На морских дорогах

Ближайшие пол часа прошли в тревожном ожидании, пока драккары тихо шли к берегу недалеко от города. Но похоже их никто не заметил, а потому вскоре форштевень флагмана вгрызся в песок, а конунг первым спрыгнул на берег. План был заранее известен, а потому громкие команды никому не требовались. Воины выгрузились на твёрдую землю, построились в отряды и лёгким бегом отправились к Аррарстанду. Посады они миновали влёт, стараясь двигаться тихо. Тормод был уверен, что кто-то их наверняка заметил, но предпочёл не голосить, а тихо собрать всё самое ценное и быстро бежать в ближайший лес. Голытьба, которой не дают жить внутри стен очень редко любит тех, кого они защищают. Уж точно не настолько, чтобы получить метательный топор от хирдмана или ледяное копьё от вирдмана, лишь бы придупредить столь дальних соседей об опасности.

Так или иначе буквально через пару минут перед ними показались запертые на ночь ворота в город и хольды уже начали нащупывать верёвки и кошки, чьи зубья были обмотаны тряпками. На стены предполагалось забраться как можно тише, чтобы без лишнего шума захватить ворота… Однако всё резко пошло не по плану, со стен ударило несколько огненных шаров, освещая ночь багровым заревом, а следом полетели стрелы. Тормод укрылся щитом в хвосте отряда конунга и услышал крик Сигурда:

— Засада! Отход!

Команда была понятна, вирдманы быстро поставили магические щиты в дополнение к деревянным и вскоре колонна северян вышла за ту границу, после которой их уже не могли достать со стен. Конунг же начал раздавать команды. Их явно ждали, но ассоны не любят отступать. Завёлся ли при дворе Сигурда предатель или южанам помогла магия, это не имеет значения. Плевать, перед ними был враг и его следовало сокрушить здесь и сейчас! Об остальном можно будет подумать завтра.

Посад оказался столь тих, потому что уже был оставлен жителями. Хирд из колонны перестроился в широкую цепь, чтобы занять побольше защитников города, дробя их силы, из тыла были притащены тараны. Их предполагалось использовать при штурме ратуши, ведь вероятность, что в город получится проникнуть вообще без шума была не слишком большой. Одно дело овладеть надвратной башней до того как к ней сможет добежать какое-нибудь подкрепление среди ночи, другое перерезать её караул так, что никто даже не пикнет. Но теперь ни о каком «тихо» речи явно не шло, а тараны должны были быть пущены в ход раньше срока. Только не конунгом, а форингом. Сигурд решил повести свой личный отряд на стены чуть в стороне, штурмуя оные с помощью всё тех же кошек, магии и простой физической силы. Дружина в основном состояла из ветеранов, юнцов в ней было мало, однако и проверенным воякам порой нужно напутствие.

— Воины! — прокричал Сигурд во тьме, которая легко пронзалась глазами ассонов с магическими татуировками на лицах — Враги ждали нашего прихода. Они укрылись за высоки стенами думают, что в безопасности. Но эти демоновы выкормыши ошибаются! Мы сыны ассов и мы пришли за их жизнями! А значит возьмём их и ничто нас не остановит! Вперёд! За Асгард и Ассонхейм!

— За Асгард и Ассонхейм! — повторила дружина слова своего вождя слитным рёвом и пошла вперёд.

Стены щитов сомкнулись, защищая тела хирдманов, к ним добавились магические преграды от одних вирдманов, другие же начали обстрел вражеских укреплений вместе с лучниками. Однако у врага тоже хватало как обычных стрелком, так и волшебных, а потому борьба сходу пошла с переменным успехом. Хирд же вскоре продвинулся вперёд достаточно, чтобы хольды кинули дротики, собирая жатву на стенах. С зачарованными оружием и бронёй у экипажа главного драккара медведей всё было хорошо, ограничивала их только собственная грузоподъёмность. Тормод к примеру дротиков не носил не смотря на свои успехи в освоении праны, кусочка духовной энергии и алхимические зелья с юга, а потому сейчас просто держал щит.

Через несколько секунд после броска дротиков, вирдманы ударили по защитникам города особенно сильно, а затем вверх взлетели кошки, зацепившиеся за зубцы стены. По верёвкам тут же полезли вверх северяне, в числе которых почти сразу оказался Тормод. Мимо него вниз пролетело несколько тел, но он рвался лишь вперёд, вскоре ухватившись за цепь у самой кошки и увидев, как рядом её товарку секирой перерубает могучий мужик в добром доспехе. Лезвие немного застряло в каменной кладке, враг явно собрался его выдернуть и Тормод даже прежде чем сообразил, что делает ухватился, за цепь рукой со щитом, а второй достал из-за пояса свой топор и зацепился его крюком за оружие противника. Тот таки совершил свой рывок и сам вытащит наверх неожиданный груз, который сходу ударил его ребром щита по шлему, оказываясь на стене. В следующее мгновение правда по голове прилетело уже северянину и он принялся отчаянно отбиваться, почти сразу почувствовав, как его плечо пробили копьём. Секироносец замахнулся на него своим монструозным оружием и ассон почти попрощался с жизнью, но в следующий миг из-за его спины вылетел метательный топорик, расплескавший мозги могучего защитника города, а потом раздался знакомый рёв:

— Сюда, мясо!!!

