На грани миров

Я пригладила волосы и взяла у него тарелку.

— Спасибо.

Он быстро осмотрел меня, и все мои чувства неуверенности, которые я испытывала с самого рождения, вспыхнули внутри. Серьезно, неужели мне действительно нужно было надевать пижаму с «Холодным сердцем»? Я даже не нанесла увлажняющий крем. Или тушь для ресниц. И где бюстгальтер, когда он мне так нужен?

Я бесцеремонно обхватила девочек свободной рукой и села за стол.

Налив нам обоим по чашке кофе, он передал мне свою и стал собираться. Но мне нужно было кое-что узнать. А его исчезновения становились все более неприятными.

— А ты не будешь есть? — спросила я.

Он приостановился и обернулся, не сводя с меня взгляда. Должно быть, я выглядела хуже, чем думала.

— Я уже поел.

— Пожалуйста, задержись на минутку.

Он прикусил губу, словно взвешивая все «за» и «против», прежде чем опуститься на стул напротив меня.

— Знаешь, Аннетт думает, что ты плод моего воображения.

Улыбка, от которой у монахини на пенсии могла бы начаться овуляция, озарила его лицо.

— А ты что думаешь?

— Я думаю, что, к счастью для меня, ты появляешься в довольно подходящее время.

— Так что, нет?

— Скорее всего, нет. Где ты живешь?

Он сделал глоток, а затем полностью сосредоточился на мне.

— Совсем близко.

— Не слишком ли расплывчато? — спросила я со смехом. — Вдруг мне понадобится связаться с тобой?

Он протянул руку — его близость опьяняла, кожа источала аромат хозяйственного мыла и сандалового дерева — и взял мой телефон. Поднеся его к моему лицу, чтобы разблокировать, он набрал несколько цифр и вернул мне.

— Теперь я нахожусь всего в двух шагах.

По причинам, которые я никак не могла понять — как будто — у меня от этого закружилась голова.

— Ты чувствуешь себя лучше? — спросил он.

— С тех пор как воспламенилась? Или как упала лицом вниз? В любом случае, спасибо. Хотя тот пожар был полным отстоем.

Он ухмыльнулся, звук получился хрипловатым и соблазнительным.

— Уверен, что так. Но это сработало, верно? Помогло же?

На этот раз я отложила вилку и обратила на него все свое внимание.

— Ты знаешь обо мне?

— Твоя бабушка рассказала мне кое-что.

— Она живет в моем компьютере. Рути.

— Не знаю почему, но меня это удивляет.

— Хочешь поздороваться?

— Я бы с удовольствием. — Как будто общение с умершими через некую астральную проекцию по Скайпу было обычным делом. Он был человеком без предубеждений. Я бы отдала ему должное.

Я открыла свой ноутбук и наблюдала, как Рути неподвижно стоит за завесой. Ее светлые волосы были идеально уложены. И, если бы я не знала ее лучше, то сказала бы, что она подкрасила губы. Роан обошел вокруг и сел на стул рядом со мной, от его близости у меня по коже побежали мурашки, и я понадеялась, что это не магия, внезапно опять появившаяся.

Он наклонил голову ко мне, чтобы лучше видеть, и мы стали ждать.

И ждать.

— Рути? — позвала я после минутного ожидания. — Что ты делаешь?

Она стояла неподвижно. Не двигаясь. Не моргая. Не дыша. Но, вероятно, это было само собой разумеющимся.

— Э, Рути? У нас компания.

— Я на паузе, — сказала она, наконец.

— Я не ставила тебя на паузу. Ты в реальности. А реальность нельзя поставить на паузу.

Она ухмыльнулась.

— Это из-за тебя, дорогая. Привет, Роан.

— Здравствуйте, миссис Гуд, — сказал он с нотками юмора в голосе.

— Подожди. Тебя это не удивляет? — спросила я. Роан отнесся ко всему довольно легкомысленно. — Она же умерла. А ты ни капельки не взволнован?

— Ничто, связанное с твоей бабушкой, меня больше не удивляет.

— Ммм, — промычала я. — Я бы не была так уверена. — Я бросила на Рути обвиняющий взгляд. — Как насчет… — я взяла драматическую паузу —…убийства?

Роан поднял взгляд и на мгновение задумался. Придя в себя, он сказал:

— Неа. Это тоже.

— О чем ты говоришь, Дэфианс?

— Твой дневник.

— Моя Книга Теней? — потрясение на ее лице сказало мне все, что нужно было знать. Она сделала это. Она действительно кого-то убила.

Ну, лучше пусть у нее будет веская причина или этим отношениям придет полный и внезапный конец.

— Все верно. Я прочитала ее. Ну, одну страницу. На самом деле, всего пару строк, но прочитала. Тебя обвинили в убийстве и, согласно твоим собственным словам из дневника, ты была виновата.

Она быстро заморгала. Я ее поймала. Какая бабушка убивает людей?

— Дэфианс, — сказала она голосом, полным благоговения, — даже самой могущественной ведьме понадобились бы недели, чтобы ее взломать. Это похоже на высокозащищенный зашифрованный код, который может взломать только суперкомпьютер, и даже тогда на это уйдут недели.

— Так я типа хакер?

— Ты… неверо…

— А еще я грохнулась в обморок.

— В оборок? Наверное, из-за магии.

— Но я не потеряла сознание, когда загорелась.

— Возможно, холодна вода помогла, — сказал Роан.

— Да. — Кивнула Рути. — В этом есть смысл. Магия, любая магия, имеет свою цену. Очевидно, даже для заклинательниц.

— В самом деле? Подожди. — Я подняла указательный палец, чтобы ее остановить. Она не сможет отвлечь меня снова. — Я только что обвинила тебя в убийстве. Нам нужно продолжить обсуждение этой темы. Ты убила кого-то? Да или нет?

— Пфф. — Она заправила прядь волос за ухо. — Убийство — слишком отталкивающее слово.

— Бабушка, ты убила человека?

— Конечно. Я убила троих, включая твоего деда Перси, но это была вроде как его вина.

Восемь

Карма просто точит свои ногти

и допивает напиток.

Она скоро к вам придет. — Мем

У меня отвисла челюсть, когда я, разинув рот, смотрела на бабушку в течение целых шестидесяти секунд. Мой разум пытался осмыслить эту новую информацию: Рути Гуд была убийцей.