На осколках цивилизации

— Да, это так… И, честно говоря, мы не привыкли особо распространяться по этой теме, так как нам двоим пришлось потерять многое, мистер Джеймс, — ответил Чес и пристально посмотрел на главу деревни. Тот почему-то покачал головой в разные стороны, словно что-то отрицал.

— Можно просто Джеймс… Нет-нет, я это прекрасно понимаю. Я понимаю то, что вы устали от постоянного пересказа своей истории в каждом поселении и ваши сердца болят от каждого слова такого рассказа. Однако, пожалуйста, не спешите уходить, — отчего-то Джеймс волновался так, будто они и правда так запросто могли встать и уйти из кабинета самого главы. Хотя, конечно, в каком-то смысле и могли.

— Я несколько раз собирал отряд добровольцев, и мы уходили осматривать города, чтобы понять, что же произошло на Земле. Потому что всё, что мы услышали за это время, это грохот от упавшего снаряда где-то недалеко в поле. И всё. Ну, и несколько пролетевших над головами огромных, но быстрых кораблей, которые и не разглядеть было, так что некоторые даже списали это на низко летящие самолёты или какой-нибудь аэрокосмический фестиваль. Но то, что мы увидели в городах, полностью разрушило нашу иллюзию о том, что всё хорошо… — он вздохнул. — Я устроил пару десятков походов, больше не получилось, ведь всё это ужасно затратно и опасно… Из этих вылазок, правда, пару человек не вернулось… Однако нам удалось увидеть и, самое главное, понять многое. Но вместе с этим появилась куча вопросов: почему никто не смог предвидеть это, почему вся система безопасности не была готова к такому повороту? Но, знаете, честно говоря, мы немного поисследовали, поспрашивали людей из других селений и почти сумели доказать, что мы не сумели защититься, потому что были ослаблены чем-то, наше внимание отвадили от главного. Но что это за причина — конечно, нам придётся ещё узнавать. Из рассказов пришедших нам удалось понять, что мы все якобы были под каким-то влиянием, со стороны, конечно, тех внеземных сил. Но как это случилось — неизвестно.

Он помолчал пару секунд, а потом продолжил:

— Вам, конечно, есть что рассказать. Даже если это и будет то, что мы и так уже знаем, я всё равно буду благодарен вам. Взамен, если вам будет интересно, вы можете быть членами нашего сообщества, которое как раз таки и занимается исследованием. Не обязательно выходить на вылазки, — тут же заметил он, предвидев их отрицание, — но вы можете обрабатывать эти сведения, редактировать архивы, участвовать в дискуссиях. Кроме этого, я могу дать вам всего, что вы пожелаете, но, сами понимаете, в разумных границах: денег или какой-то дорогой прибор, или даже рабочую машину. Конечно, она вам сейчас ни к чему… Ваш рассказ может быть весьма полезен, вот я о чём! Пожалуйста, я очень прошу вас поведать.

Джон и Чес переглянулись: этот мужчина внушал доверие и, кажется, не был так наивен в вопросах того, что происходило с миром. Конечно, сообщество по расследованию случившегося — бред бредом, особенно сейчас, но получить немного денег или чего-нибудь другого оказалось заманчивой перспективой. Естественно, они, не проронив между собой ни слова, решили рассказать. Говорил Джон. Он упускал детали, но упомянул самое главное, из-за чего Джеймс сильно встрепенулся — некие установки, от которых жутко мутило, если подойти очень близко. Посыпались вопросы, и Джон старался отвечать на них максимально подробно, хотя признался, что описывать — не его талант.

Они проболтали около получаса. Джеймс сиял и был невероятно благодарен им за прояснение того, ради чего они много раз безуспешно ходили в города. Джон добавил, что до сих пор помнит местонахождение целых двух установок и просто так их найти реально трудно. Джеймс уже хотел было записать координаты, как отложил ручку и внимательно глянул на них.

— Нет, ребята, это получается слишком несправедливо: вы мне даёте такие ценные сведения, но ничего не получаете взамен. Давайте так: вы мне — желание, я его исполняю в тот срок, в который сумею, а уж потом вы мне скажете, где эти установки. Я вам верю, — его глаза и правда светились добротой и доверием. — Так что безоговорочно готов сделать что-нибудь для вас. Тогда, между прочим, пройдёт время, станет ещё спокойнее, и я смогу сформировать новый отряд на поиски. Я ведь, знаете, очень надеюсь, что в будущем, может, через год или пять лет, если всё будет спокойно, я смогу предложить самому правительству эту идею расследования или, если уже такая будет, обязательно включить туда всех своих помощников.

