На краю гибели: Финальная схватка

– Получайте твари…, - в стиле Джек хотел выругался турианец, но оробел и вовремя осекся.

Шквал снарядов мигом накрыл сборщиков, что они даже не успели взлететь, тут же рухнув на асфальт. Небольшая взрывная волна от лопнувших поверженных существ ударила в борт боевой машины. КБТР качнуло, и он встал обратно на колеса.

– Едем дальше, капитан, – воодушевленно объявил Тейлор.

Джейкоб вдавил педаль газа в пол и КБТР резво ринулся к намеченной цели. Но жнец не спал, космическая махина продолжала обстреливать последних выживших в этой безумной операции.

– Ну, ты прямо почти стал мужиком, Гаррус, - с сожалением заметила Джек, - всего-то оставалась одно слово.

– Гаррус – воспитанный турианец – с пониманием, поддержала своего любимого Тали.

– Отставить, - вмешался в разговор Шепард, - СУЗИ? – громко произнес он по связи.

– Пятнадцать секунд, - ответила та коротко.

– Приготовились, - в очередной раз предупредил Вега.

И опять Джейкоб блеснул водительским мастерством, сохранив КБТР и его пассажиров в целости. Луч прошел совсем рядом.

– Десять секунд, – начала отчет СУЗИ.

– Такое чувство, что жнец стреляет, даже не целясь, - сосредоточено сказал Вега.

– Нам от этого не легче, - устало ответил Шепард.

Весь экипаж броневика держался за свои поручни так, что казалось, они вскоре погнут их. Напряжение было запредельным. Время шло, а КБТР уже въехал на территорию Клапхэм Коммон. Совсем недавно, здесь располагался еще один современный цветущий парк. Сейчас же, как и весь мегаполис, он лежал в руинах, усеянный человеческими трупами. Сложно поверить, что данное место, когда-то было одним из прекрасных городских зон отдыха. Тела людей, как позже стало известно, жнецы с помощью луча транспортировали на Цитадель. Видимо, как и коллекционеры, они использовали их в качестве ресурса. До луча оставалось около пятисот метров, но ослабленный «Предвестник» продолжал атаковать.

– Жнец атакует! – в очередной раз воскликнул Вега.

Красный глаз космического гиганта изверг еще один луч.

– Джейкоб, увози нас отсюда, - не прекращала нервничать Джек.

– Я стараюсь, - защищался Тейлор.

Джейкоб крутил руль в обе стороны, пытаясь увести машину от луча. От хаотичных выстрелов жнеца, рушились рядом стоящие с шоссе дома, что добавляло проблем. Груды обломков валились со всех сторон. Но броневик ехал дальше, несмотря ни на что.

– Пять секунд, - заканчивала отсчет СУЗИ.

– Эти двадцать секунд тянутся уже целую вечность, - пожаловался про себя Шепард.

Джон посмотрел на Андерсона. Его лицо было спокойным и умиротворённым. Ни страха, ни паники, как будто не было никакой войны, как будто адмирал знал будущее и тихо ожидал его.

– Три, две, одна, пуск, - наконец, закончила отсчет СУЗИ.

Но даже при всей скорости реактивного снаряда, «Предвестнику» хватило времени произвести последний выстрел из своей смертельной пушки. В этот раз, Джейкобу не удалось осуществить задуманный маневр и луч попал прямо в задний борт машины. Прогремел взрыв. Броневик поднялся на передние колеса и, перевернувшись, упал на крышу. Затем, проскользив несколько метров, КБТР остановился около луча-лифта. От нового точечного попадания ракеты, броня «Предвестника» не выдержала и великое существо развалилось на части. Отколовшийся от его тела большой красный глаз, медленно скатился с груды обломков и угас.

