На морских дорогах

Однако прошлое прошлому, будущее будущему, а в настоящем тайфун прошёл дальше. Мы же, опять загнав тех, кто не обличён высоким доверием в трюм, перелетели на воду. Волна на море была умеренной, ветер терпимым, так что можно было продолжать путь. Двуглавая река не заставила себя долго ждать, после неё последовал поворот на восток. Правда кошак, когда рассказывал о своём пути домой, конечно был не совсем прав. Нет, плыть-то тут два дня, но делать это следует по картам, чтобы тупо не промахнуться. Благо те были у Чонов и я смог проложить маршрут, определившись заранее с правильным курсом.

Агни Ка был крупным вулканическим островом. Пусть сейчас местный Везувий давно спит, однако постарался он на славу, кусок земли получился солидный, а ещё весьма плодородный. Вулканический пепел вообще благотворно влияет на почву, но у этой радости есть очевидная цена — последний день Помпеи может нагрянуть в самый неподходящий момент. Однако кошколюды, заселившие Агни Ка в незапамятные времена, об этом особо не переживали. В джунглях были более серьёзные поводы волноваться вроде охотников и воинов соседних племён, а так же хищников с болезнями и ядовитыми мелкими тварями. Пауки, змеи, насекомые… Понятное дело, что они притерпелись, но нам этого дерьма за несколько дней в джунглях хватило за глаза, задолбались применять целительные заклятия. Впрочем лица Дурта и Лилии выражали всё больше восторга, когда мы приближались к острову, так что я не мог не поинтересоваться, стоя рядом с ними на носу драккара:

— Ну что, уже чувствуете запах дома?

— И он как никогда сладок — ответил кошак, чей хвост ходил туда-сюда, выдавая волнение — А я как никогда в смятении.

— Брось, брат. Всё будет хорошо — жизнерадостно ответила кошка, вероятно пребывая на грани нирваны — Мы не могли преодолеть столько трудностей зря.

Я усмехнулся, но промолчал. По чести-то говоря преодолевал трудности Дурт, будучи гладиатором и рискуя башкой на арене раз за разом. Сестрёнка пользовалась всеми благами, что были положены хорошему бойцу и была рычагом давления на него. Сама же из себя мало что представляла… Но это у зверолюдов явление распространённое, дремучий патриархат-с. Однако кое-какие планы на этот визит у меня всё же были, так что я слегка раскошелился, Лилия щеголяла бусами и браслетами из бисера со стеклом, Дурт был одет в кожанную броню. Всё шло в категории «уже не хлам, но ещё недорого». Прочем разговорив кошколюда, я выяснил, что с критериями богатства у дикарей всё примерно как у североамериканских индейцев, которые землю могли за бусы продавать. Такой уж этап развития общества. Хотя что тут, что у краснокожих… Дикари есть дикари, сначала землю тебе продадут, а потом начнут ходить к тебе в набеги, если у тебя есть что взять. А как вы хотели? Ко всем все ходят, вы тоже ходите, если можете, это ж норма.

Пройдя прибрежные воды, мы вошли в небольшую бухту, где увидели несколько неказистых строений. Хотя наверно я наговариваю, понятное дело, что это в Ассонхейме нужны тёплые капитальные дома, а здесь всё таки тропики, духа воздуха приходится просить обдувать нас свежим ветерком, а не только наполнять парус, даром что ещё весна, требования к жилью другие. Вот и строят местные мазанки из глины с крышами из пальмовых листьев.

Из посёлка нас благополучно заметили, женщины и дети побежали в джунгли, а мужики собрались могучей кучкой, взяв в руки копья с дротиками. Кошколюды не идиоты и пользовались в бою не только когтями, это Дурт всё решал рукопашкой, как сяньские любители околоволшебного мордобоя любят. Я же поинтересовался у него:

— Знакомых узнаёшь или нам уже готовить арбалеты и магию?

Вопрос был не праздный. Во-первых зверолюды не вызывали у меня особого доверия, а во-вторых это элементарно могло быть племя, враждебное Чёрному когтю. Узнают сына вождя, могут захотеть решить проблему кардинально, тем более что с ассонами они ещё скорее всего не сталкивались, их только сяньцы лупили, объясняя что торговцев не надо пытаться грабить и убивать. Вломим им конечно по самые хвосты, но зачем потом из кого-нибудь извлекать костяной наконечник копья, попавший в место, не прикрытое бронёй? Лучше шарнуть какой-нибудь не летальной магией и прострелить ноги самым стойким, а потом интересоваться куда делось нужное нам племя и не всех ли его представителей скушали. Каннибализм у кошколюдов конечно носит в основном ритуальную функцию, но всё же присутствует… Да, родные двойные стандарты, ассоны иногда тоже едят сердца достойных врагов. Но при мне такого ни разу не было.

