На границе двух миров

– И что же нам делать?
– задал я вслух риторический вопрос.

– Ты до сих пор не понял, зачем пехотинцу винтовка?
– на лицо Джима вернулась его обычная кривая усмешка.
– Будем стрелять, пока не кончатся патроны. Потом - использовать ее как дубинку. Когда она сломается и нас порвут на маленькие кусочки - надеяться, одна из этих тварей поперхнется нашими косточками.

– Ну и юмор у тебя, - меня передернуло от нарисованной картинки.

– А это ни хрена не юмор...

Установившуюся невеселую тишину прервал комм Джима, зашедшийся в бодрой, совершенно неподходящей ситуации, мелодии.

– Шериф "на проводе".

– Сэр, Чау Сара вышла на связь!

Глава 4.2. Лиха беда начало

– Сэр, канал чистый, можно начинать.

Джим глубоко вздохнул, разжал кулаки и аккуратно положил ладони на столешницу. Шериф нервничал - связь с метрополией никогда не была частью его обязанностей, это была прерогатива мэра, который сейчас проводил экстренное совещание с представителями горнопромышленных корпораций, встревоженных развернутой Джимом милитаристической деятельностью, отрывающей шахтеров от их прямых обязанностей.

К счастью, о необходимости ввода "девятого кода" вопросов не возникало - телеметрия моего доспеха, записывающего в том числе и визуальную информацию, явно указывала на реально существующую угрозу. В основном корпорантов интересовало сколько он продлится, какие действия предпринимаются для ликвидации угрозы и во сколько кредитов это им обойдется.

Так что Джим, тем более в условиях введенного осадного положения, был самой большой свободной шишкой на планете. И именно ему сейчас предстояло вести диалог с Чау Сарой, запросившей экстренную связь... в переводе на человеческий язык выражавшейся во фразе: "бросай все и беги".

– Давай, парень, заводи свою старушку, - выдохнул он.

– Мар Сара на связи. Ответьте, Чау Сара, - тут же забубнил в микрофон техник.

– Чау Сара "в канале", - прогудел динамик, а я отметил очевидную нервозность техника-связиста "на той стороне".
– Распоряжения выполнены?

– Говорит шериф Джим Рейнор, Чау Сара, - вступил Джим.
– Мэр сейчас недоступен.

– Допустимо, - после короткой паузы бросил связист.
– Переключаю.

Пару минут в небольшом кабинете царила тишина: техник сосредоточенно уставился в экран, временами что-то подкручивая на голографической контрольной панели; Джим с каменным лицом гипнотизировал пока неактивное голоустройство; а я... я, стараясь никому не мешать, по возможности тихо перелистывал (ага, бронированными пальцами!) техническую документацию к устройству подпространственной связи - единственной ниточкой, связывающей Мар Сару с метрополией.

Безнадежно устаревшее устройство, столь же старое, как и сама колония, жрало просто прорву энергии, заставляя правительство ограничиться лишь одним сеансом связи в день - отправить метрополии куцую ленту новостей с прикрепленными личными (и, само собой, платными) запросами-письмами и получить в ответ другую, потолще, с новостями "большого космоса". Прямой связи с другими колониями Мар Сара не имела - только у главной планеты системы были ресурсы на использование "старшей сестры" той установки, что стояла у нас, способной домчать информацию до адресата не за десятки или сотни лет, а за десятки минут.

А уж когда эта старая (и безумно дорогая) развалина ломалась... связь держали только с помощью корпоративных транспортов, исправно возивших сюда - электронику, технику и информацию, а отсюда - Минералы и весь остальной довольно длинный список полезных ископаемых, добываемых на планете... раз в неделю, ага.

Вот такое вот будущее у людей получилось - звездные крейсеры, генераторы гравитации, боевые роботы и подпространственная связь, а стоит отлететь чуть в сторону от развитых планет, и будто попадаешь в какую-нибудь провинцию на старушке Земле времен "внутренней" колониальной экспансии, только без аборигенов. Связь - только дорогим "телеграфом" или вообще с помощью торговцев на "телегах". Подчинение законам метрополии существует больше на бумаге, чем в действительности - по крайней мере на Мар Саре проблемы предпочитали решать больше "по понятиям", нежели следуя букве закона. И самое смешное, что все это работало - пока мы поставляли Чау Саре нужные им ресурсы, метрополию совершенно не интересовало, как там выполняются ее законы в глухой дыре буквально в двенадцати часах лета на медлительном транспорте.

Мои не ко времени всплывшие размышления о "спиральности" человеческой истории прервала засиявшая перед Джимом крохотная голограмма мужчины в несколько помятой военной форме со знаками различия генерала на погонах, отчего не до конца позабывший военную науку шериф вскочил на ноги и заученно отдал честь.

– Здравия желаю, сэр!

Даже несмотря на всю серьезность ситуации, я с трудом подавил в себе смешок, разглядывая удивленную физиономию друга - казалось, он и сам не ожидал от себя такого фортеля. Что поделать - некоторые привычки, тем более вбитые в тебя пинками и нарядами, так просто не изжить...

– Отставить, боец, - отмахнулся на это генерал, заставив меня рассмотреть его внимательнее.

Подтянутая фигура, покрытое морщинами, но еще совсем не старое лицо, жесткие черты которого и прямой открытый взгляд зеленых глаз... производили совершенно определенное впечатление. И осунувшееся лицо, мешки под глазами и помятая форма говорили о величине проблем даже больше, чем могли бы сказать слова.

– Меня зовут Фицджеральд Стоун, и в отсутствии маршала Логана я отвечаю за оборону системы. И сейчас, Ямато* мне в глотку, я занимаюсь своими прямыми обязанностями! На планете - "девятый код" тревоги настолько красный, что от него можно прикуривать!

...Хотя словами у него тоже неплохо получилось.

Лицо Джима, и не думавшего садится, дрогнуло - подтвердились наши самые худшие опасения. Если на плохо изученной, несмотря на восемьдесят лет освоения, Мар Саре нападение неизвестной местной фауны - это что-то из ряда вон, но в пределах допустимого, то введенный "код девять" на пропаханной вдоль и поперек планете-метрополии попросту невозможен. Шериф даже успел бросить на меня злой взгляд - как будто именно я был виноват в том, что мои догадки подтвердились.

– Слушай приказ, шериф, - генерал, отвлекшийся на пару мгновений на что-то, находящееся за пределами сферы голопроекции, сходу принялся раздавать указания.
– Утром мы смогли отбить космопорт и даже заставить работать несколько не до конца убитых челноков, но на орбите сейчас есть только корпоративные внутрисистемники. Транспорты с беженцами стартуют через два часа, мне нужно, чтобы завтра же у тебя было место, где их разместить. Обратно на транспорты посадишь свое ополчение. Приказ ясен?

– Так точно, сэр, - Джим уже успел взять себя в руки и о глубине обуреваемых его чувств можно было догадаться только по слишком спокойному голосу, опасно балансирующему на границе с равнодушием. Наверное, только я смог заметить клокочущую в нем ярость - не на кого-то конкретного, а просто на ситуацию в целом.
– Только у нас здесь тоже... "код девять".

Замерший на мгновение генерал прикрыл ладонью лицо, одновременно массируя виски, давая глазам отдых и переваривая новую информацию.