На Краю Смерти

– Он только что скончался, - чуть не плача повторила Элизабет, - Драк мёртв.

Возле костра образовалось минутное затишье. Все молча смотрели друг на друга, переводя взгляд с одного члена отряда на другого, как бы надеясь, что хоть кто-нибудь из собравшихся вдруг весело скажет, что всё это всего лишь глупая шутка, и не стоит ничего бояться… но да какие там могут быть шутки? Драк был мёртв, и тут уже ничего не попишешь.

Наконец доселе замершая картина вновь ожила. Как будто в ранее застывшем механизме что-то щёлкнуло и он снова пришёл в движение. Зверь сплюнул в огонь, после чего, резко вскочив на ноги, зло проговорил:

– Всё, больше я терпеть не намерен!

– в его глазах пылал огонь ярости, когда он строгим шагом сорвался с места.

– Рик, стой, - бросилась вслед за ним Эммилия, но что она могла сделать – обычная девушка в попытке остановить настоящую боевую машину? Тем более, что воин уже был у своей цели.

– Встать!
– скомандовал он, замерев в шаге от Палача.

– Ты чего-то хотел?
– невозмутимо осведомился Борис, как ни в чём не бывало продолжая орудовать своим ножом.

– Я сказал, встать! И не делай вид, что ты оглох, - надрывно рявкнул Зверь. Ярость отрядовца была сопоставима разве что с ледяным спокойствием его оппонента.

– Ну что ж...
– Палач, воткнув свой клинок в дерево и опёршись на руку, поднялся на ноги - и тут же схлопотал смачный удар прямо в челюсть.

Схватившись за ушибленную скулу, он сделал несколько коротких шажков в сторону. Рик, подходя к противнику, замахнулся для нового удара, но в этот раз его рука была встречена: Борис, проведя умелый залом, молниеносно взвалил Баярда себе на плечо и швырнул через себя, хорошенько грохнув его спиной о землю.

– Может достаточно? Мне не хотелось бы тебя калечить, - как-то снисходительно заметил Палач, но Зверь уже вскочил на ноги.

– А мне бы хотелось, - произнёс он и вновь ринулся в атаку.

Они обменялись несколькими ударами, а затем немного разошлись в стороны, чтобы уже через секунду вновь сойтись в жестокой схватке. Баярд, блокировав удар Бориса, сумел произвести удачную подсечку, тем самым повалив того на спину, а затем рванулся всем телом вперёд для добивания. Но не тут-то было! Палач чётким ударом ноги в грудь затормозил Рика, а спустя секунду в боевой стойке уже стоял на ногах.

На мгновение драка замерла.

– Драк мёртв!
– сплюнул Зверь.

– На войне многие умирают, - заметил Палач.

– Он мёртв, и ты виновен в его смерти.

– Я?
– усмехнулся Борис, - А почему ты не хочешь рассмотреть чью-нибудь другую кандидатуру? Например, себя?

– Убью!
– вскричал Рик, в своей любимой манере выхватывая из-за пояса ножи и бросаясь в атаку.

Палач с трудом смог уйти из-под удара, отпрыгнув к дереву, возле которого он не так давно разделывал чью-то тушку, и, выдернув свой охотничий нож, занял боевую позицию.

– Всё, игры закончились, - сквозь зубы процедил Борис, - Теперь выбор один: либо ты, либо я.

– Ты это только понял?
– усмехнулся Рик и бросился на врага.

Они сошлись. Их ножи столкнулись в воздухе, подобно огромным рыцарским мечам, разбрасывая в разные стороны искры. Зверь попытался пырнуть Палача справа снизу, но тот легко отклонил его выпад. Тогда Баярд нанёс удар с другой стороны, но нож опять-таки наткнулся на сталь.

Они кружились в просто потрясающем смертельном вихре, в котором два человека, два великих бойца, исчезли, стёрлись из виду, а от них остались лишь блеск яростных глаз и серебро жаждущего крови металла. Они носились в этом быстром завораживающем танце, то и дело нанося и отбивая удары, делая выпады и тут же блокируя их.

