На границе двух миров

Первое, что бросалось в глаза - громада командного центра в глубине ущелья. Подавляющей своими размерами крепости больше не было, - вместо нее моим глазам предстал монструозный клубок органики и металла, похожий на осьминога, пытавшегося задушить самосвал.

Стоило мне немного отойти от этого зрелища и опустить глаза ниже, как я получил еще одну дозу новых впечатлений. Грязно-серый асфальт, привычный любому городскому жителю даже в нынешние времена, сменился толстым слоем красноватой, масляно поблескивающей на солнце слизи, в которой наполовину утонули все здания.

О, всемогущие Зел Нага, куда мы сунулись?

Первым очнулся Джим.

– Винс, давай вниз. Вон торчит караулка, попробуй связаться с системой... хотя я сомневаюсь, что она еще жива.

Я буквально кожей ощутил, как сержант вопросительно покосился на меня.

– Мы прикроем, - кивнул я.

Пока Винсент возился, пытаясь вручную активировать панель управления воротами, я рассеяно скользил взглядом по окрестностям, обратив внимание, что в непосредственной близости от стены странной слизи почти не было - ее уровень постепенно повышался по мере приближения к тому, что раньше было командным центром.

– Они внутри...
– пробормотал я.
– Внутри этой слизи, поэтому я не могу их почувствовать.

– Сэр, здесь все мертвое, - напряженно буркнул динамик. Ох, прекрасно тебя понимаю, сержант, самому хочется свалить отсюда... но уже поздно.

Видимо, так считал и Джим, потому что, повинуясь его команде, вниз спрыгнул еще один ополченец и уже спустя минуту механизмы ворот пришли в движение, разбивая гнетущую тишину зловещим скрежетом.

– Нобб, заводите бойцов.

Наблюдая, как тоненьким ручейком люди, за жизнь которых мы с Джимом отвечали, делают первые шаги по территории Бункера, превратившегося в одну большую ловушку, я мог только изо всех сил сжать челюсти в попытке сохранить неподвижность. Не выстрелить в слизь из винтовки в попытке спровоцировать атаку, не придавить ее Даром, не... хотелось сделать хоть что-нибудь, - ожидание сводило с ума, заставляло мелко дрожать руки и бешено биться сердце.

– Джим...
– обратился я к шерифу на личной волне.

– Иди, - он будто знал, о чем я хотел его попросить.
– Сейчас твое место - там.

Я благодарно кивнул и спрыгнул со стены, не утруждая себя поиском лестницы. Как бы быстро не изнашивались сочленения такими выкрутасами - на этот бой хватит.

Джим, как всегда, прав, пока мое место - на передовой, в бою. Стоять над схваткой, смотреть, как умирают люди и отдавать приказы... у меня просто не хватит выдержки.

– Разбиться по взводам, - выплюнул динамик безжизненный, лишенный эмоций голос Джима.
– Первый - занять позиции на стене. Второй, третий и четвертый - южное, центральное и северное направления соответственно. Двигаемся медленно и нежно, ребята... вспомните, чем занимались на учениях, когда не пьянствовали и не дрались. Если... когда противник обнаружит себя - отступайте к стене, мы прикроем. Техникам - заминируйте-ка мне подступы, край - сорок метров от стены. Мины НЕ активировать, просто положите их на землю... или эту склизкую хрень.

...Ну, для этого у меня есть Джим Рейнор, не так ли?..

Рядом, не говоря ни слова, пристроился Винсент, уже успевший каким-то образом выцепить из толпы бойцов из моего десятка.

– Взвод "Призрак", - продолжал командовать Джим.
– Идете по центру, третий взвод - пропустите наших "коммандос" вперед.

Я осторожно поставил ногу на слизь, надавил... держит, слава богу, а то я опасался, что тяжелый доспех в ней попросту утонет. Интересная субстанция, - на вид скользкая и мягкая, но ноги не проваливаются и не разъезжаются; неподвижная, но отчетливо ЖИВАЯ, судя по высокой температуре поверхности, о чем свидетельствуют сканеры доспеха.

