На исходе алого заката

— Сам, — вздыхаю тягостно. — Просто решил и даже не сказал мне!

— Так и подумала почему-то. А перед этим сердечко разбил тебе, верно?

— Да мы оба хороши, — отвечаю расплывчато.

— А уехал зачем? — осторожно любопытствует она.

— Говорит, что хотел сделать как лучше. А я ведь просила его не оставлять меня! — чувствую, как подступают горячие слёзы, и звёзды, расплываясь, смазываются в яркие линии. — Умоляла его не уезжать! Через гордыню свою переступила, на вокзал приехала! И всё это после того, как он безжалостно, не объяснившись, разорвал нашу с ним недолгую связь…

Плачу, выдавая себя с головой. Эмили прижимает меня к своей груди.

— Тшшш, — заботливо гладит по волосам и целует. — Джен, тебе надо срочно разобраться в себе. Иначе жалеть потом будешь всю жизнь. Не повторяй моих ошибок, пожалуйста.

— Я люблю Исайю, — упрямо говорю вслух, всхлипывая.

— Любишь конечно, кто ж спорит, но любовь к лучшему другу не сравнится с той, что ты испытываешь к любимому мужчине. И пойми, что с годами, скорее всего, ничего не изменится. Может случиться так, что станет только хуже.

— Я хочу попробовать, — спорю горячо в ответ.

— Это твоё право. Но я почему-то уверена в том, что ты должна дать себе время.

— Зачем? Чтобы ещё сильнее всё запутать? — раздражаюсь я.

— Ладно. Вот что… Хочешь замуж, чтобы отрезать ниточки с Ридом? Выходи, если считаешь, что так будет правильно, но, Дженнифер, будь готова к последствиям. Возможно ни один из вас троих так и не сможет стать по итогу счастливым…

*********

Я поглядываю на часы. Вечно она опаздывает! Договаривались же ровно на десять!

Нетерпеливо барабаню пальцами по рулевому колесу, и как раз в этот момент замечаю Роуз в лёгком, воздушном сарафане, торопливо спускающуюся по ступенькам.

Она корчит виноватое лицо, залезая на пассажирское сиденье.

— Прости-прости, Смит, — говорит, запыхавшись. — Ловила Оскара. Совсем не хотел принимать лекарство. А у нас оно сегодня в срочном порядке по календарю.

— Поехали, — запускаю движок. — Поймала-то в итоге?

— Ага, с горем пополам. Еле залила в него эту мерзкую суспензию. Теперь мы готовы к прививке. Меган сделает через неделю.

Мы выезжаем на Кенсингтон Авеню. Утреннее светило слепит нещадно. Достаю солнцезащитные очки.

— Слушай, Смит, так что там у тебя приключилось? Судя по голосу, ты увидела привидение, не меньше, — хихикает она, даже не представляя насколько в общем-то близка к правде.

— Можно и так сказать, — отвечаю мрачно. — Скорее призрак из прошлого.

— А если поконкретнее? Без этих твоих загадок, — хмуро почёсывая лоб, нетерпеливо интересуется она.

— Сегодня в дверь моего дома постучала Тэми Фостер.

Её реакцию надо видеть. Молчит. Глаза широко распахнуты от удивления. Открывает и закрывает рот как рыба-фугу.

— Вот-вот. Примерно так же, как и ты, выглядела в тот момент я.

— Что ей от тебя понадобилось? — севшим голосом произносит Онил, всё ещё пребывая в полнейшем шоке.

— А она не ко мне приходила, — делаю паузу, глядя на то, как Роуз вздёргивает бровь. — К Риду…

— Чего? Зачем? — звучит ошарашенное в ответ.

— Поблагодарить за спасение дочери.

— Погоди. Что? У неё есть дочь? — изумлённым шёпотом шелестит она. — Но ведь…

— Знаю я, о чём ты думаешь. Я тоже сперва решила, что это дочь Ричи. Но нет. Ребёнок младше почти на два года.

— Фуух, — выдыхает Онил, качая головой. — А как она вообще с Ридом пересеклась?

— Мужик на заправке напал на неё с пистолетом. Ему нужна была машина. Уехать хотел из штата. Беглый преступник. Фостер и мелкую взял в заложники.

— Боже, посреди бела дня? — её губы приоткрываются от ужаса.

Киваю и смотрю в зеркало заднего вида.

— Их остановили уже спустя полчаса. Потому что на машину была ориентировка. Благо, кассир на заправке позвонил в 911.

Роуз серьёзно напугана. Сколько раз я говорила ей, что нельзя жить в розовых очках и верить в то, что вокруг происходит одно добро. Знала бы она, как меня вот также чуть не похитили однажды… Не сидела бы её подружка сейчас рядом, продали бы в Мексику или в лучшем случае, отправили бы на органы.

— В общем, как я поняла, копы тормознули его и попросили документы. У сбежавшего из тюрьмы заключённого их, естественно, не оказалось. Он вышел с девочкой из машины. Поднял на руки, прикрываясь, и приставил к её виску пистолет.

— Кошмар, — Роуз прикладывает ладонь ко рту.

— Брукс вырубил его, напав сзади.

— Какое счастье! Страшно представить, чем это всё могло кончиться, — выдыхает она.

— И ведь не сказал мне даже про Фостер! — прикусываю щёку изнутри.

— Ну это вполне логично, учитывая, что Тэми в своё время натворила выше крыши. Взять хотя бы те письма и заговор, касающийся твоего избиения. Слушай, Смит, ты как на порог своего дома её вообще впустила?

Я тяжело вздыхаю. Как тут объяснить. Сама задаюсь этим вопросом.

— Кроха попросила воды. А когда Фостер обратилась к ней по имени с просьбой потерпеть до магазина, я…

Вспоминаю насколько меня ошарашил тот факт, что рыжая назвала свою дочь моим именем. Именем той девушки, которую люто ненавидела. Да я просто в ступор впала!

— Только не говори, что её дочь зовут Дженнифер, — не верит Роуз. — Да ладно?! Вот это да…

— Она вдруг разрыдалась, Онил. Попросила выслушать её и я… зачем-то согласилась, — дёргаю плечом. — Пока маленькая Джен таскала за уши Боню, Фостер делилась со мной тем, что произошло в её жизни.

— Ничего себе. И что говорила?

— Рассказала, что после выпуска познакомилась с парнем. Хотела забыть Исайю, а потому охотно погрузилась в новые отношения. Мальчик был из приличной семьи, на три года старше, уже работал. Всё было хорошо, да вот только пил он. Редко, но метко. Так однажды будучи у друзей он ушёл в запой на два дня, а Фостер отправилась его искать. Да только нашла беду на свою голову, — сигналю курице на ниссане, затупившей на светофоре. — Изнасиловали они её. По кругу.