На границе двух миров

– Они уже и названия придумали...
– пробормотал шериф.
– И когда только успели?

Сара покосилась на Рейнора, но промолчала - не время сейчас просвещать будущего союзника об истинном происхождении зергов. Хотя, если ее информации верна, то почему у "горбатой хреновины" нет имени?..

А "Миражи", тем временем, развернулись для второго захода. Сара, продолжавшая одним глазом следить за шерифом, заметила, как тот недовольно нахмурился, а затем пробормотал себе под нос:

– Слишком легко.

И точно - не успело звено вновь сбросить "волшебную пыль", как на проекции начали одна за другой вспыхивать новые искорки с пометкой НЛО.

– Черт!
– выругался Адамс.
– Звено - "Уклонение 2"! Объект "муталиск" - подтверждаю! Эта хреновина их перевозила*!

"Миражи" брызнули в стороны в попытке уйти от лобового столкновения с облаком муталисков, одновременно выпуская вторую партию ракет, но, увы, было слишком поздно. Обе отметки звена "Альфа" погасли практически одновременно - Адамс успел только закричать напоследок, неожиданно тонко, отчаянно, с головой выдавая возраст.

Но, как бы то ни было, свое дело звено выполнило - ракеты, обладающие независимой системой наведения, устремились к цели и искорки муталисков гасли одна за другой, пока не осталось всего пять.

Сара тихо выругалась. Один, пять, десять - хоть целый флот!
– для "Черепах" не было никакой разницы.

– Быстрее, чертова развалюха!
– прошипела она, наблюдая за приближающимися отметками, уже помеченными системами транспортов тревожным красным светом.

– Не получится, - процедил шериф сквозь зубы.
– Это земноводное в жизни не летало быстрее, чем сейчас.

Сара не ответила. Муталиски приближались - медленнее, чем могло бы быть, быстрее, чем ей бы хотелось. Девушка прикинула время...

– Не успеем.

– Да, - просто ответил шериф и как-то... расслабился?

– Помирать собрался?!
– рассерженной кошкой прошипела она.
– Хрена тебе моржового, не в мою смену!

Оставив на полу голопроектор, она накинула на плечи рюкзак и винтовку, подскочила к шерифу и одним движением вздернула его на ноги.

– Не рыпайся, и я вытащу твою задницу.

Подскочив к двери, Сара оглянулась на все еще горящую проекцию и сосредоточенно прищурила глаза, просматривая просчитанные доспехом интервалы времени.

Восемь с половиной минут - "Черепахи" достигнут входа в ущелье.

Три сорок - муталиски догонят транспорты.

Максимум минута потребуется им, чтобы сбить этот летающий хлам.

Лететь до земли... двадцать четыре с половиной секунды - еще полминуты движения с прежней скоростью.

Добежать до трапа... нет.

– Где здесь аварийный люк?

– Сразу за дверью направо, до конца, и направо, около кабины пилотов.

– Расстояние!

– ...метров пятнадцать. Парашюты напротив... но там только два. Я не возьму чужой.

– А и не надо - долго. Без них обойдемся.

Рейнор промолчал. Вот и слава богу, не зря он с Нойманом три года дружил, - не приходится объяснять, сам уже обо всем догадался.

– Кого-нибудь еще сможешь вытащить?
– тихо спросил он.

– Нет. Да и нас-то... Должно получиться, но я так раньше никогда не делала.

Шериф скрипнул зубами и затих.

– Извини, - прошептала она.

– Там мои люди... Понимаешь?..

– В грузовом отсеке должны быть парашюты, хотя бы немного. Они успеют выпрыгнуть.

– Там обычные, они не рассчитаны на вес доспеха. Да и потом - сколько долетит до земли? Сколько доберутся до Бункера? Там же все наверняка кишит этими тварями.

Она не ответила. Да и что она могла ему сказать?.. Она всего лишь оружие, киллер и диверсант, специалист по ликвидации людей в любых количествах и зданий любых размеров. Обтягивающее синее трико и красный плащ таким как она не положены...

– В Бункере тоже твои люди, - наконец сказала она.
– И им ты действительно можешь помочь. А здесь - просто умрешь вместе с остальными.

Рейнор скривился, но кивнул, признавая ее правоту. Молчал он и когда "Черепаха" содрогнулась от первого попадания - в этот раз, в отличие от Салембурга, твари стреляли чем-то взрывающимся**. Не проронил ни слова во время всего обстрела, длившегося на удивление долго - муталиски явно стреляли наугад, слабо представляя, где у транспортов уязвимые места. Все так же молча вцепился в ее ладонь, когда один из снарядов пробил обшивку и взорвался внутри грузового отсека, набитого ополченцами и гражданскими, заставляя Сару включить звуковые фильтры и наглухо закрыться Даром от реальности. Шериф был лишен такой роскоши и сполна наслушался криков сгорающих заживо.

Наконец, какая-то особо удачливая тварь угодила в правый двигатель и "Черепаха", вздрогнув, накренилась вниз, закручиваясь вокруг своей оси. Взвалив бледного Рейнора на плечо, она вцепилась в косяк изо всей подаренной броней силы, сминая металл, как фольгу и считала про себя секунды. Они должны выпрыгнуть как можно позже, чтобы оказаться ближе к входу в ущелье.

Пятнадцать!

Грохот выбитой двери потонул в царившем вокруг звуковом безумии и Сара бросилась вперед, активировав магнитные захваты на ботинках, созданные для боя в условиях невесомости.

Десять!

Не вписавшись в поворот, плечом затормозила о переборку, оставив аккуратную вмятину, краем глаза замечая мелькнувшую спину последнего пилота с ярко-оранжевым рюкзаком за плечами, шагнувшего в открытый люк.

Семь!

Глубокий вдох, резкий выдох и - отчаянный прыжок на пределе возможностей усилителей, изо всех сил прижимая к груди отчаянно матерившегося шерифа.

Осталось самое сложное...

Броня "Ночной охотник", на сегодняшний день - самое совершенное средство индивидуальной защиты в своем классе средних доспехов. Она держит прямое попадание любого ручного оружия и большую часть современного пехотного, при этом оставаясь более чем в два раза легче аналогичной по защитным параметрам тяжелой "А"-шной брони. Пережить авиакатастрофу для "Охотника" - тяжелое испытание, но, тем не менее, в пределах заявленных характеристик.

Другое дело - Джеймс Рейнор. Вместо прочной композитной брони - тонкая кожа, рвущаяся от малейшего усилия; вместо титанового остова экзоскелета - хрупкие кости, крошащиеся от сотой доли тех усилий, что способен пережить "Охотник".

Сара извернулась в воздухе, подбрасывая тело шерифа как можно выше, чтобы через пару мгновений покатится по каменистой поверхности горного плато, царапая об острые грани безупречную матовую броню. Она не сделала ни малейшей попытки остановиться - все ее существо было направлено на замедление падения хрупкого человеческого тела, со страшной скоростью несущегося к земле.