На крыльях удачи

– А вам не кажется, что это преждевременно?

– Мы спорили насчет того, к кому первому оно попадет в руки. А этот вопрос уже решен. Конечно, до завтра я вам видеозаписи не покажу, но я решил, что предупрежу вас за день, чтобы вы успели денежки собрать.

Дрекслер сдержал желание заключить новое пари: насчет того, кому удастся _продержать_ камень положенное время, но тогда он выдал бы все планы.

– Спасибо, Грегор, - ответил он.
– Ценю вашу заботу.

– Превелико (то есть "весьма, весьма благодарен").

Как только голографическое изображение Грегора сменилось надписью "к вашим услугам", Фу Джордж резко вскочил на ноги.

– Быстро к Челису, - велел он Дрекслеру.
– Скажи ему, что Грегор в Белой Комнате. А я сразу пойду туда.

– Сэр!

Фу Джордж шагнул к двери, спохватился, вернулся, захватил коробку с биопластырем и выбежал из номера.

По пути он не встретил никого, кроме пары роботов и полисмена Кингстона, который шлялся за ним весь день, и при этом оба они притворялись как могли: Кингстон - что ничего особенного не делает, а Фу Джордж - что не замечает слежки. Войдя в Белую Комнату, Фу Джордж замедлил шаг и сразу услышал эхо оркестровой музыки и торопливые шаги Кингстона позади.

Фу Джордж одернул камзол, подтянул шнуровку и вошел в зал. Там не оказалось никого, кроме бармена и нескольких роботов. Для кого играл оркестр - непонятно.

Фу Джордж, нахмурившись, развернулся, вышел из зала и прошел мимо ошарашенного Кингстона. Со времени случая с жемчужиной Фу Джорджу оставалось одно: как-то отвечать на все выходки Майджстраля. Он позволил тому заставить себя в бешеной спешке менять планы похищения "Крылышка" и теперь был вынужден только гоняться за Майджстралем и его людьми в надежде выяснить что-нибудь полезное для себя. Как-то уж так получилось, что Фу Джордж упустил инициативу, а это было паршиво. И Фу Джордж решил, что обязан что-то сделать, каким-то образом переломить ситуацию, заставить события снова развиваться так, как того хочет он.

По холлу он пошел медленнее. Как жаль, что ему не удалось застать Грегора в Белой Комнате.

Белая Комната. Место это не выходило у Фу Джорджа из головы, мысли о нем резонировали, словно гигантский алмаз. Он вдруг понял, что ему раньше и в голову не пришло задуматься, а чем же, собственно, занимался в Белой Комнате главный техник Майджстраля.

Он растерялся и снова повернул обратно. При очередной встрече с Кингстоном Джефф услышал, как его "хвост" пробурчал, что хорошо бы ему, преследуемому, решить в конце концов, куда он все-таки идет. Фу Джордж подошел к бармену и попросил сока из брайткриспа.

– В котором часу, - поинтересовался Джефф, - вы сегодня закрываетесь?

Бармен ответил. Фу Джордж получил именно тот ответ, который ему был нужен.

Камисс просто не знала, куда деваться. Ей самой, по-прежнему наряженной в официантку, снова приходилось таскаться за Майджстралем, так мало этого: теперь кто-то ходил за ней! Камисс подозревала, что преследует ее Ванесса-Беглянка, но дама была одета в оранжевый маскарадный костюм, и наверняка судить о том, кто это такая, Камисс не могла.

А Майджстраль, которого на выходе из бального зала снова обыскали, теперь шагал неизвестно куда по жилым отсекам станции, на ходу вертя на пальцах пистолет. Он определенно имел что-то на уме. Однако Камисс не могла поверить, что Майджстраль не знает о слежке. Некоторое время Камисс было невыносимо трудно вживаться в роль, да и придать самой слежке хоть какое-то чувство не удавалось.

Она выглянула из-за угла, не удосужившись для начала осторожно посмотреть одним глазком и вообще попытаться остаться незамеченной. Нет, она решительно высунулась, не прячась, и посмотрела вслед Майджстралю, шагающему по мягкому ковру. Дрейк подошел к перекрестку, огляделся, повернул направо, растерялся и быстро отпрыгнул влево.

Камисс разволновалась. Она выскочила из-за угла и, набирая скорость, перешла на бег. Добежав до перекрестка, она заглянула туда, куда отскочил Майджстраль, - его фигура виднелась на следующем пересечении коридоров. Он бежал опрометью. Камисс во весь опор ринулась следом.

Столкновение произошло слишком быстро - Камисс не успела уклониться. На ее пути совершенно неожиданно возникла фигурка в ярком костюме. Столкнувшись, обе упали на ковер и сцепились руками. Пистолет Камисс выскочил из кобуры и полетел в сторону.

Камисс села. У нее звенело в ушах. Прямо на нее смотрели яростно сверкающие глаза Ванессы-Беглянки.

– Идиотка!
– выкрикнула Ванесса, брызжа слюной. На ее бледной щеке алела свежая ссадина.
– Ты что, шпионить как положено не умеешь?

Камисс потянулась за пистолетом:

– Это не я гонюсь за кем-то, вырядившись, словно здоровенная оранжевая курица!

Камисс вдруг поняла: Майджстраль все подстроил, он с самого начала заметил обеих преследовавших его дам и хитро увернулся, заставив их налететь друг на дружку. Камисс и Ванесса угодили в ловушку.

Она подняла пистолет:

– А тебе твоя няня-робот никогда не говорила, что нужно в обе стороны смотреть?

– У меня была живая няня, ты, имбецилка!

Ванесса встала и отбросила на плечи капюшон. Потом, покачиваясь, пошла туда, где валялась слетевшая с одной ноги туфля.

– Вот тем более надо было ее слушаться.
– Камисс сунула тяжеленный пистолет в кобуру, подобрала туфлю Ванессы и подала ей.

– Спасибо, - буркнула Ванесса, осторожно коснулась щеки - на руке осталась кровь.
– Да тебя убить мало за это!
– снова разозлилась она.

– А ты попробуй.
– Камисс выпрямилась во весь рост и стала на голову выше Ванессы.
– Попробуй!
– повторила она, и видно было, что ей нравится, как звучит это слово.

Ванесса зыркнула на нее, но промолчала. "Интересно, эти высокосветские дамочки дерутся на дуэлях с официантками?" - подумала Камисс и решила перехватить инициативу.

– А почему ты... вы гонялись за Майджстралем, кстати говоря?
– спросила она.
– Или, может, вы гонялись за мной?

Ванесса решила разыграть невинность:

– Кто говорит, что я гонялась за Майджстралем? А за тобой на кой черт кто бы стал гоняться?

– Вы бы стали. И гонялись - это точно. Только очень неумело.

"А дерзить гостям - это здорово, - решила Камисс.
– Надо бы почаще этим заниматься".

Тут Камисс поймала краешком глаза какое-то движение. Она обернулась и заметила маленький черный шарик, летящий под самым потолком, - крошечную сферу, желавшую остаться незамеченной.

Натренированным движением Камисс выхватила из кобуры пистолет. Ванесса ахнула и, решив, что ее собираются превратить в поджаренный ломтик сыра, выхватила маленький чаггер, спрятанный под капюшоном. Камисс поймала информационную сферу на мушку и потянула спусковой крючок. От потолка отскочило пламя. Шарик заметался. Еще одна вспышка - и информационная сфера упала, покатилась и замерла.