На границе двух миров

– Испытание успешно, - с явно различимым облегчением в голосе произнес престарелый техник-Кхалай, выглядывая из-за спешно возведенного щита.
– Даже не взорвалось ничего...

– Взрываться перестало еще десять попыток назад, - беззлобно буркнула практикантка, довольно разглядывая результаты полутора лет работы.
– А последние две - вообще чисто отработали. Стала бы я иначе прикручивать эту штуковину к руке?

– Да черт тебя знает... как по мне, у тебя вообще башки нет, даже для Тамплиера.

Селендис только грустно улыбнулась на это заявление. В свое время она с искренним удивлением осознала одну простую истину, давно известную ее более опытным коллегам: когда ты действительно чего-то хочешь - любой, даже самый сильный страх, мгновенно теряет свое всесилие.

– Ну, поздравляю, второй курс Технической Академии ты успешно закончила, неофициально, конечно, - продолжил Аданиум.
– Твоя идея, твое воплощение, моя теория и общее руководство. Только... на вооружение твою придумку никто не возьмет. Сама знаешь, "Оружие - это Тамплиер", а твой пехотный вариант Драгунской пушки слишком... самостоятелен. По сути, там только автономный элемент питания прикрутить, и все - Дар станет не нужен, знай только на кнопку жми, как... люди какие-то, прости Зел Нага.

Селендис лишь чуть дернула головой в отрицающем жесте, не отводя глаз от правой руки, где с тихим скрежетом выходили из пазов крепления пушки:

– Я делала ее не для этого.

Старый Кхалай пару мгновений задумчиво разглядывал свою нежданную ученицу, а затем, пробормотав себе под нос что-то вроде: "Я имею право знать", спросил:

– А для чего?.. Даже если забыть о том, что Тамплиеры криво смотрят на такое распыление сил, я ведь знаю - вне этой лаборатории ты тренируешься на убой, каждый миг и час, отрываясь лишь на еду и сон. Ты и так уже, кажется, самый молодой член Золотой Армады за все время ее существования.

– Это назначение выдали мне авансом, - не оборачиваясь, тихо ответила Селендис.
– Как и мое ученичество. Все, что я делаю - лишь пытаюсь за них расплатиться.

Аданиум помолчал пару секунд в ожидании продолжения, и уже было открыл рот, чтобы ответить, как его ученица заговорила вновь:

– Изначально... я просто хотела быть ближе к одному... протоссу. Хотела быть уверена, что, когда мы встретимся вновь, то больше не будем такими разными, что... сможем понять друг друга. Но знаешь...
– девушка обернулась, и Аданиум с удивлением увидел на ее лице лукавую улыбку.
– Это и правда оказалось интересно!

Аданиум, после ухода ученицы, еще долго стоял напротив мишени, задумчиво вертя в руках с нуля собранное практиканткой оружие, и вспоминал, с чего все начиналось.

Впервые он услышал о ней два года назад, когда последний корабль Золотой Армады был спущен со стапелей аиурской верфи "Наследие", тем самым вновь официально возвращая флот в строй в полном составе.

Когда никому не известная второкурсница Академии Тамплиеров получает назначение в элитные войска, а в дополнение к этому - статус личной ученицы не кого-то там, а известного всему Аиуру Вершителя Тассадара, это мгновенно становится известно всем. От этого момента - всего один шаг до осторожных расспросов на тему: "Это кто вообще такая?", закономерно заканчивающихся прямым запросом информации от Академии. В конечном итоге, всего два дня потребовалось огромному флоту, чтобы разузнать практически все о любимице командования.

Селендис, возраст восемь лет, второй курс Академии, уровень Дара - выше среднего, боевой класс - зилот. Оценки хорошие, преподаватели довольны, воспитывалась в приюте для детей касты.

Хорошая девочка, способная и толковая... И этого было совершенно недостаточно, чтобы привлечь внимание сильнейшего псионика поколения. Ни у кого не возникло бы вопросов, возьми Тассадар под свое крыло такого же как он - обладателя Дара редчайшей силы, делающего своего обладателя практически всемогущим в сфере своего влияния, но... он выбрал ее, из десятков, сотен тысяч молодых Тамплиеров, отдавших бы правую руку за такую возможность.

В общем-то, эта ситуация могла кончиться всем, чем угодно, но... флот верил своему командиру, сражавшемуся с ними в скоротечной, но яростной войне с кахата, проведшему их через пламя семилетней экспедиции - необъявленной войны с зергами. Поэтому Тассадар не услышал ни слова упрека в свою сторону, - протоссы заняли выжидающую позицию, пытаясь разобраться, что же увидело начальство в этой девчонке.

Она делала то же, что и любой нормальный протосс в ее ситуации - вовсю пользовалась своим положением и доступом к лучшему оборудованию и лучшим бойцам в известной части галактики. То есть - училась и тренировалась, до изнеможения, отчаянно стремясь оправдать оказанную ей честь.

А потом, спустя пару месяцев, она пришла в технический ангар, подошла к Аданиуму и сказала, что хочет учиться ремеслу техника и показала на редкость корявый чертеж своей идеи и старому технику всегда казалось, что она выбрала его наугад, подойдя к первому попавшемуся на глаза протоссу. Тогда он согласился больше из любопытства - хотелось своими глазами увидеть личную ученицу Тассадара и попытаться понять, что же в ней такого особенного.

Что ж... в этом он потерпел неудачу, вместе со всем остальным флотом. Она была умной, старательной и исполнительной и действительно могла добиться многого, но... от воспитанницы главы Золотой Армады ждали большего.

Аданиум навел толстый ствол пушки на мишень, подал энергию в распределительный кристалл и невесело усмехнулся, когда из дула вместо сжатого комка раскаленной плазмы вылетели лишь неопрятные брызги - у прототипа закончилось рабочее вещество.

Переведя взгляд на мишень, старый техник прищурил глаза и в следующее мгновение чучело зерга с хрустом смялось в неопрятный пластиковый комок.

– Оружие - это Тамплиер, - пробормотал он себе под нос, откладывая пушку в сторону.
– Хотя штуковина, конечно, интересная, механизм минитюаризации вполне можно довести до ума и применить к нормальным образцам. Заняться, что ли?..

– Минута до выхода на расстояние обнаружения, Вершитель.

– Хорошо, - несколько отстраненно ответил Тассадар навигатору, невидящим взглядом уставившись куда-то в потолок.

Селендис нервно переступила с ноги на ногу в дальнем углу командного центра, но ничего не сказала - она здесь вообще была на птичьих правах, волей своего учителя.

Впереди был мир людей, уже второй по счету. Впервые за два года с тех пор, как она получила место в Золотой Армаде, она сделала новый шаг к своей цели - и сейчас была близка к ней, как никогда. Может быть, именно на этой планете она найдет его и повторит то, что сказала ему в день его побега? Повторит - и на этот раз не подведет оказанное доверие.

– Вы все знаете, что делать, - продолжил Тассадар и Селендис невольно позавидовала выдержке учителя. Он наверняка переживал о судьбе Александра не меньше ее, но каким-то образом умудрялся сохранять спокойствие.

На предыдущей планете, Терран-7, ее постигла неудача - планета уже была захвачена зергами и лишь руины городов да несколько обреченно огрызающихся очагов сопротивления напоминали о том, что эта планета когда-то принадлежала людям. Селендис старалась не думать о том, что Александр мог оказаться здесь перед началом вторжения - и сейчас быть уже мертвым.