На границе двух миров

По приказу Тассадара Золотая Армада не открывала огонь. Замерев в паре сотен километров от скопления терранских кораблей, флот транслировал сообщение прямо в головы каждому человеку на них:

"Внимание, люди, я - Тассадар, адмирал флота, что вы видите перед собой. Мы пришли за зергами. Флот людей, немедленно отведите корабли в сторону. Не сопротивляйтесь. Дайте нам защитить вас".

Первое, что она сделала, после того, как узнала, кто такой Алессадар на самом деле - прочла всю информацию о людях, что смогла найти. Она знала, что произойдет дальше.

Знал это и Тассадар. Именно поэтому залп терранского флота лишь бессильно растекся по щитам Золотой Армады, перенесшим энергию на переднюю полусферу.

В следующее мгновение три человеческих корабля вспухли огненными шарами раскаленного газа - в качестве первого предупреждения, а сообщение было отправлено повторно.

Спустя десять минут и еще одной тройки потерянных кораблей, люди прекратили обстрел, развернули корабли и ушли в гиперпрыжок.

Вот так просто и даже буднично состоялась первая встреча людей и протоссов. Двадцать минут, шесть уничтоженных человеческих кораблей, деморализованный и перепуганный флот, а в рубке Гантригора один из операторов выпустил слабый импульс облегчения, означавшего что-то вроде: "наконец-то можно заняться делом".

– У нас было разработано несколько схем выхода на контакт с людьми, - говорил ей предыдущим вечером Тассадар.
– Сейчас, к сожалению, нам придется следовать наихудшему - для людей, естественно. Первыми, кого встретит Золотая Армада, окажется военный флот и эта встреча не может закончиться ничем иным, кроме боевого столкновения. Конклав считает, что это даже к лучшему - пусть люди сразу поймут, с кем имеют дело и насколько велика пропасть между нами.

– Конклав?
– спросила тогда Селендис.
– А вы, учитель?

– Мне не нравится моя роль палача, - ответил Тассадар.
– Мне не нравится, что мне придется отдавать приказ о начале кровопролития. Но, я боюсь, в чем-то они правы - рано или поздно, так или иначе, но военное столкновение неизбежно. Все, что остается сделать мне - это постараться свести количество жертв среди людей к минимуму.

Селендис, не отрываясь, смотрела на спокойное, даже отрешенное лицо учителя, скупыми, рубленными фразами отдающего приказы Золотой Армаде: рассредоточится, начать сканирование, искать выживших. Его лицо дрогнуло в мимолетной гримасе скорби лишь однажды - когда стало ясно, что планету уже не спасти, что немногочисленные скопления выживших будут уничтожены раньше, чем подоспеет помощь.

– Начать процедуру зачистки.

Пол под ногами ощутимо дрогнул, когда Гантригор, вместе с парой десятков самых мощных кораблей флота открыл огонь из главного калибра, целясь в стыки тектонических плит, единомоментно вбрасывая миллионы гигаватт энергии в бурлящую раскаленную лаву, до поры до времени тающуюся под тонкой корой планеты. Обстрел длился ровно четырнадцать с половиной минут - именно столько времени потребовалось Армаде, чтобы сообщить мантии достаточно лишней энергии, выведя систему из равновесия и предоставив планете пожирать саму себя.

– Рассчитать микро-прыжок до Терран-8, - отрывисто приказал Тассадар.
– Уходить в гиперпространство по окончании расчета.

Все время короткого перелета на мостике царило тяжелое молчание - несмотря на то, что за прошедшие годы они делали это не в первый и не во второй раз, мало кому нравилось оставлять за собой безжизненную пустыню.

Молчание было настолько гнетущим, что Алдарис, наблюдатель от Конклава, не выдержал:

– Вы выполняли приказ, Тамплиеры, - сказал он, покидая свое привычное место за правым плечом Тассадара.

– Заразу зергов необходимо выжигать любыми средствами, а самих проклятых Зел Нага тварей - уничтожать везде, где только встретим.

– А что насчет людей, Алдарис?
– тихо спросил один из операторов поля, покосившись на хмурого Тассадара.

– Вы знаете, я многие годы был Тамплиером, прежде чем Конклав призвал меня к себе, - после непродолжительного молчания ответил Наблюдатель.
– Я такой же, как вы, а потому понимаю вас - нет чести в победе над слабыми, но... нет бесчестия в исполнении своего долга. Терраны должны понять, на чьей стороне сила, если не показать им этого с самого начала - последствия будут губительны, причем в первую очередь - для них самих. Мы сделали это для их же блага.

Речь Алдариса принесла свои плоды - оставшееся время до выхода из гиперпространства в рубку управления вернулся деловой настрой и мостик перестал напоминать похороны.

И только Селендис, привыкшая всегда и во всем оглядываться на своего наставника, заметила мрачную гримасу, на мгновение прорвавшуюся сквозь абсолютное самообладание Вершителя. Словно он нутром чуял изъян в логике своего бывшего командира, но сам не понимал - где именно.

На орбите Терран-8 было пусто, - крейсер людей покинул околоземное пространство спустя десять минут после бегства основного флота.

Армада уже привычно растеклась по орбите, разворачивая сенсоры, как вдруг...

– Протосс...
– тихо, будто не веря самому себе, практически прошептал один из операторов.
– На этой планете один из нас!

Селендис рефлекторно сделала шаг вперед, впившись взглядом в изображение, выведенное оператором на основной экран. Там, среди грязно-серого моря зергов, неутомимыми волнами накатывающихся на жидкий строй тусклых людских факелов, крохотной сверхновой с характерным голубоватым оттенком сияло сознание первенца богов. Свободно, не прячась и не скрываясь, словно дразня ее близостью мечты.

Практикантка даже забыла спросить разрешение - смазанной золотой молнией она метнулась к выходу из рубки, не чуя под собой ног, помчалась по длинным коридорам к лифту - к Вратам, стремясь оказаться на поверхности планеты как можно быстрее... И уже не слышала, как Тассадар с нескрываемым облегчением отдал приказ:

– Приготовиться к высадке. И не смотри на меня так, Алдарис - в приказе ничего не было про убийство своих.

____________________________

*- Вообще, почему все три стороны конфликта во вселенной SC пользуются одинаковыми терминами для обозначения юнитов друг друга - великая загадка мироздания. Нормального ответа на этот вопрос мне в голову не пришло, а потому я в кои-то веки поступлю как правильный фикрайтер - кивну на близзов, разведу руками и скажу - ну это же канон, что я могу сделать! :D

Интерлюдия 4.0. Мы - #%&@&

Пространство снов - удивительная штука. Каким бы невозможным ни было то, что мы видим, когда засыпаем, каким бы бредом это ни было с точки зрения здравого смысла, пока мы внутри - все в порядке, все так и должно быть. А как иначе?

Вот и сейчас я не чувствовал никакой неправильности в том, что смотрю снизу-вверх на красивое лицо молодой женщины с коротким каре огненно-рыжих волос. Не было никакого противоречия в том, что я смотрю в эти до боли знакомые ярко-зеленые глаза, на вздернутый носик и целую россыпь озорных веснушек на бледной коже.