я знаю, просто… дай мне секундочку.

— Нет!

Мы с Аннет подпрыгнули, а затем медленно повернулись и уставились на элегантную даму на экране. Она встала, сжав челюсти, а глаза сверкали огнем. Не буквально.

— Я провела последние сорок лет в разлуке с тобой, моя любимая внучка, не для того, чтобы тебя сейчас зарезали! Если они придут, Дэфианс — а они придут, — то убьют тебя в мгновение ока, а затем истощат каждую унцию энергии, каждую унцию магии, которая есть в твоем сердце.

Я опустилась на стуло. Аннетт сделала то же самое.

— Тебе это право дано по рождению, Дэфианс. Я заслуживаю больше времени рядом с тобой, черт возьми.

Когда тебя отчитывает бабушка… ну, это круто. Кроме того, я не хотела умирать.

— Что я должна делать?

— Можешь начать создавать символ. Начнем пока с этого.

— Что делает этот символ?

Она закусила губу и изучала бумажку, которую держала в руках.

— Я не могу быть полностью уверенной, потому что, опять же, это не мой язык, но, если мое исследование подтвердится, символ сделает одно из двух: окутает тебя защитной маскировкой, которую не сможет сломать ни одно смертное существо. Либо призовет армию демонов. Есть только один способ выяснить.

Три часа спустя единственным результатом моих усилий стала боль в руке. Мы никуда не продвинулись. Не то, чтобы я знала, куда мы стремились.

Я ничуть не приблизилась к тому, чтобы выяснить, смогу ли я сохранить Перси. Или Инка. Или Роана. В основном меня волновал Роан. И я не приблизилась к тому, чтобы стать волшебницей, хотя, к большому огорчению Рути, заставила исчезнуть целую тарелку спагетти с фрикадельками.

— Он что, идет в комплекте с домом? — спросила я, пока мы с Аннетт ели. Она заказала итальянский ужин. Мы решили, что, поскольку вполне возможно, я умру в ближайшие несколько дней, нет причин снижать углеводы. — Роан?