Попытке отвлечься мечтами о том, как здорово было бы затащить кусочек этой гадости в лабораторию Генриха, мешала давящая тишина, царившая в этой гигантской мышеловке и страх оказавшихся в ней людей. Зерги могли появиться в любой момент, - из-за угла, провала двери или узкой бойницы бараков, мимо которых мы сейчас шли... сомкнуть челюсти прямо у тебя под ногами.

Я стиснул зубы. Очень хотелось зарычать, но, увы, моя инопланетная глотка способна выдать только низкое шипение. Чем дальше мы уходим от стены - тем меньше шансов вернуться обратно.

– Джим, останови людей.

– Рота, стоп!
– немедленно откликнулся Джим. И уже мне.
– В чем дело?

– Дальше идти нельзя. Подожди, попробую его выманить...

Прикрыв глаза, я запрокинул голову к тонкой полоске неба, сжатой с обеих сторон стенами ущелья. Со свистом втянул очищенный фильтрами доспеха воздух и выбросил его из себя одним коротким выдохом, одну за другой разрывая все цепи, сковывающие мой Дар.

Теперь мое тело - лишь источник моего "Я". Огоньки чужих разумов, ранее смутные и неясные, отныне - яркие факелы, затмевающие солнечный свет. Я - везде, куда только может дотянуться мое восприятие.

Слизь под ногами мелко задрожала, заставляя губы растянуться в безумном оскале, а страх и напряжение - переродиться в ярость, обжигающей волной пробежавшую по венам.

– Тебе ведь знакомо это чувство, Гарм?
– прошипел я, дублируя свою речь в пси-поле.
– Ты уже ощущал это присутствие. Скажи - тебе понравилось?

Слизь задрожала сильнее.

Я поднес сверкающее сиреневое лезвие к глазам, любуясь ровным светом единственного напоминания об утерянной родине.

– Обладатели точно такого же присутствия рубили тебя такими же клинками. Молнии заставляли корчится в судорогах, телекинез дробил в тисках кости, плазма - сжигала в огне... Каково это - сгорать заживо, Гарм?

Вспыхнувший прямо под ногами огонек чужого разума заставил меня бросить свое тело вверх, спасаясь от просвистевших в воздухе когтей. Мгновение - и тяжелые ботинки доспеха превращают череп не успевшей полностью вылезти твари в мелкое крошево.

Эфир мгновенно заполнили слившиеся воедино проклятья и приказы, воздух - сухие хлопки выстрелов, стрекот и визг тварей, пси-поле - обжигающая ненависть Гарма, забивавшая все остальные сигналы. Клянусь, я слышал в этом безмолвной ярости обещание скорой и весьма мучительной смерти.

– Командирам всех отделений, - вроде бы негромкий голос Джима мгновенно перекрыл ор, установившийся в эфире.
– Отступайте к стене. Повторяю - отступайте к стене.

Отступление я помню исключительно кусками. Зерги, казалось, были повсюду: разбрасывая вокруг себя куски слизи, появлялись прямо под ногами; выскакивали из провалов дверей казарм; прыгали с крыш... а за спиной нарастал безумный вой хищной стаи, предвкушающей охоту и свежую плоть затравленной добычи.

...Едва успеваю включить поле, заставляя комок зеленоватой субстанции бессильно растечься по мерцающей поверхности щита. Мгновение-вечность назад точно такой же комок превратил прочную сталь доспеха одного из моих бойцов в вязкую раскаленную жижу, заставив зайтись в истошном крике от вздувшейся пузырями кожи. Ярко-алый трассер наведения упирается в центр широкой башки массивной змееподобной твари с серповидными клинками вместо кистей. Хлопки выстрелов тонут в окружающей меня вакханалии безумия, но дыра в черепе твари доказывает, что патроны у меня еще остались.