На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан")

– А я...
– тяжело выдохнул Дарил, - на демона.

Образ был ему неприятен, так что он без труда скинул маску и засмеялся....

Эта девочка стала для него не просто удачей, она стала....

Очередная мысль была из тех, которые лучше до конца не доводить, что Дарил уже неоднократно и делал. Вычеркивал, заставляя себя поверить, что если кто и мог выдать нечто подобное, то точно не он.

Влюбиться в эту оторву?!

Хватало, что она была человеком!

– Вот видишь!
– Таши последовала его примеру и расслабленно растеклась в кресле. Не просидела так и минуты, закинула ноги на стол. Заметив недовольный взгляд, тут же заявила, нагло глядя ему в глаза: - Так парализатор лучше видно.

– Серьезный аргумент!
– развел Дарил руками. Хотел скопировать маневр, но вместо этого свистнул, подзывая парнишку-разносчика, который как раз поднялся узнать, не нуждаются ли они еще в чем.
– Повтори!
– приказал жестко, когда тот остановился рядом... плотоядно глядя на затянутые в узкие брючки ноги капитана.

– Ревнуешь?
– завлекающе облизнула Таши губы, когда кандидат в самоубийцы покинул открытую площадку, спустившись в основной зал.

– Оцениваю, - хладнокровно заявил он, не отведя взгляда.
– Никакого вкуса....
– добавил огорченно, когда она задрала нос.

– Ну, ты....
– фыркнула Таши, насупилась... чтобы спустя секунду расхохотаться. Задорно, искренне.
– Ты меня не предупреждал, что станешь и мамочкой, и папочкой, и старшим братом.

– А еще дядей, и тетей, и опекуном, - в той же манере отозвался Дарил.
– Так ты уверена, что нам нужен именно он?
– переспросил, с нейродатчика отвечая на пришедший запрос. Договоренность о встрече оставалась в силе.

– Ты видел его на гонках?
– мгновенно перестроившись, спросила Таши. Ровно, спокойно, словно это не она только что смеялась над глупой шуткой.
– Он же....

Закрыла глаза. Мягкая улыбка тронула губы, добавляя девушке той самой беззащитности, которая покорила Дарила с первого взгляда.

И ведь не обман....

Просто все, что ей приходилась делать, было - вопреки.

– Он родился со штурвалом, - открыв глаза, Таши посмотрела на него. Ясно, но в голубых зрачках было еще что-то... как отблеск далекой звезды.
– Вел внеатмосферник, словно сам им был.... Парил....

– Ты пришла шестой, - восстанавливая справедливость, заметил Дарил.

Имел право! Трасса на Кандуэре с самого момента своего открытия находилась на грани запрета. Уровень сложности - запредельный, количество разбитых каров и погибших гонщиков - тоже. Попасть в первую десятку - то же самое, что заявить о себе, как о талантливом пилоте.

Выражение лица Дарила не изменилось, но это уже на чистом самообладании. Отговорить Таши от участия в гонке ему не удалось. И ведь аргумент нашла из тех, против которого не попрешь.... "Легенде" нужна репутация. Если кто и мог ее создать, то только она....

Когда Таши вышла на старт, всерьез ее никто не рассматривал....

– Он был лучшим, - без малейшего внутреннего напряжения парировала Таши, намекая, что ее победа, которая была именно победой, не стоила упоминания.

А зря!

Тогда они заключили свой первый серьезный контракт... который едва не поставил точку в их карьере перевозчиков. Таши на месте пилота была хороша, но не могла быть одновременно и им, и капитаном.

– Это ты обо мне?

Таши не вздрогнула, но бросила на Дарила тяжелый взгляд - сообразила, что провалила очередной экзамен на осторожность. Появление постороннего за своей спиной она не ощутила.

– Если ты - Тарас Корас, то да, - тем не менее, ровно произнесла она, даже не обернувшись.
– Если нет....

– Не так я себе представлял нашу первую встречу, - насмешливо протянул тот, кого Таши уже нарекла ангелом, подойдя к столу и встав сбоку.

Прошелся взглядом по ее ногам, причмокнул, остановившись на парализаторе. Модель выглядела невзрачно, но имела дополнительный блок, отрабатывая в режиме волновика. Правда, только на минимальном уровне, но обычно хватало и этого.

– Я должна была броситься тебе на грудь и начать срывать с себя одежду, как это делали фанатки после гонок?
– иронично поинтересовалась она. Но глаза продолжали оставаться холодными... безразличными.
– Извини, но мне нужен пилот, а не самец.

– Это я уже понял, - кивнул Тарас, не выказав ни малейшего недовольства подобным развитием событий.
– Что пьете?
– обратился он к Дарилу. Обошел стол, сел на свободное место.

Отвечать Дарилу не пришлось. Залетевший парнишка плюхнул на стол два стакана, пробурчав скороговоркой:

– Тарканское для сеньора и вода для сеньориты.

Исчезнуть он не успел, Дарил только выглядел расслабленным, успев ухватить разносчика за плечо. Судя по тому, как парень скривился, подобной прыткости не ожидал.

– Что будешь?
– продолжая жестко удерживать добычу, поинтересовался он у Тараса.

– Воду, - равнодушно бросил тот, не сводя глаз с Таши.
– Из Союза?

Вопрос прозвучал, когда мальчишка вновь исчез на лестнице, ведущей вниз.

– Почему так решил?
– Таши склонила голову к плечу.

– Манера пилотирования, - не уклонился от ответа ангел.
– Академия погранцов.

– Это что-то меняет?
– наивно улыбнулась она.

Тарас фыркнул... довольно:

– Нет.
– Качнул головой... на что-то свое: - Сколько вас?

– Семеро, - произнесла она.
– С тобой будет восемь.

– Уверена, что будет?

– У тебя проблемы, - с той же улыбкой парировала она.
– Тебя ищут.

– Думаешь, у вас не найдут?

– Ты - одиночка, - она вздохнула, скинула ноги со стола, поднялась. Пару раз качнулась с носка на пятку, потом, подхватив свой стакан, отошла к невысокому ограждению.
– Во-первых, в команде даже искать не будут, во-вторых, мы за своих глотку перегрызем, если потребуется.

– Категорично, - усмехнулся Тарас, но дал понять, что слова произвели на него приятное впечатление.
– Что по доле?

– Пятьдесят на пятьдесят, - продолжая смотреть куда-то вдаль, отозвалась Таши.
– Первые - на корабль и потребности экипажа, вторые - по-честному.

– В равных?
– уточнил Тарас, словно не поверил услышанному.

– Хочешь меньше?
– заинтересованно оглянулась она. Когда тот качнул головой... вопрос снят, развернулась и утвердительно кивнула.
– Мы - на равных, но не в бою. Мои приказы не обсуждаются.

– Но мои проблемы от этого не исчезнут.

Смотрел он не на Таши, а на Дарила, так до конца и не поверив в ее лидерство. Что ж... демон тоже не верил, когда все затевал, но объяснять... ангелу то, что для него теперь было очевидно, не собирался.