На морских дорогах

— Не совсем — буркнула нуре-онна.

— Говори толком — отдал я прямой приказ.

— У дома змеи давняя вражда с домом паука. Мы исконные враги — проговорила она — О Змей-Отец, почему ты не можешь превращаться в василиска с его окаменяющим взором?! Он бы пронял эту тварь.

— Потому что ещё не научился — мысленно проворчал я, организуя строй с вирдманами в центре. Хорошо когда у тебя знающие и думающие головой подчинённые, всё выходит легко, можно даже на диалог в своей голове отвлекаться — А ты что-то не договариваешь. Выкладывай.

— Потому что такая же тварь убила меня! — выдала наконец Кобра — Мы, нура-онны и прочие женские мстительные духи, появляемся в тонком мире из девушек, умерших страшной смертью и познавших предательство с подлостью. Я с моим женихом гуляла по лесу за деревней на южной границе, на нас напал паук. Ли Вай сбежал! Я же попала сначала в сеть, а затем в кокон. И ещё несколько дней жила, когда яд растворял меня изнутри, прежде чем сдохнуть и быть выпитым многоногим чудовищем. Молилась богам, надеялась на своего избранника, но всё равно стала едой! Тогда Отец-Змей предложил мне вечную месть и я с радостью согласилась. Нравится моя история?!

— Она вызывает сочувствие. Никто не заслуживает настолько поганой судьбы, особенно молодые девушки. А Ли Вай твой мудло, каких мало — через секунду раздумий ответил я, внимательно следя за джунглями и слушая звуки леса, что пробивались через ветер с его завываниями — Смерть же этого паука посвящаю тебе, Кобра. Слово сказано.

В ответ по нашей связи было «слышно» лишь озадаченное молчание. Всё таки договор у нас принудительный, а мной по сути было предложено своего рода жертвоприношение в честь духа, которое резко его усилит, заодно в чём-то ослабляя поводок, а в чём-то укрепляя его. Опрометчивое решение в отношении дамы, которая людей в целом и мужчин в частности любит не многим больше, чем пауков. Но для эффективного использования Кобры с ней надо выстраивать нормальные отношения… До чего же всё проще со стихийными духами.

Впрочем к чёрту лишнии мысли, не до них. Я наконец разглядел тварь, что двигалась к нам. И правда та ещё лошадь, однако весил паук не очень много, по крайней мере распределив вес на восемь точек вполне бодро двигался по веткам. Лапы мягко на них ступали, хотя выше своеобразных подушек наличествовали когти, видимо бывшие «выдвижными», как у кошек.

— Арбалетчикам приготовиться — проговорили мои губы — Я подсвечу мишень огнём, бейте в уродливую харю, как договорились. Вирдманам приготовить щиты.

Паук будто почувствовал мой настрой и ускорился. А может и правда почувствовал, чутьё на опасность свойственно многим животным, а это ещё и магическое, насколько слово магия применимо к местным духовным и природным энергиям. Однако так или иначе я прицелился и выпустил в живую мишень длинное и узкое копьё, состоящее более из света, чем из огня. Оно ударилось точно в морду твари, заставив её замешкаться. Магия паука и правда не проняла, но вот чисто световое излучение видимо ударило по глазам. В следующую секунду громко хлопнули тетивы арбалетов, так же прилетев в морду животины, резко начавшей реветь от боли. Жаль, надеялся этим всё и закончится, но видимо воздух из зачарованных за зиму наконечников нормально не «распечатался». Неудобный противник, что и говорить.

А ещё очень злой. Получив дальнобойные атаки, паук рванул на нас, плюясь ядом на ходу. Его в моему счастью, успешно приняли на себя магические щиты, а вот друидизм вблизи твари работал паршиво. Я надеялся что Сил и Син оплетут монстра лианами, зафиксировав, но дело как-то не шло и паук со всего разгона налетел на строй. Однако сходу пробить его не смог. Стена ассонских щитов, ощетинившихся копьями — это то, что останавливает конницу южан, остановила она и грозу джунглей, заставив бить когтями лишь двух передних лап по щитам. Остальные не дотягивались и лишь упирались в землю, пытаясь толкать тело вперёд. Зато арбалетчики перезарядили своё оружие и в ночи раздались новые хлопки. Два десятка болтов в харю — это серьёзный аргумент даже для твари без мозгов. Для полного же паучьего счастья целых глаз у него кажется не осталось, а потому я скомандовал:

— Рубим ноги с флангов! Ааассс!

— Аааасссс!!! — вторил мне боевой клич дружины.

Пока парни удерживали монстра, всё ещё пытающегося лезть вперёд, щитами и копьями, мы накинулись на него с боков. Лапы на сгибах рубились плохо, но однако рубились. Ассоны физической силой не обделены, а топоры у нас тяжёлые и острые. Так что вскоре паук лёг на брюхо, так как стоять ему было не на чем. За несколько секунд до этого на его спину запрыгнул Сяо, раз за разом вонзая копьё в стык головогруди и задницы многоногого, пока я не крикнул:

— Хорош, мертвее чем есть уже не будет!

