На краю гибели: Финальная схватка

Отход…

Изнуренная боями команда «Нормандии» отступала все ближе к лучу. Враг напирал все сильнее, а их полчищам не было видно конца. Наконец, все бойцы воссоединились, собравшись за последним защитным редутом из различных обломков зданий, около площадки, в центре которой располагался луч. Возникшая короткая передышка, позволила перегруппироваться и занять оборонительные позиции. СУЗИ, найдя и разместившись в укромном месте рядом со своими друзьями, продолжала посылать сигнал о помощи, и через некоторое время он был все-таки услышан: «Молот, мы поймали ваш сигнал!», - отозвавшийся голос пробивался сквозь помехи.
– «Это майор Маслов, будем у вас через десять минут». Прогремевший гром в небе, после сгустившихся грозовых туч, ознаменовал долгожданную новость надежды.

– Дождь…, - посмотрела Уильямс на черное небо, вытирая капли со своего лица, - наконец-то, теперь, мы хоть и будем купаться в грязи, зато дышать будет полегче, - подумала она про себя.

Как только СУЗИ сообщила хорошее известие Гаррусу, тот быстро подбежал к ней и после настройки канала связи, улучшив частоту, спросил: «Майор, артиллерия и медсанчасть у вас есть?»

– Да, - ответил Маслов.
– У меня здесь все оставшиеся наземные силы Земли, а также полевой госпиталь.

– Значит, поступим так, майор. Я, Гаррус Вакариан, исполняющий обязанности командира от лица экипажа «Нормандии» сообщаю, что в данных обстоятельствах вести дальнейшую оборону луча считаю не выполнимой и бесполезной задачей, да… и нечем. Есть вероятность прорыва врага к лучу. В связи с данной ситуацией, лучшее, что можно сделать – это ударить артиллерией по нашим позициям. Вы знаете, где находится луч, так что связь для корректировки наведения удара не понадобится. А мы попытаемся отойти к вашим позициям вам на встречу. У нас тяжелораненые, так что прошу встретить нас, майор.

– Да, но кучность снарядов будет большой, радиус разброса составит около километра, а так как враг уже вот-вот подберётся к вам, времени на отход мало, да и не успеете вы километр с грузом пройти. Нужен маяк, благо радиус связи позволяет нам его обнаружить, что сократит погрешность попадания до ста метров.

– У вас будет маяк, майор, но пообещайте встретить моих бойцов.

– Я понял вас. Сделаем все возможное, не волнуйтесь. Пять минут до развертывания артиллерии.

После редких капель, падающих с неба, начался небольшой дождь, но с каждой минутой он усиливался, переходя в ливень – привычная погода для туманного Альбиона. На окрестности разрушенного Лондона медленно, но верно ложился туман, видимость ухудшалась, нужно было быстрее отходить. Враг, затаившись где-то в развалинах, все откладывал решающее наступление. Команда «Нормандии», пересчитав последние термозаряды и положив своих раненых бойцов на самодельные носилки, выстроилась напротив Гарруса. Он уже смотрел на своих друзей и заготавливал речь. Его взгляд был полон печали и сожаления. Как только турианец хотел начать монолог, его срочно прервала СУЗИ и отвела в сторону.

– Гаррус, ты должен идти со всеми.

– Я принял решение, СУЗИ.

– По данным решениям, ты второй после Шепарда, Гаррус, - совсем как живая съязвила ИИ.

– Да, мы с ним в этом похожи, - опустив голову вниз, с грустью ответил тот.

– Я предлагаю, остаться мне вместо тебя, Гаррус, - неожиданно озвучила СУЗИ, - ты органик, Гаррус, а значит, смертен. Мое же тело из стали и выдержит не одно попадание снаряда, да и потом, процент выживания после артобстрела у меня намного выше, и ты это понимаешь.

– Она права, - подойдя, бесцеремонно вмешалась Т’Сони, - чтобы убить СУЗИ, для этого нужно уничтожить «Нормандию», а это всего лишь платформа.

– Я думаю, Джокер будет не в обиде, ну, а если прижмет, Тали починит, - присоединившись к разговору добавила Джек.

– Можно попробовать, да, Гаррус? – присев рядом на камень, прорычал Рекс.

– Хорошо, уговорили, - неодобрительно покачав головой, сдался турианец, - СУЗИ, займись маяком и убедись, чтобы артиллерия ударила точно в цель, - затем распорядился он.

– Принято, - одобрив, кивнула та.

