На краю чужого мира

— Пересекался во дворце, — уклонился от ответа Михаил, не хватало ему ещё тут поиметь проблемы с княгиней Долгоруковой. — Так, о чём ты мне ещё не рассказала?

Ирина задумалась.

— Ну, о быте и работах рассказала. Что не рассказала, сам дойдёшь. Лавка у нас в самом центре поселения, она одна единственная, цена фиксированная, торговаться не получится. За артефактами тебе к Екатерине Долгоруковой, она наш лучший мастер, но берёт дорого.

— Ты так чёрного увидела?

— Да, у меня есть артефакт, позволяющий видеть духов. И ловушки, которые она делает, гораздо сильнее, чем те, что были при мне в имперских землях. Смотрю я на цилиндры, что у тебя на поясе, вроде и не поменялось ничего, как ты вообще таким алого захватил?

— Двух, одного пришлось скинуть ещё там, он мне время выиграл время, занял зверодуха на пару секунд, хватило отступить под защиту. Он вообще странный был, явно отсюда пришёл, только вот ведущего с ним не было, и есть типа страшилки, что завёлся в мёртвом городе зверодух без хозяина, убивает ловчих и пожирает сущности, которые он не может, по идее, видеть. А этот видел и сожрал моего алого, которого я ему в морду кинул. И похож он был на зверушку, которую я накануне повстречал, рогатое такое существо, здоровенный то ли кот, то ли ещё кто, с костяным наконечником на хвосте.

— А ты, Михаил Иванович, везунчик, повстречать ксанса (символ этого острова и родов, что его населяют) и выжить… — с уважением произнесла Ирина. — Как только уцелел?

— Он на меня вышел, когда я в разрушенном шпиле сидел на высоте метров пятнадцати, — охотно пояснил Бельский.

— Везунчик. На земле бы он тебе ни единого шанса не оставил, разве что долго бы возился с твоей дымчатой броней. Убить их кране сложно, невероятно живучи. Кстати, только у нас есть шанс, поскольку мы тёмные, светлые родовые духи вообще никакого вреда не причиняют. Только тёмное оружие или тёмные атаки, вроде твоего болта, которым ты пытался утром черного охотника отогнать. Но скажу так, действуют они на ксансов плохо, в одиночку не выстоять. Наше счастье, что твари эти ночные, днём встретить нереально. Нападают из засады. Много тех, кто не успел засветло из руин вернуться, попали к ним на рога. На моей памяти убили всего одного такого. Причём охотников было двое, и один помер от ран. Шкура у них бесценная, местные за много золота забрали. Значит, говоришь, тебя в портал загнал зверодух в образе ксанса?

Михаил кинул.

— Именно так. Поэтому я и решил, что есть ещё портал, ведь как-то он отсюда туда попал.

— Ну, не аргумент, — возразила княжна. — Возможно, его хозяин попал в мёртвый город неподалеку от Создаля через земли вольников и уже там погиб, а зверодух как-то обрёл волю и способность к выживанию. Чего только не случается в этом мире.

— Возможно, — задумчиво согласился Михаил. — Кстати, когда я видел ксанса, произошло ещё кое-что. Он сидел внизу и думал, как до меня добраться, но тут зверь расслышал вой в руинах, и сдёрнул, словно что-то испугался.

— Вой, говоришь? Скажи спасибо, Михаил Иванович что тот, кто выл, к тебе не пожаловал. Ксанс силён, он самый сильный хищник в здешних местах, но тот, кого ты слышал, куда опасней, и ты никогда сталкивался с подобным. Наше счастье, что проклятый волк не покидает руин, поскольку привязан к ним. Местные лет двести назад что-то не то сотворили, и получили неживую неубиваемую тварь, в которой обитает чёрный дух. Так что, ты дважды везунчик. Ладно, Михаил, опасности обсудили. Про то, что Екатерина Федоровна артефактор, я тебе рассказала. Чем заниматься думаешь?

— А что, много вариантов? — с лёгкой иронией поинтересовался Бельский. — Сомневаюсь, что вам нужен командир роты или командир сотни охраны.

— Не нужны, — с улыбкой согласилась Ирина. — Зато ловчие духов нужны всегда. Мы да шахтёры, добывающие духово железо, основа благосостояния посёлка. А ты довольно удачлив. У тебя вообще деньги есть? Я не про ассигнации. За десятку империков у наших воротил, ну, я тебе рассказывала, можно получить серебрушку вольников.

— Три золотых монеты.

— Не густо, но и не плохо. Если не покупать артефакты, хватит на еду.

— А если пару фиолетовых духов продать?

— Ну, красный твой, если и вправду кидался в тебя энергетическими зарядами, стоит около сотни золотых, такой — большая редкость. А обычные фиолетовые, пусть и крупные, в лавке принимают по пятёрке. А кормовую мелочь — две серебрушки штука.

— А твой алый сколько?

Ирина задумалась, что-то прикидывая в уме.

— Где-то пятнадцать-двадцать, сильный дух.

— И сколько ты с него получишь?

— Ты уловил недостаток системы, да?

— Естественно, — кивнул Михаил, — иначе все бы ловили духов. Так сколько?

— Три злотня, остальное идёт в доход заставы. Но мне бесплатно обновят заряд ловушки, так как она своё исчерпала, и восстановят стрелу. Если деньгами мерить, я потратилась на четыре жёлтеньких. Тебе за пару фиолетовых духов на руки дадут половину золотого, то есть, двадцать серебрушек. Всё остальное идёт на жизнь заставы. И если ты думаешь, что каждый день будешь на духах прилично зарабатывать, забудь.

— Так себе система, — заметил Михаил. — Шкурой рискуешь ты, а тебе одну монетку, остальное в общий котёл.

— Какая есть, — пожала плечами Воронецкая. — Она существует многие годы, только расценки меняются, но крайне редко. Может, поэтому мы ещё не поубивали друг друга. Ты привыкнешь, пути отсюда всё равно нет, если, конечно, ты не великий воин и не способен проломиться через сотню местных, у которых прекрасно развитые зверодухи. Мы пленники, и не испытывай иллюзий насчёт этой свободы, — она сделала паузу и обвела рукой заставу, — это просто колония-поселение, куда всяких политических после отсидки отправляют.

Михаил только мрачно кивнул. Провести всю жизнь на этом острове, ловя духов, перспектива была так себе. Но пока он решил не спешить с выводами, наверняка, он не первый, кто хотел отсюда свалить.

— Ах, вот ещё что, у тебя ведь тёмный родовой дух?

Бельский отстранённо кивнул.

— Так вот, лет сорок назад, — продолжила княгиня, — одна светлая голова придумала, как его можно усиливать. Способ непростой, крайне непростой, и довольно дорогой, но результат, если повезёт, закачаешься. Был у нас один боярин, погиб год назад, так вот, после усиления его дух мог сделать его невидимым и бесплотным на несколько минут.

— И как это сделать? — загорелся Михаил.

— Сложно и опасно, — улыбнулась Воронецкая. — Покупается зелье, его здесь варят. Стоит, не сказать, что дорого, всего десяток золотом. Но само по себе оно бесполезно, требуется энергия золотого духа, который ловится в рунный круг и там удерживается около шести часов. Ловчий или тот, кто с ним выпивает зелье, входит в круг и находится там с духом. Зелье открывает энергетические каналы, которые связывают человека с его внутренним духом, и тот поглощает силу золотого с помощью специального артефакта щупа. Ну, ты видел его, я красного в ловушку таким загоняла.