3 глава: Операция «Млечный путь». Эпизод второй

В тылу врага …

Благодаря ремням безопасности все сидели, как прибитые к своим креслам, и не издавали ни звука. Первый повисшую тишину прервал капитан. Он нажал на кнопку в креплении замка, что-то щелкнуло, и ремень расслабился. Джон буквально выпал со своего сиденья и приземлился на потолок броневика. Затем, чуть приподнялся и осмотрелся. По первым ощущениям, весь экипаж был на месте жив и здоров, но перекличку личного состава провести все равно стоило: - Все целы? Адмирал?

– Все нормально, - ответил Андерсон, протирая глаза.

– Весело прокатились! – с облегчением хохотнула Джек.

– Ну, если не считать, что у меня до ужаса болит нога, то да, все в порядке, - последней уныло ответила Лоусон.

После того, как экипаж покинул КБТР, Джон немедля обратился по связи к СУЗИ.

– Да, капитан, - отозвалась она сразу.

– Отличная работа.

– Рада помочь, Шепард.

– СУЗИ, можешь добраться до нас?

– Да. Танк без ракет теперь более легкий, так что мне потребуется около десяти минут, и я буду у вас.

– Отлично.

– Шепард. Кажется, я знаю, что блокирует связь.

– Докладывай.

– Посмотрите вверх.

Джон посмотрел на черное небо и увидел тусклые огни, свет от которых едва пробивался сквозь плотные облака гари и пепла. Но постепенно маяки становились все ярче. Серая воздушная масса благосклонно расступилась перед спускающимся огромным вражеским кораблем, расчистив ему коридор–путь на Землю.

– Теперь понятно, откуда взялись коллекционеры. Не жнецы же их доставили сюда, - внимательно наблюдал за посадкой коллекционерского корабля Шепард.

Вражеский корабль приземлился в северной части территории парка. Справа, были замечены челноки «Цербера». А прямо по шоссе виднелись огромные полчища тварей жнецов. Круг смыкался.

– Капитан, нам нужно срочно в луч. Берите карту и выдвигаемся, - скомандовал Андерсон.

– Нельзя. Эти твари пойдут за нами. Нужно их задержать, пока мы не активируем Горн, - не согласившись, предложил Шепард.

– Шепард, ступай, а мы дадим тебе необходимое время, - сказала Т’Сони, передавая карту капитану.

– Уничтожь их ко всем…, ну ты понял, Шепард! – напутствуя, воскликнула Джек.

Перезарядив оружие, Джон одобрительно кивнул головой. Он понимал, что для них с адмиралом это был путь в один конец. Горькие чувства сдавливали грудь. С тяжелым сердцем он в последний раз смотрел на тех, кто остался с ним до конца, ту, которую он искренне любил и может быть где-то в глубине души мечтал состариться вместе с ней. Капитан обреченно посмотрел на свою команду, члены которой для него за последнее время стали семьей. Предчувствуя переживания своего командира, Эшли тут же подошла к Джону. Она плавно провела рукой по его бронированному нагруднику и пальцем очертила цифру семь, очистив от пыли уровень подготовки знака отличия. Затем, слегка приподнялась на носки, положила руки ему на шею, нежно поцеловав в губы. Эшли, отказывалась отпускать своего героя, максимально долго затянув момент расставания. Чуть позже, она прислонилась щекой к его щеке и, сдерживая слезы, сдавленным голосом прошептала на ухо: «Когда все закончиться, может быть…».

– Разумеется, - словно догадавшись, прервал девушку Шепард.

– Шепард, нам пора, – вмешавшись, поторопил капитана Андерсон.

– Я иду с вами, Шепард, - произнес Явик тоном, не допускающим возражений.

– Хорошо, - не задумываясь, согласился капитан.
– Гаррус, остаешься вместо меня.

– Значит, до конца?! – смирившись, подвел итог турианец.

– До конца, - ответив, кивнул Шепард.
– Ты уж постарайся сделать так, чтобы вы выжили.

– Не обещаю, но постараться постараюсь, - по-дружески обнимая капитана, ответил Вакариан.