Собравшись с последними силами, бойцы «Нормандии» начали свой отход через городские руины к позициям Маслова. Ливень продолжал усиливаться, создавая все больше препятствий. Скользкую грязь, лужи, скрывающие глубоки дыры, и бурные ручьи, текущие по грудам остатков разрушенных строений. Примерно, через полкилометра пройденного пути, послышался гул от реактивных снарядов и грохот от взрывов – начала работать артиллерия Альянса. Сначала все подумали, что это капризы погоды, но шум от ярких «светлячков» в темном небе говорил о другом. Вскоре, отряд вышел на небольшую открытую местность. Зная о том, что территория могла легко простреливаться, бойцы быстро, мелкими перебежками под прикрытием турианца и крогана, форсировали ее. После того, как отряд выбрал место и убедился в безопасности окружающей территории, был организован привал. Через некоторое время, Гаррус взошел на железобетонную плиту. Отсоединил прицел от своей винтовки и посмотрел с помощью его куда-то вдаль, словно что-то заметив, боясь упустить это из виду.

– Что тебя беспокоит, Гаррус? – составив компанию, обеспокоенно спросила Уильямс.

– За нами хвост. Когда я только заметил силуэты хасков, идущих за нами по пятам, они старались держаться на значительном расстоянии. Но со временем, их становилось все больше, и дистанция сократилась. Теперь тварей достаточно, чтобы атаковать нас.

– Этот город как огромный муравейник, состоящий из этих существ, - сравнила Уильямс.

– На этот раз, боя нам не избежать, нужно постараться сдержать их.

– Но это бессмысленно…, - незаметно появившись для собеседников, возразила кварианка и тут же замолчала, посмотрев на Гарруса, раскусив его план.

– Тали, на этот раз у нас нет выбора.

– Выбор есть всегда, Гаррус.

– Не в этот раз, - с грустью ответил тот.

– Тогда, я остаюсь вместе с тобой.

– Нет… Тали…, - заколебался турианец.

– Но почему!? Гаррус?! Один ты их все равно долго не сдержишь, - прервав неумелые объяснения Вакариана, продолжала возмущаться кварианка.

– Это война, Тали, и я, как…

– Значит, вот так?!

– Да…, Тали…, извини, - неуверенно настоял Вакариан.

Рассерженная кварианка, резко развернулась и пошла прочь, чуть ли, не сбив с ног любопытную азари, которую привлек только что оконченный спор.

– Мы с ней поговорим, Гаррус, - сказала Уильямс, похлопала по плечу друга и, позвав с собой Лиару, откланялась.

Наконец, ливень начал ослабевать, предрекая свое скорое завершение. Гроза ушла дальше, напоминая о себе далекими отголосками раскатов грома. Тали разместилась под каменной плитой и устремила свой взгляд вдаль, откуда должен был показаться противник. Туман плотным одеялом почти полностью скрывал разрушенные жилые дома. Девушка понимала, что идет война и любви со своей романтикой здесь не место, но сердце говорило о другом. Взять, и подавить эти чувства для нее было не так-то просто.

– Не занято? – тихо раздался осторожный голос позади кварианки.

– Мы же не в ресторане, конечно, нет, - попыталась пошутить Тали, вглядываясь в довольные лица своих боевых подруг.

– Слушай, Тали…, - хотела было начать разговор Уильямс.

– Как ты это делаешь? – рассматривая близлежащие разрушения, задумчиво спросила Тали. – Как ты справляешься?

Сообразив, о чем идет речь, Эшли охотно поделилась своим мнением: «На войне, мы всего лишь солдаты, Тали. Стараемся выполнять свой долг и все такое. Что Джон, что Гаррус…, они из тех мужчин…, которые постоянно пытаются защитить нас, продлить нам жизнь, иногда забывая спросить наше мнение обо всем этом. Вера, в то, что мы победим, не покидает их даже сейчас. Я его никуда не отпускала, Тали, и никогда не отпущу. Просто поверь в него так, как он верит в тебя, и продолжай любить».

– Не могу с этим не согласится, Эшли, - поддержала Т’Сони.

Девушки еще долго разговаривали, выбирая различные темы для обсуждения. Они общались друг с другом и смеялись как в последний раз. Позже к ним присоединились остальные члены команды, и веселая беседа продолжилась. Хохот эхом разносился по руинам мертвого города, раздражая слонявшихся в округе хасков.

Отдохнув, команда «Нормандии» собралась и продолжила свой путь. А Гаррусу, оставалось только наблюдать за уходящими друзьями, пока те не скрылись за одним из разрушенных лондонских зданий. Турианец тяжело вздохнул и собирался отойти к намеченной позиции, как услышал приближающиеся к нему похожие на бег шаги. Он резко развернулся и оказался в объятьях своей избранницы.