На крыльях удачи

– С ренброком. Спасибо.

Зут взял со столика пистолет, убрал его в кобуру и уселся к столу. На темно-красной скатерти блестела серебряная посуда - кофейник, чайник, кувшинчик с горячим ринком. Замечательный, королевский завтрак ("по заказу его светлости", и т.д.). Зут считал, что такой завтрак вполне устроил бы и императора - по крайней мере тот примерно так и завтракал, пока не потерпел поражение во время Мятежа, после которого занемог и сошел в криогроб. "А раз так, - решил Зут, - я завтракаю почище императора, да и компания у меня получше".

Леди Досвидерн наклонилась над столиком и взяла Зута за руку. Глядя на него влюбленными глазами, она кончиком языка слизнула с носа капельку меда. Уши Зута наклонились вперед, он улыбнулся. Сердце его согрелось.

– Ты выйдешь за меня замуж?
– спросил он.

Ее уши от удивления встали торчком. Леди Досвидерн изумленно уставилась на Зута:

– Разве ты не знаешь, милый?

– Не знаю - чего?

– Я уже замужем.
– Она откусила кусочек вафли, наколотой на вилку. Замужем за лордом Квльпом.

Зут смотрел на нее не моргая.

– Замужеством это, конечно, можно считать лишь с большой натяжкой, небрежно проговорила леди Досвидерн.
– Лорд Квльп считается особью мужского пола только для удобства, потому что женат на особе женского пола. Правду сказать, мне вообще трудно определить, какого он пола, и сильно сомневаюсь, понимает ли он, что такое брак. Так что я почти свободна. А по условиям брачного контракта мне достался и титул, и неплохой пансион, так что я не возражаю.

Зут протянул руку к чашке с кофе, промахнулся, протянул снова, взял чашку, поднес к губам и половину пролил. Межвидовые браки были крайне редким явлением, почти всегда осуждались и заключались большей частью либо по соображениям чисто меркантильным, либо... но об этом Зуту думать совершенно не хотелось.

– Я... потрясен, - выдавил Зут. Горячий кофе обжег его язык.

– Путешествовать с одним дроми, поверь, намного лучше, чем торчать не планете, где они просто кишат.
– Леди Досвидерн улыбнулась. Ее пальцы гладили руку Зута.
– Понимаешь, его превосходительство, как правило, очень спокоен. Он едет куда бы я ни предложила. Вероятно, мы с тобой могли бы что-нибудь придумать и путешествовать все вместе.

– Вероятно, - промолвил Зут и почувствовал озноб. Он поставил чашку на столик. Леди Досвидерн рассмеялась.

– У тебя такой шокированный вид!
– воскликнула она.
– У тебя - члена Диадемы!

Зут подыскивал слова для ответа, и тут резко распахнулась дверь. Зут вскочил на ноги. В его ноздри ударил мерзкий запах. В номер вполз лорд Квльп. Тело его возбужденно содрогалось. Леди Досвидерн опрометью бросилась за переводческой клипсой.

– Тревога!
– произнес его превосходительство, булькая на еле внятном хозалихском.
– Изумление!

Душа Зута трепетала.

– Надеюсь, я смогу вам все объяснить, мой господин, - быстро пробормотал он.
– Это я во всем виноват.

Лорд Квльп заметался, как от боли. Стебельки с вытаращенными глазами раскачивались во все стороны и поворачивались.

– Вмешательство!
– прогремел его голос.

– Я понимаю, у вас есть причина для беспокойства, мой господин, продолжал оправдываться Зут.
– Но внешняя картина может быть обманчива, и я...

Лорд Квльп встал на дыбы, что-то громко выкрикнул на своем родном языке, опустился на пол и с крейсерской скоростью уполз из номера. Зут растерянно шагнул за ним.

– Мой господин. Я... Ах...

Леди Досвидерн сжала его запястье.

– Я его никогда не видела таким расстроенным. Я должна пойти за ним.

Разум Зута бился в агонии отчаяния. Он погубил репутацию леди Досвидерн, разрушил ее брак, ее мечты о счастье.

– Понимаю, - обреченно пробормотал он.

Леди Досвидерн бросилась в гардеробную, нажала клавишу на сервисном пульте и крикнула, чтобы ей немедленно прислали робота-гувернантку.

"Кошмар, - думал Зут.
– Просто кошмар. Как мне искупить свою вину?!"

Камисс крепко спала. Ее ноги, покрытые пятнышками биопластыря, покоились на подушке. Пистолет висел на крючке в прихожей. Жакет официантки, разорванный под мышкой, валялся на полу. Абсолютный Уровень отменили. И Камисс извлекала из этой отмены максимум удовольствия.

Пока робот затягивал шнуровку на костюме Майджстраля, тот искоса поглядывал на экран телевизора. По станционному каналу шла пьеса старомодный фарс. В той сцене, что показывали сейчас, любовница милорда, переодетая горничной, пряталась в углу за ширмой эпохи Монтийи, а дочь милорда со своим поклонником лежали под кроватью. Нынешний любовник миледи затаился в шкафу, а капитан флота, питающий надежды стать ее следующим любовником, свернулся калачиком в чемодане. Частный сыщик, оседлав бешено раскачивающуюся люстру, делал заметки в блокноте.

Решительным голосом Майджстраль приказал телевизору выключиться. "Одно дело, - подумал он, - когда твоей жизни грозит превращение в фарс, но совсем другое - когда тебе об этом напоминают".

Робот леди Досвидерн зашнуровывал костюм Зута, а у того кружилась голова, и чувствовал он себя, мягко говоря, неважно. "Осужден!
– думал он.
– Проклят!" Лорд Квльп умчался, не обратив никакого внимания на его протесты, а леди Досвидерн, одевшись как подобает, бросилась следом за супругом. Зут не только скомпрометировал даму - он скомпрометировал дипломатическую миссию. Последствия этого могли быть поистине непредсказуемы.

Зут выбежал в коридор. Что-то стукнуло его по лбу, и он, покачнувшись, чуть не сбил с ног Киоко Асперсон. Зут протянул ей руку, чтобы поддержать ее, и тут еще одна беспечная информационная сфера ударила его по макушке.

– Простите меня, пожалуйста, мисс Асперсон, - стал извиняться Зут.
– Я вас не заметил. Извините меня, прошу вас.

Киоко внимательно смотрела на Зута. Информационные сферы выстраивались в боевой порядок. Кончики ушей репортерши от любопытства наклонились вперед.

– У вас такой растерянный вид, - отметила она.

– Мне так неловко. Как только я мог так налететь на вас.

– О...
– Серебристая линза уставилась на Зута, словно пустая глазница лика Судьбы.
– Я прощаю вас за эту неловкость, Зут. Леди Досвидерн - такая дама, что немудрено голову потерять.

Зут таращился на репортершу. Сознание собственной вины снедало его, но он постарался взять себя в руки.

– Леди Досвидерн?
– хрипло и визгливо переспросил он, прочистил горло и спросил потише: - Что вы имеете в виду?