Сянец вонзил копьё ещё раз и лишь вырвав спросил:

— Точно? Это на редкость живучие твари.

— Точно. Слезай давай — фыркнул я, успев почувствовать, как Кобра отщипнула себе кусочек от уходящей души. Интересно кстати куда уходят сущности подобных тварей? И откуда приходят? В прошлой жизни я слышал про тёмных эльфов, которые поклонялись паучьей богине Ллос. Ну или отожравшейся сверх всякой меры демонице, тут как посмотреть. Но в любом случае это было бы довольно ироничной посмертной наградой для изящного дроу, стать гигантским пауком-то.

— Не стоим, ребята! — отвлёк меня от мыслей о посмертии некоторых ушастых голос моей невесты — Надо сцедить яд как можно быстрее. И не расходитесь, его надо будет перевернуть, чтобы нормально добраться до внутренних органов.

Эх, вот все ассоны как ассоны, у них после боя грабёж и девки с бухлом. А я, блин, Белый ворон, у меня разделка туш монстров и копание в их требухе. Нет, она конечно дорогая, наверняка дороже той, что можно добыть из снежных скорпионов, но Суртур побери, ночью после боя есть занятия и поинтереснее!

Глава 16

В итоге в неизвестной заднице мира, где находилась наша низина среди прибрежных скал мы просидели пять дней. Погодка стояла отвратительная, тропический дождь лил как из ведра, ветер бушевал, солнце пряталось за тучами. Но по крайней мере мы были живы и здоровы, на не летающем драккаре всё бы могло обернуться куда как хуже. Да и хищники, если не считать визита огромного паука, нас не беспокоили, тут всё таки была территория этой твари, а её конкуренты видимо предпочитали спокойно переждать непогоду, а не лезть проверять что там у соседа. Различных опасных скотов тут кстати хватало, в теории на них даже можно было бы открыть сезон охоты на всё лето… Но не так. Обстоятельно посидеть на самой южной границе Сяньской империи, порасспросить о повадках зверья старожилов, набрать несколько бывалых охотников в команду, потренироваться и вот тогда лезть зашибать барыши на алхимических ингредиентах из гигантских пауков, здоровенных варанов, старших родственниц земных анаконд, вполне себе натуральных динозавров и надеяться не нарваться на кого-то вроде зелёного дракона. Жили здесь и такие, на них можно было заработать сразу на десяток драккаров и вечную славу, если притащить череп в Ассонхейм… Ну или просто сдохнуть всем хирдом, тварь-то действительно опаснейшая. Мы против неё пока жидковаты в коленках, да и с зенитной артиллерией у нас слабовато, всего одна баллиста, пусть и с бешено зачарованными снарядами. В общем пока что на такой риск я идти был не готов даже при очень серьёзной подготовке.

А вот паук был в самый раз. Мы никого не потеряли в бою, а потом распотрошили скотину на ингредиенты. Бруни однажды получит интересные подарки, а Иви уже составила программу экспериментов к которым придётся докупить ещё кое-чего, но это явление нормальное. Как и то, что на третий день народ постепенно начал ползать вокруг лагеря, сопровождая вирдманов в их поисках интересных магических растений. Так себе времяпрепровождение в ту самую погоду, при который хороший хозяин собаку из дома не выгонит, но оно во-первых помогало бороться со скукой, а во-вторых все отлично понимали пользу зелий. Мы все принимали эликсиры, что делали наши кости крепче, мышцы сильнее, реакцию быстрее и так далее. А потому превосходили большинство ассонов нашего возраста, не собираясь останавливаться на достигнутом. Кроме серой массы есть выдающиеся рода тех же ярлов и старейшин кланов, там молодёжь растёт покрепче прочей, но и им можно утереть носы, сложив вместе прану, духовную силу, алхимическое искусство и наше усердие в самосовершенствовании. Все это понимали и похоже уже примеряли на себя роль основателей нового клана, ведь именно такие вот крутые перцы кланы и создают, сохраняя кое-какие секреты в основных линиях своих родов. Некоторые громовые медведи способны так ударить по ушам врага боевыми кличами, что и у опытных воинов вся отвага по ляжкам в сапоги стекает. Среди касаток есть те, кто под водой может час плыть, не поднимаясь на поверхность. В семьях старейшин нашего клана, что ведут прямую линию от основателя почти все могут нагишом на снегу спать и ничего им не будет. Таких можно хоть с голой задницей во Фростхейм селить. А вот у Медведей холодного рассвета место родового достояния может занять именно магия. Пусть пока что это и лишь мои амбициозные планы на будущее… Но кто сказал, что судьбу ассонов нужно направить в нужную сторону именно клинком в руке и стоя по колено в крови? Порой очень многое меняет один единственный голос в совете кланов, а чтоб распоряжаться таковым как раз нужно соблюсти все требования одной старой отшельницы. Без личной силы и верных людей ведь никуда.