Джон раздумывал, что же сейчас более выгодное можно попросить у Джеймса, как Чес неожиданно ответил, будто уж давно только и ждал, когда его об этом спросят:

— Мы хотим работающий автомобиль. Желательно, с полным баком. И заручиться вашей помощью на тот случай, если нам понадобится зарегистрировать свои права на, скажем, опустевший после катастрофы ничейный дом, — Креймер скрестил руки на груди и заинтересованно-задорным взглядом посмотрел на Джеймса. Тот лишь хмыкнул, а Джон удивлённо глянул на парнишку, пытаясь поймать его взгляд и спросить, что за странный план.

— С машиной — без проблем, хоть сегодня. С другим… что вы имеете в виду?

— Вы поможете нам, например, с подачей документов, соответствующей информацией по этому делу и так далее. Потому что, я думаю, нам будет трудновато это сделать.

— Тогда сделаю всё, что в моих силах! По рукам? — Чес кивнул. — Машину ожидайте уже завтра. Её подгонят вам к гаражу, что недалеко от вашего домика, знаете ведь? — они одновременно подтвердили. — Тогда… расскажете мне про эти установки, когда я исполню всё, что вы хотите.

— Можем завтра. Вторая часть договора останется на вашей совести. — Джеймс благодарно улыбнулся Чесу.

— Ладно, тогда завтра, в три дня. На работе будут оповещены. Договорились!

***

— Лучше бы ты попросил несколько сот долларов. К чему нам машина? — Джон был скорее изумлён, чем раздражён. Креймер слегка смутился, видимо, знал, что идея Джону не понравится, а потом осторожно проговорил:

— Я воплощаю нашу мечту в реальность. Ведь ты не был против. Машина — чтобы уехать к океану. Вторая часть договора — догадайся… Чтоб проблем с подходящим пустым домом не было. Не сразу уедем. Надо ещё подзаработать, конечно… — поспешно добавил, увидав нарастающее отрицание. Джон остановился (они почти подходили к кафе, правда, с заднего двора, где обычно пустынно), притянул за руку Чеса и удивлённо заглянул ему в глаза:

— Домик рядом с океаном? ты не шутишь?

— Отчего мне шутить… Надо ведь пусть медленно, но верно пробираться к цели. Я думаю, не иначе, чем через полгода отправимся в путешествие к океану и… — Джон прервал его речь, прервал, резко прижав к себе и ощутив на своих губах горькие от утреннего кофе губы Чеса, а на своей щеке — пахнущую мятой прядь волос. Креймер вздрогнул, но, бессомненно, было известно, какого рода эта дрожь: когда тепло адски горячими порциями пульсированно расслаивается по телу. Отпустив его, Константин покачал головой.

— Я сошёл с ума. Видимо, оправданно. — Джон ощущал внутри себя маленький извергающийся вулкан, когда держал парнишку так близко к себе, когда прикасался к нему. Совсем мелочь могла заставить его испытать такое влечение. Что-то в серьёзно исполняющем свою глупую мечту Чесе его на этот раз привлекло…

— На тебя похоже… или не похоже… — Креймер смешно каждый раз смущался, как будто целовался впервые. Неохотно отойдя друг от друга, но держась пальцами за края одежды друг друга, они, усмехаясь чему-то своему, но неизменно общему, поплелись до кафе.

Никогда ещё мечта о чём-нибудь материальном не была так близка и исполнима, как сейчас. Уже и трудно было вспомнить её истоки: как они сидели на грязном влажном полу своего тюремного квадрата и, лишённые простора, пытались воспроизвести хотя бы черты океана — казалось, этот серый угрюмый гигант выбил из них даже этот светлый образ. Или, например, расследование катастрофы: они, ещё испуганные и оглушённые взрывами, лежали в подвале вместе с первой группой и аккуратно перешёптывались, рассуждая, что и после всего этого весело не будет. А теперь — уже реальность. Да и эти простые прикосновения между ними, глупые, бесшабашные, но такие человеческие — тоже ведь раньше были немыслимы. Раньше был страх перед всем, теперь не было ничего такого. Теперь есть смущённый от его поцелуев Чес, натягивающий на себя футболку, мягко скользящую по тёплой коже, собственный второй этаж в уютном доме с печью и их счастье, фееричное, лёгкое, незаметное, но проявляющееся почти в каждом их движении, в каждом дне, пропитанном хвойным терпким запахом аллеи, где они гуляли по вечерам. Джон иногда ещё с трудом осознавал это как должное; Чес же, кажется, привык давно сливать их души воедино, разве что поцелуев немного стеснялся — ну, не радость ли это на фоне разваливающегося бетонного мира? Всё это, кстати, на его фоне выглядело даже каким-то чрезмерным, слишком идеальным. Но все мысли о каком-либо подвохе прошли уже очень давно, поэтому они просто продолжали жить и наслаждаться, пока могли.