На границе двух миров

И не бросишь же все, не запрешься в кабинете, чтобы подремать хотя бы пару часиков, - из двух-трех доспехов погибших ополченцев собирается один новый, а это значит - еще одна боевая единица, еще один крохотный шанс дожить до эвакуации. Я обязан сделать все, чтобы как можно больше людей дождалось ее. Я сильнее их, я выносливее их, я чертов первенец богов, в конце концов!

И эти люди - под моей защитой.

– Ты бы отдохнул, командир...
– пробурчал Грегори, принимаясь за вторую руку.
– Ты, конечно, очень лихо делаешь эти ваши призрачные штучки, но с этим мы и сами справимся.

– Меньше слов - больше дела, - огрызнулся я, отвлекшись на мгновение от контроля над Даром. Сказалась усталость - и вторая рука завертелась вокруг своей оси, с равной легкостью скручивая в узел и броневые пластины, и усиленные титаном сервоприводы, и человеческую плоть.

Пару мгновений я зло рассматривал изувеченный доспех, а затем, махнув рукой, развернулся к выходу - против таких аргументов было трудно спорить.

– Ну вот...
– услышал я у самого выхода тихий голос своего помощника.
– А вы говорили - железный...

Снаружи царила суета военного лагеря, с поправкой на наше раздолбайское ополчение: вразвалочку, перебрасываясь на ходу сальными шуточками и с оглушительным лязгом хлопая друг друга по плечу, шествовал патрульный отряд; деловито спешила к воротам тройка техников, гордо таща за собой на веревочке гравиплатформу, нагруженную одной (!) материнской платой...

Устало усмехнувшись этому зрелищу, я присел на скамейку рядом с выходом из мастерской, даже не скрипнувшую под немаленьким весом доспеха, - на этой базе, как и на любой другой, мебель делалась с расчетом на экзоскелет. Откинувшись спиной на стену и устало прикрыв глаза, я перебирал в уме все, что успел сделать за то время, что командую парадом.

Все системы Бункера реанимированы и отлажены - военное оборудование всегда славилось надежностью и, как показала практика, даже десятилетняя консервация не смогла его угробить. Оборонительные системы функционируют на шестьдесят процентов - и это чертовски много, если учесть, какую груду погрызенной кислотой, а иногда и зубами, электроники мы имели на старте. Укрытия заполнены больше чем на две трети.

Я уже даже не удивлялся очередному резкому повороту в своей судьбе, - успел уже привыкнуть. Я был самым обычным, в общем-то, подростком, через год - умирающем от неизлечимым болезни, а в следующий миг - новорожденным инопланетянином. Я долгие семь лет старался влиться в их общество, завел друга, от воспоминаний о котором до сих пор неприятно ноет где-то в районе груди, а на следующий день стал изгоем и вряд ли когда-нибудь увижу Салли вновь. Неделю назад я был фермером-изобретателем... сейчас я - глава немаленькой военной базы, кажется, в местной табели о рангах значусь капитаном, на моей броне - следы от когтей и зубов инопланетных монстров, а мои приказы исполняются так быстро, что куда там линейным частям...

Удивительно другое - я со всем этим справляюсь. Я выжил во время первого столкновения с зергами, отделался легким испугом во время "агрессивных переговоров" с Гармом, а уж что я творил во время сражения за Бункер и вовсе не поддается рациональному объяснению. Я даже не запорол все дела в качестве руководителя - база, в конце концов, все еще стоит, обороноспособность восстановлена, разбродов и шатаний личного состава не наблюдается... И это я? Отшельник, больше трех лет просидевший на ферме, мальчишка, который не хотел становиться воином?

Прав Джим, триста раз прав, - я понятия не имею, кто я такой. Все, что, как я считал, я о себе знаю - лишь лживые слова, аккуратным почерком самообмана выведенные на воде.

– Сэм, подь сюда, я тебе такую штуку расскажу...
– приглушенный хриплый голос одного из техников привлек мое внимание своими интонациями завзятого заговорщика. Ведомый пустым любопытством, я подвинулся ближе к забору, где по уставу располагалась огороженная высоким забором курилка.

– Донована помнишь?.. Ну, тот безумный мужик, с "Копей Соломона"*?.. А, неважно. Этот псих, оказывается, зажарил одну из тварей и уже даже успел ухомячить правую голень, прикинь?.. И живой ведь... Зовет на барбекю вечером, пойдешь?

Я едва успел отключить вокодер доспеха, прежде чем зайтись нервным лающим смехом. Нет, вы на них только посмотрите!.. Суток после боя не успело пройти, а они уже барбекю из пришельцев делают!

Хотя, в определенной степени, парней можно было понять - мы дотянули. Флот прибыл, до крайности вовремя подоспевшая армия занимала Салембург, вот-вот к Бункеру должны вылететь "Черепахи" с последней партией беженцев и выжившими ополченцами... так что настроения на базе были самыми что ни на есть "шапкозакидательными".

Но, на самом-то деле, все было далеко не так хорошо, как казалось большей части ополченцев. На Мар Сару прибыл всего один вымпел, на планету высадился всего один батальон, транспортников для полноценной эвакуации не наблюдалось, а где-то до сих пор скрывался собрат сожженного нами Гарма.

Ничего еще не закончилось. Более того - все только начинается. Битва за Чау Сару уже началась, война с зергами, которые явно не остановятся на одной системе, еще только предстоит, рано или поздно - первый контакт с протоссами, последствия которого я не берусь спрогнозировать. Гарм предрекал бурю, которую я не в силах остановить... и он был чертовски прав - в секторе закручивались такая каша, в которой один недообученный протосс терялся, как теряется песчинка в пустыне.

– Командир, на связи майор Дэнс, - напряженно прошипел динамик голосом Винсента.

– Одну минуту...

Я поспешно вжал выведенную в основной интерфейс кнопку с показательными названием "Морда лица" - просто ничего лучше в голову не пришло, чесс слово. В правом верхнем углу поля зрения тут же появилось новое окошко - оттуда на меня холодным взглядом ярких голубых глаз смотрела стального цвета маска, закрывающая верхнюю половину лица, нижняя же была щедро усеяна живописными шрамами, отсекающими всякие вопросы по поводу необходимости сокрытия лица.

Эту подделку я сделал очень давно, когда Джим записал меня в ополчение, в те далекие времена, когда я еще не знал, что здесь на многие пункты устава дружно закрывали глаза. Серьезной проверки мое художество, конечно, не выдержит, ну да, будем надеяться, всерьез подозревать никому не известного капитана ополчения заштатной колонии, никому не придет в голову.

– Соединяй.

Интересно, что от меня понадобилось командующему "Черными Грешниками"?

– Капитан ополчения Александр Нойман, сэр!
– по возможности браво поприветствовал я военного, - сурового седовласого мужчину в отутюженном мундире. Майор Трэвис Дэнс смерил "мою" рожу равнодушным взглядом.

– Отныне - майор и маршал, - только и сказал он.

До меня не сразу дошло, что именно он мне сказал. А когда дошло...

– Что с Джимом?!

Он же был жив, черт возьми!

– Джеймс Рейнор арестован по приказу Адмирала Дюка по обвинению в саботаже и превышении своих полномочий. Он не имел права отдавать приказ на уничтожение Командного Центра и прекрасно это знал.

– Но у нас же не было другого выхода!
– прошипел я.
– Здание захватили, именно там было основное гнездо тварей!