— Нет, это мои родичи — вполне радостно ответил кошак, а потом закричал — ?@?@ $?$?}{!

– #%#% ][@][@! — ответили ему на том же шипяще-мурчащем языке. Комитет по встрече заметно расслабился.

Не силён в местном наречии, но если обобщить, то парень сообщил, что пришёл с миром, его узнали ответили, что рады гостям. Это было хорошо, особенно если учесть, что обижать гостей — это лютый харам и зашквар. Форштевень же нашего драккара вскоре врезался в песок и я с воинами и кошколюдами попрыгали на мелководье. Пройдя немного вперёд, мы остановились у самой кромки прибоя и я произнёс:

— Передай своим, что меня зовут Альвгейр Йорансон. Я прибыл торговать и в знак добрых намерений привёз сюда тебя с сестрой, возвращая вам свободу.

Местным этикетом я поинтересовался, с вождём должно говорить мне, а не Дурту, иначе это будет уроном авторитету главного среди пришельцев. Такого налюбить святое дело, ведь он настолько мягкотел, что пускает впереди себя вообще любого. Статус бывшего раба всё таки очень не высок.

Кошак исправно всё перевёл и мне на сяньском ответил крупный кот со слегка поседевшей шерстью, который однако ещё сохранял хорошую физическую форму:

— Глаб Мудрый приветствует тебя, Альвгейр Йорансон. Я благодарю за помощь моему племяннику и племяннице, а так же рад буду обменяться с тобой товарами. Раздели со мной пищу и будь гостем в моей хижине.

Произнеся это, он достал из кисета на поясе кусок вяленой рыбы, разорвал его на две части. Одну закинул себе в рот, вторую отдал мне. Чиниться я не стал и зажевал угощение, на вкус конечно ни черта не румяный каравай с солью, но чего не сделаешь ради дружбы народов. Получив от вождя удовлетворённый кивок, наша делегация пошла вперёд, оставив на драккаре примерно половину экипажа и всех вирдманов в качестве охраны.

Хижина самой большой шишки племени была предсказуемо самой представительной, а вот мебель оказалась дефицитом. Кошколюды предпочитали сидеть на земле на манер японцев, зато на низкий столик быстро наметали тропических фруктов и фруктовой же бражки. Чтобы приготовить мясо всё таки требовалось время, а явились мы весьма неожиданно. По обычаю все сначала утолили голод и лишь после этого местный вождь заговорил:

— Видят предки, мне жаль огорчать дорогого гостя, но моё племя не может предложить ему рабов. Однако если ты готов подождать, мы можем отправиться в набег хоть завтра. Если же нет, у нас есть чёрный и красный обсидиан, белый и чёрный жемчуг и обычный перламутр.

— Мои боги не велят мне торговать рабами — ответил я на это, орять нагло спихивая любые вопросы на небожителей — Но вот остальные твои товары мне интересны. У меня есть кожаные брони, железные ножи, топоры, а так же наконечники для копий и стрел. Они станут твоими, если мы договоримся. Так же я хотел бы услышать шамана племени, возможно он собирает травы и цветы, что меня заинтересуют. Так же я хотел бы задержаться здесь дня на три и мне с моими людьми нужна земля, еда и вода.

— Вы можете поставить свои матерчатые хижины рядом с нашими, Чёрный коготь всегда рад мирным гостям — отозвался Глаб — Но в первую очередь нам стоит обсудить наконечники копий…

Начался торг, который меня откровенно порадовал. Видят боги, сяньские торговцы меня утомили, у них же ничего нормально не купишь, пока они тебе все уши не прожужжат всякой фигнёй. Даже откровенно средненькая броня Дурта, обошедшаяся мне в смешную цену сопровождалась сказками тысячи и одной ночи о том, что она убережёт моего раба от всех невзгод и он ещё моим внукам послужит. Тут же всё просто, у кошколюда есть для тебя товар, если у тебя есть железо. А если сталь, то тебе вообще всё готовы отдать. Глаб кстати без шуток предложил мне одну из своих дочерей в наложницы, сообщив, что я по всем признакам буду ей добрым господином, раз уж вместе со своими людьми почитаю добрых богов, что не приемлют рабства. Мои парни на это отреагировали с тихими усмешками, они-то может и занялись работорговлей, но до восточного континента кошколюдов уж больно далеко везти, а драккар не отличается большой пассажироподъёмностью, даже Сяо с котом и кошкой ночевали на грузе в трюме. Однако я был бы не я, если бы опять не подколот Асмунда, сообщив, что он как раз ищет, причём не наложницу, а сразу жену. Не факт, что ему кто-то глянется, но вдруг… Парню наверно в этот момент на корабле икнулось. И не без причин, вечером вокруг него, а порой и об него тёрлась целая стая молоденьких кошечек, будто он огромный мешок с валерианой, а не суровый рыжий ассон.