И вот, в определённый момент драка настигла своего апогея. Всё происходило мгновенно. Рик, сумев подойти к Палачу достаточно близко, правой рукой схватил его справа за голову и слегка притянул к себе, выставив свой нож, зажатый в левой руке его любимым манером (перевёрнуто, лезвием вниз) так, что кончик лезвия упёрся прямо в кадык врагу.

В тоже время Борис, левой рукой упёршись в кисть Баярда, чтобы иметь хоть какую-то опору, поднёс свой клинок прямо к глотке противника, точно под левой скулой. Казалось, схватка вот-вот завершится гибелью обоих противников. И в этот самый момент кто-то крикнул:

– Стойте!

Воины замерли. Стоило хоть одному из них пошевелиться - и в тот же миг обоих, наверняка, ждала бы смерть. Они понимали это и поэтому не спешили дёргаться.

– Стойте!
– между тем повторился крик.

Они одновременно скосили взгляд в сторону и увидели Грини, стоявшего в десятке шагов в стороне.

– Вы хоть понимаете, что творите?
– в свою очередь сказал он, поняв, что на него обратили внимание, - Грызётесь здесь как собаки! Думаете, среди нас предатель? А вам не приходило в голову, что ещё в ПЦУ кто-то установил на одного из нас жучок, - а, может, и сразу на всех, - и теперь гвардейцы смерти преспокойненько следят за нами со своих мониторов. А вы, вместо того, чтобы искать пути отхода или же обдумывать какой-либо план действий, устраиваете здесь какую-то свару. Вам самим-то не противно?

– Слушай, мне кажется, он прав, - с лёгкой отдышкой произнёс Палач.

– И я того же мнения, - подтверди Баярд. Видимо расположение ножей у самого горла вернуло здравомыслие обоим, - Может, пока объявим перемирие, до выяснения обстоятельств?

– Согласен, - кивнул Борис (что получилось у него не очень-то хорошо, учитывая лезвие, подпирающее ему кадык), и они, секунду погодя, опустили ножи и выпрямились.

– Ну, что ты там предлагаешь?
– поинтересовался Рик.

– Я рад, что вы всё ещё можете трезво глядеть на вещи, - обрадовался Грини, - Слушайте, у меня такие мысли, - начал он. Всё это время ошеломлённо стоявшие в стороне Эмми, Джон, Хром и Элизабет подошли поближе, чтобы не пропустить ни слова, - Обнаружить следящие устройства или вычислить предателя, если такой и вправду имеется, нам сейчас навряд ли удастся. Так что единственный наш шанс избежать дальнейшей погони - заглушить сигнал.

– Да, но вот как?
– осведомилась Эммилия.

Дэвид ухмыльнулся.

– Думаете, я просто так провёл последнее время в кромешном одиночестве, погрузившись в себя? Нет. За эти несколько часов я смастерил один интересный приборчик. Смотрите, это «подавитель», - представил он всем небольшую чёрную коробочку с несколькими кнопками, тумблерами и каким-то датчиком.

– Здорово, - похвалила Винди, - Но как тебе удалось?

– А у меня всегда с собой все необходимые инструменты от отвёртки и до паяльника. Разобрал пару запасных раций и сделал эту штуковину.

– Ты просто молодец!
– улыбнулась Эмми, - Но ты уверен, что она будет работать?

– Более того, она уже работает, - похвастал Грини, - Уже пятнадцать минут гвардейцы не получают никакого сигнала. Так что я более чем уверен, что они собьются с нашего следа. Сейчас они просто побояться идти в слепую, а с утреца мы и сами успеем скрыться.

– Значит, удача всё же не до конца отвернулась от нас. И теперь мы сможем продолжить путь, - заметил Хром.

– Да, вот только одно «но». Разногласия в нашем отряде нам ни к чему, - Дэвид скосил взгляд на Рика и Палача.