Хьялти Пол Глаза забрался на стену и начал крушить всё вокруг своим оружием, покрытым рунами, за ним же последовало ещё несколько дружинников, расширяющих плацдарм, а следом и сам конунг. Тормод встретился с ним взглядом, вытащив из кармашка на поясе зелье, резко выпив половину, а остальное вылив прямо на рану. Сигурд хмыкнул в седеющие усы, которые были видны из под забрала шлема и присоединился к дружинникам, которые устроили на стене бойню, пробиваясь к воротам. Не стал засиживаться и Тормод, лишь вырвав из черепа метательный топор Хьялти и сунув себе за пояс. В хозяйстве пригодится, а нет, так надо бы вернуть владельцу за то, что жизнь спас.

На очищенную стену взбиралось всё больше ассонов, тоже начиная пробиваться к надвратной башне, но им мешала сама узость такого поля боя, к тому же снизу похоже тоже не дремали, начав обстреливать фланг строя. А потому часть хирдманов начала спуск по лестницам в город. К ним Тормод и присоединился, не желая дышать в чей-то затылок на стене, но они почти сразу нарвались на мага, который выбил огненным шаром воина, шедшего впереди него по земле Аррарстанда. Следующий пламенный сгусток влетел в самого сына Йорана, но бессильно растёкся по зачарованному братом щиту. А через мгновение волна ассонов захлестнула лучников и магов врага, которые не озадачились в суматохе ночного боя должным прикрытием обычной пехоты. Тормод рубил топором, отбивался щитом, бил его ребром, а затем снова пускал в ход топор. Круговорот битвы захлестнул его с головой, а прана с приправой в виде энергии духа текли в нём бурной рекой. В какой-то момент по пути к ратуше неожиданно для себя он перестал рубить копейщика, а оказался прямо перед магом, который стоял за ещё тремя противниками и явно собирался запустить в парня что-то мощное. Глаза седобородого старика расширились в удивлении, но Тормод не заморачивался всякими глупостями, а просто взмахнул топором, снеся новому врагу голову, после чего развернулся и врубился в спины копейщиков сея среди них смятение и страх. Очень неприятно, когда враг вдруг обходит тебя с тыла.

С отрядом конунга удалось объединиться лишь у самой ратуши, где Тормод окликнул Хьялти:

— Спасибо, старик.

— Заткнись и сражайся, молодое мясо — насмешливо ответил Пол Глаза, поймав свой топорик.

Пренебрегать указанием хольда причин не было, однако топор к удивлению парня в ход пустить удалось не очень скоро. Они оказались за спинами отряда с таранами, он же выбил ворота и попёр вперёд, рубя всё что пыталось сопротивляться. Остановили их только в каком-то здоровенном зале, куда Тормод влетел на их плечах и тут же был вынужден закрыться щитом от электрического разряда. По схваткам с братом он усвоил одну простую истину, защитные амулеты и прочие прибамбасы не спасают долго. А потому бросился вперёд с криком:

— Ааааассс!!!

Между ним и очередным чародеем вырос полупрозрачный пузырь магической преграды, которую Тормод начал яростно рубить, заодно обходя чтоб не нарваться на ещё чей-нибудь подарок и как никогда желая добраться до глотки противника, что ему неожиданно опять удалось. Он просто переместился на полтооа метра вперёд и ударом топора сверху вниз располовинил башку очередного мага. Лучше так, чем он успеет колдонуть что-то перед смертью. В зал же врывалось всё больше ассонов, которым не смогли сопротивляться ни те чародеи с воинами, которые были оставлены в прикрытии, ни те маги, что чертили в дальнем конце зала какую-то хитрую ритуальную фигуру.

— Как-то здесь очень дох@?а южных чародеев, трахни йотуны их матерей — выразил общую мысль Ньял, после того как вырвал копьё из последнего волшебника — И какого демона они тут малевали?

— Круг призыва — проговорил Тормод, осматривая фигуру более внимательно — Но какой-то странный, ничего понять не могу.

— Разбираешься? — приподнял бровь над уцелевшим глазом Хьялти, стоящий рядом.

— Брат с учителем разбираются — фыркнул парень — Я так, там-сям услышал да запомнил.

— Видал я как ты запомнил — пробасил конунг — Те кто не владеют магией не могут мгновенно переместится с одного места на другое. Хьялти, мать твою, почему я узнаю такие подробности о своём дренге только сейчас?

— Это не магия, это духовная сила — ответил Тормод на хольда — Мне обычно пол часа надо правильно ходить и копьём махать, чтоб так сделать, так что в Берне я того ни разу не повторял. Да и дома всего пару раз вышло под присмотром нашего вирдмана. А тут в бою неожиданно как-то всё само — немного замялся в конце парень под взглядом высокого начальства.