На острие судьбы

– Не повторится, я за этим прослежу, - послышалось со стороны пещеры.
– Твоя минута истекла Эл. Всё что мог, ты уже сказал. Уходи.

Не говоря больше не слова, Шанрей встал и скрылся в темноте пещеры, оставляя меня один на один с Ривенроком.

– Я тоже прошу прощения, - присев рядом и накинув мне на плечи плащ, произнёс он.
– В произошедшем есть и моя вина. Я должен был быть рядом, но позволил тебе лечь отдельно. И если бы не твоя дракоша…

– Ох, точно, дракоша…

Не дослушав, я вскочила и ринулась в пещеру. После всего случившегося мысли о малышке просто вылетели из головы. Как там она? Подпитка не прервалась? Всё ли с ней в порядке? Малышка ведь ещё такая слабенькая.

Впрочем, стоило только вбежать в пещеру и увидеть наимилейшую картину, как напряжение тут же отпустило, и я рассмеялась. Громко. С облегчением. И на душе сразу же стало легче.

Мда-а, такое точно не каждый день увидишь. Пожалуй, даже можно считать, что я отомщена.

Глава 17

А посмотреть действительно было на что. Неподалёку от входа лежал на спине Шанрей, подняв в предупреждающем жесте руки, видимо останавливая своих воинов, и без этого застывших в немом изумлении. А на его груди возмущённо выдыхая небольшие клубы дыма вперемешку с искорками, топталась злющая дракоша. Пофыркивая и забавно порыкивая. Совсем крохотная, но уже такая отважная.

– Кстати, это она, почувствовав неладное, меня разбудила, укусив за палец, - произнёс Ривернок, положив одну руку мне на талию, а на другой продемонстрировав ранку, от которой спустя пару минут, благодаря регенерации драконов, не останется и следа.

– Многоуважаемая леди Морвейн, я был бы вам безмерно признателен, - посмеиваясь, произнёс Шанрей, - если бы вы сняли с меня эту маленькую злюку.

– Моя защитница, - заворковала я, с улыбкой подойдя чуть ближе к поверженному фейри, - иди сюда, кроха.

Услышав мой голос, дракоша встрепенулась, заволновалась, сильнее вонзая коготки в грудь Элроя, окрашивая рубаху алыми каплями, но тот даже не поморщился. И напоследок щёлкнув зубками возле кончика его носа, с чувством собственного достоинства и выполненного долга, спрыгнула с живого пьедестала, торопливо направляясь ко мне, при этом путаясь в собственном хвосте.

– Вам не кажется, что она немного подросла?
– подхватив малышку на руки, и ощутив значительную прибавку в весе, удивлённо спросила я.

– А знаешь, что самое интересное?
– поднимаясь и отряхиваясь от каменной крошки и пыли, произнёс Шанрей.
– Она меня уложила на лопатки тем же заклинанием, что и ты.

– Не было никакого заклинания, - смущённо пожала я плечами, - просто выброс сырой магии.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос, - погладив кончиками пальцев по изумрудной шейке, откликнулся Ривенрок.
– Именно так и растут наши драконы, питаясь чистой энергией. Разница в том, что они развиваются в эфире, а эта малышка здесь. С самого рождения драконья сущность и человеческая находятся в связке. И эту же связующую нить я вижу между тобой и дракошей. О таком я не слышал ещё никогда.

Подумать было над чем. А ещё я явственно ощутила, что малышка голодна. Как такое могло случиться, почему я чувствую то же, что и она - понятия не имела, но факт оставался фактом. Возможно, всё дело в той связке, о которой говорил Рэн. Но так ли это, нам ещё предстояло выяснить.

Если изначально чтобы жить ей вполне хватало моей магии, то сейчас ситуация изменилась. Видимо, мой выброс силы запустил какой-то процесс в её организме, поэтому малышка стала расти гораздо активнее, чем её дикие сородичи. Так что пока фейри готовили завтрак, мы с Ривенроком отправились на охоту. За личинками какого-то жука! В общем, за тем пропитанием, которое нам посоветовал его дракон, взявший малышку под своё крыло. Конечно, пока только в переносном смысле этого слова, но что-то мне подсказывало - дело этим не закончится.

Пришлось и здесь использовать магию и выманивать насекомых на поверхность из земли или трухлявых стволов, куда они забирались, чтобы окуклиться. Ну, а дальше малышка справлялась уже сама, ловко выхватывая извивающихся личинок из норок.

О том, что дракоша наелась и можно идти завтракать самим, я поняла, когда подхватив очередной мясистый экземпляр, она так и не смогла его проглотить. Видимо, было уже некуда. Правда, выплёвывать тоже не торопилась. Так и шла до пещеры с шевелящейся половинкой, свисающей из пасти.

У нас же на завтрак была каша. С мясом. С большущими такими кусками. Но во время пути с Ульрихом чего я только ни ела, так что с удовольствием уминала за обе щеки как и все. Не улитки и на том спасибо. А то что тяжеловато было вставать… Так пара километров пешего хода быстро решали эту проблему.

После завтрака мы отправились в дорогу, направляясь к Ведьминой горе. Шанрей и его сородичи шли впереди, но несмотря на это я чувствовала его внимание, иногда ощущая лёгкий холодок от магии фейри, пробегавший по коже, а порой едва ощутимое прикосновение чернильной тени, то появлявшейся рядом, то скрывавшейся в кустах.

Дракоша, удобно устроившаяся в моих руках, тоже видела нашего странного сопровождающего. Но появление тени, в отличие от меня, воспринимала, словно это была забавная игра, не дающая скучать в дороге.

Глава 18

Солнце уже вовсю золотило макушки деревьев, когда мы подошли к границе Ведьминого леса. Ещё в прошлый раз, глядя на искривлённые стволы, заросшие бородами мха, я ощущала неприятное давящее чувство, настораживающее и отталкивающее, заставлявшее повернуть обратно. Сейчас же те неприятные ощущения лишь усилились, давя на плечи и голову настолько сильно, что хотелось забиться куда-нибудь в расщелину и сжаться в комочек, лишь бы не двигаться вперёд, лишь бы не делать лишних движений, лишь бы не входить под эти кроны, казавшиеся древними, как сам мир. Но я упрямо продолжала стоять.

– Отпугивающий охранный контур, - пробормотал задумчиво Шанрей.
– Причём, довольно сильный.

– Я могу попробовать его снять, - тут же предложил Рурок, самый старший из соратников Элроя.

– Не стоит: этим мы предупредим хозяев о своём появлении, - качнул головой фейри.

– Они и так уже знают, - слова слетели с губ сами собой.

– Откуда такая уверенность?
– вопрос Шанрея казался вполне логичным, но почему-то вызвал глухое раздражение, заворочавшееся в груди, будто ядовитая змея, пригревшаяся под сердцем.

– Просто знаю и всё, - пожала плечами, стараясь держать эмоции под контролем.

Я не понимала, что со мной происходит. Откуда взялось это странное раздражение? Возможно, сыграла свою роль обычная усталость. Я уже столько дней скиталась по империи, что сбилась со счёта. Но то, что мне категорически не хотелось заходить в этот лес - сомнений не вызывало. И почему-то казалось, что дело было вовсе не в охранном контуре, выставленном неизвестными хозяевами на границе. Было что-то глубинное, непознанное, но в то же время манящее. И это «что-то» пугало до колик в животе.