На границе двух миров

– Лезущие из под земли твари?
– наконец спросил он и, после кивка Джима, произнес всего одно слово, но с таким чувством, что эмоциональным накалом оно могло бы поспорить с любой трехэтажной конструкцией.
– Б**дь!

Небольшая коморка связи, надежно упрятанная в подвалах мэрии, погрузилась в тишину. И первым его нарушил как раз генерал.

– Старый приказ остается в силе. Нагрузи своего мэра расквартировкой беженцев, - все равно у нас тут полный... конец света, а сам... лет десять назад у вас законсервировали военную базу в горах, так? Отправляйся туда и реанимируй - практика показывает, что скальные породы сильно затрудняют этим тварям передвижение. Там должны быть убежища - всех, кто не может держать оружие - запихивай туда, остальных заставь сражаться... не знаю как, хоть мотыги в руки давай! Тащи туда всю технику, обложи базу минами и моли бога, чтобы дотянуть до прихода флота из метрополии. Тарсонис, кстати, отправил к нам говнюка Дюка с его Третьим Десантным. Вопросы есть?

– Когда прибудет флот?
– все так же неправдоподобно спокойно спросил Джим.

– Расчетное время прибытия - сутки, плюс минус два часа, - генерал вновь посмотрел куда-то в сторону, будто выискивая кого-то.
– Стэн! Отправь на Мар Сару файл с данными по этим тварям. Выполняй, шериф... и поставь за нас свечку, если выживешь.

Голограмма потухла, оставив после себя оглушительную тишину, прерванную смачным ударом и приглушенными ругательствами - это Джим сбрасывал напряжение на ни в чем не повинной столешнице. Переведя взгляд на бледного связиста, с круглыми глазами разглядывающего нас, я только и мог, что сказать:

– Кто там говорил: "Будем стрелять, пока не закончатся патроны"? Предлагаю вырвать этому "ворону" язык - во избежание...

Вспоминая заезженную фразу: "ничто не предвещало беды".

Согласно данным, переданным генералом, вторжение началось вчерашним утром. Внезапно и стремительно, в лучших традициях доктрины "быстрой" войны. Твари потоком лились из возникающих провалов в земле... и убивали все, что повстречается им на пути. Всего за несколько часов были вырезаны расположения трех батальонов, а жертвы среди мирного населения исчислялись миллионами... Неудивительно, что метрополия позабыла выйти на связь со своей колонией.

Введенная незадолго до атаки трехчасовая готовность не помогла никому - сколько-нибудь достойное сопротивление смогла оказать только дежурная смена, которой по уставу предписывалось находиться в боевой броне, остальные лишь послужили тварям легкой добычей.

Дальше в дело вступил генерал Стоун. Читая скупые строки отчета, я не мог не испытать восхищения перед старым воякой - пресечь в такой ситуации панику, собрать немногие остававшиеся боеспособными части в единый кулак, организовать эвакуацию и крепко дать рассеявшимся по планете тварям в зубы... я даже не знаю, каким словом описать компетентность полководца, способного на такое.

А еще взгляд постоянно цеплялся за предложения типа: "в виду отсутствия маршала Логана, командование принял генерал Стоун", "Отъезд губернатора Фаулера сильно затруднил координацию с гражданскими"... А какие все фамилии-то знакомые...

Я раздраженно закрыл перечитываемый в третий раз отчет. Совсем уже с катушек съезжать начинаю со всем этим валом событий - так и до паранойи недалеко. Но, тем не менее, поголовное отсутствие представителей правящих семей на планете выглядит по меньшей мере странно. Кто уехал на форум, кто - получает орден... а кто-то просто в отпуск уехал. Вроде бы случайности - а на деле на планете за неделю до вторжения не осталось ни одного представителя высшей власти Конфедерации.

Задрожавший транспорт заставил меня покачнуться и рефлекторно схватиться за толстый поручень в попытке сохранить равновесие - перед воздушными ямами человеческий прогресс оставался бессильным до сих пор. Приглушенные ругательства и лязг металла со всех сторон подтвердили, что не я один проклинал яйцеголовых, покоривших космос, но не додумавшихся "договориться" с воздухом.

– Приближаемся к точке высадки, - ожил внутренний динамик доспеха.
– Готовность "пять".

Ответом пилоту было приглушенное работой двигателей шипение сервомоторов доспехов - ополченцы без нужды проверяли винтовки и прочую нехитрую снарягу пехотинца.

– Вот скажи мне, Том, а что мы будем делать, если автоматическая система обороны за эти годы успела сойти с ума?
– услышал я нервный голос одного из своих... соратников?

– Видимо, штурмовать... Грудью на амбразуры и все дела...

– Типун тебе на язык, старый пень! Я серьезно!

– А что, похоже, что мне весело?!

– Я бы на вашем месте об этом не переживал, - бросил я, заставив тихие разговоры мгновенно утихнуть.
– Подобные системы не просто надежды, а сверхнадежны - их самопроизвольный выход из строя всего за десяток лет, да еще и в условиях регулярного техобслуживания... маловероятен.

– Ну слава богу... Спасибо, господин Призрак.

Я только хмыкнул в ответ на это, в который раз удивляясь про себя вывертам человеческого сознания. Всего пару суток назад мое присутствие нервировало каждого из них, а теперь... то, что в условиях мирного времени воспринималось как расхаживающая рядом с тобой бомба замедленного действия, в нынешней ситуации дарило уверенность и чувство защищенности. Я для них - ветеран чертовой кучи спецопераций, человек, который абсолютно точно знает, что ждет их впереди и имеет шансы выжить в любой переделке, а, возможно, и вытащить вслед за собой всех остальных.

Эх... насколько все было бы проще, будь я и правда брутальным Призраком с тысячами схваток за спиной.

– Просто Александр, - предложил я.

– Как скажете... Александр.

– Захожу на посадку, - сообщил пилот за мгновение до того, как я почувствовал непривычную легкость в теле.
– Готовность "один".

Уже спустя пару минут я, наравне с другими, выгружал из транспорта многочисленные ящики с боеприпасами и оборудованием, необходимым для "оживления" базы, загружая вывезенные первыми грузовые платформы.

– Быстрее!
– Джим, как и положено "главному военному", сновал туда-сюда, ничего не делал, но зато всех торопил.
– Транспорты должны вылететь за новой партией через пять минут!

Я с трудом подавил желание отмахнуться и пробурчать что-то вроде "лучше б помог" - в армии свои порядки, о чем Джим не забыл мне напомнить перед вылетом. Да и не сказать, чтобы мы плохо справлялись - большинство ополченцев были шахтерами и операция "выгрузить-погрузить" для них была скучной обыденностью.

Что они и подтвердили - пять минут спустя два неповоротливых корпоративных транспорта с позывными "Черепаха-1" и "Черепаха-2" тяжело оторвались от земли и потащились в сторону Нью Салембурга. В мирное время эти два летающих мастодонта занимались примерно тем же, чем и сейчас - возили в одну сторону смену шахтеров и запчасти, а обратно - руду и все тех же шахтеров. Дорог же на Мар Саре почти не было - корпорациям оказалось гораздо дешевле содержать тяжелые атмосферные транспорты, чем тянуть многокилометровые "артерии", продираясь сквозь джунгли, болота и местную фауну.