На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан")

– Придется ждать следующего раза.

Скайл поморщился и сглотнул.

– Я что-нибудь придумаю.

Я кивнула и направилась к выходу. У меня было чем заняться, пока Стас будет штопать раненого.

– Поправляйтесь, - пожелала я, когда створы раскрылись.
– Без вас скучно.

Только услышав ответ: "Это произойдет раньше, чем ты думаешь", сообразила, что сказала правду. Все эти восемь с небольшим часов мне его не хватало.

Слова скайла оказались пророческими. Появился он в рубке еще до того, как мы вышли из прыжка. Как раз в разгар очередного спора.

Я мерила отсек шагами, а Дарил, Тарас и Костас убеждали меня на три голоса, куда стоит, а куда не стоит лететь дальше. Предложенный мною курс им не нравился.

Мне, стоило признать, тоже.

Вот только вариантов было немного. Этот - лучший их худших. Из тех, что в нашем духе - не просчитать. Не зря же нас называли отморозками....

Я на миг сбилась с ритма... мысль про экипаж была окрашена в мрачные тона....

– Ивар!
– резко развернулась я. Безрассудство - безрассудством, но такие были мы не одни.

Дарил заткнулся на полуслове, посмотрел на меня так, словно я прилюдно призналась ему в любви и он мучительно пытался сообразить, с чего бы....

Тарас улыбался своей ангельской улыбкой.

Костас даже не оглянулся. Именно эта проблема его не интересовала.

– Если он знает основные условия сделки....

– Он их знает.

Я обернулась к вошедшему в отсек Искандеру. Выглядел он значительно лучше, чем на столе. Успел даже переодеться. Лишь серые тени под глазами выдавали его слабость.

– Вы засекли мой жучок?

Этот факт меня нисколько не удивлял. И не оскорблял. Игра, в которой противники друг друга стоили.

– Не сразу.

Он чуть поморщился, я тут же указала на место Дарила.

– Как много ему известно?

Тот опустился в кресло тяжелее, чем обычно. Но это едва бросалось в глаза.

– Срок, конечная точка и стоимость контракта.

– Нам могли поставить маячок?
– посмотрела я на Костаса. Все эти штучки, как и защита от них, были в его ведении.

Тот задумался лишь на мгновение.

– Если только на Тандоре.

Что ж... исключать не стоило. Я доверяла Артуру, но не его людям.

– Почему наняли нас?

Искандер попытался приподнять бровь, но заметив, что я не склонна шутить, ответил без ужимок.

– У меня были причины для этого выбора.

– Знать которые нам не полагается, - закончила я за него. Скайл даже не кивнул.
– Ивар не откажется от идеи отомстить, - оставив в покое Искандера, озвучила я свои мысли.
– Если мы потянули маяк, в чем я не сомневаюсь, то сбросить его сможем лишь здесь, - я вывела на экран навигационную карту и указала на тот самых треугольник из звезд. В двух углах его находились пульсар и двойная звезда, одна из которых почти поглотила другую.
– А дальше все зависит от нашей удачи.

– Нас будут ждать на подходе к сектору.

– Не сомневаюсь, - усмехнулась я в ответ на замечание скайла.
– Но это уже моя забота.

Вместе с Искандером на меня внимательно посмотрела и троица моих.

Ну не думали же они, что я собираюсь посвятить их в свои планы?!

Канир первым понял, что пояснений не будет и поднялся с кресла.

– Нам необходимо перенести груз и опечатать его.

Я встала следом.

– Вдвоем справимся?

Дарил, похоже, ожидал, что ему удастся пристроиться к нам, но ошибся. Скайл направился к выходу, всем своим видом демонстрируя, что обойдется без помощников. Я двинулась за ним.

До того, как вошли в ангар, я не думала, в каком именно виде вернулся катер. Правильно и делала. Моя фантазия пасовала перед действительностью.

От неожиданности даже присвистнула.

– Как вам удалось вернуться?

– Почему вы меня дождались?

– Будем считать, что я не спрашивала, - улыбнулась я ему.
– Где ваш груз?

– Подождите меня здесь.

Я, соглашаясь, кивнула. И даже не попросила поторопиться, хоть в ангаре и было ощутимо прохладно.

Он вернулся еще до того, как я классифицировала все следы на обшивке. Досталось ему и на планете, и на нижней орбите. Пару раз задело и в космосе.

– Мне даже завидно, - зябко передернув плечами, взглядом показала ему на модуль.
– Не уверена, что бы сумела довести.

В руках Искандера было что-то не очень большое, полностью закрытое грубой черной тканью.

– Вы преуменьшаете свои таланты. Одна ваша сделка с Индарсом чего стоила.

Я позволила себе легкое изумление во взгляде, да только самой себе солгать не получилось.

Об этом заказе я старалась не вспоминать. В тот раз потеряла двоих: бортинженера, которого так и не смогла заменить и второго оружейника, место которого был вынужден занять Стас.

Была и еще одна причина, по которой хотелось все забыть. Сам Индарс. Правитель империи стархов, которые как раз и уничтожили метаморфов, захватив их территории.

Уже получив контракт, собиралась от него отказаться, лишь тогда узнав некоторые тонкости политики стархов, но Тарас, сообразивший, с чего я тогда завелась, убедил не делать глупостей. История давняя, произошла задолго до рождения как его самого, так и нынешнего правителя.

Лучше бы не убедил.

После похорон я не нашла ничего более умного, как дать Индарсу увести себя. Ни один из моих парней меня не остановил.

Та ночь была похожа на безумие. Индарс начал срывать с меня одежду, как только мы вошли в его покои. Я от него не отставала. В голове ни одной мысли, в теле дикое желание отдаваться и брать.

Руки, губы, два тела змеями сплетались на простынях.... Обрывки слов, звуки, стоны.... Он был опытным в делах любви, меня толкала на безрассудство жажда жизни.

Ночь пролетела, как один миг. Забрав с собой пустоту, но не сумев избавить от вопроса: "Зачем?"

Я ушла от императора на рассвете, найдя приготовленный для меня форменный костюм. Индарс не встал меня проводить, делая вид, что спит. А я побоялась дать понять, что заметила, как дрожат его ресницы.

Стандартный год спустя на мой личный комм пришло короткое сообщение. Без подписи. Всего два слова: "Ты помнишь?"

Я помнила. О том, что в его гареме более ста жен. И о том, что если я еще раз появлюсь у стархов, свободы мне не видать.

– Сделка с ним стоила мне двух членов экипажа, - резко отрезала я.
– Интересно, каков будет результат этого контракта?

Как я и думала, он не ответил.

У выхода из ангара нас ждал Дарил.

Втроем добрались до небольшого грузового отсека, внутри которого находился супернавороченный сейф для хранения ценностей. Мастера Артура доработали промышленный вариант, добавив дополнительный контур защиты и оснастив капсулу маяком и посадочными патронами.