На острие судьбы

Дракоша, чувствуя моё напряжение, затихла, перестав вертеть головой по сторонам, зато слишком активизировались тени Шанрея, касавшиеся открытых участков кожи, ласково, успокаивающе. И никто из присутствующих не обращал на них внимания, будто не видели вовсе. Впрочем, чему я удивляюсь? Если родовая магия фейри стала сильнее, нас ещё ждёт много открытий, и боюсь не самых приятных.

Тропинок в лесу не было, даже звериных, как и привычного бурелома, но расстояния между деревьями оказалось вполне достаточно, чтобы спокойно двигаться вперёд. Вот только порядок нашего движения немного изменился. Теперь первым шёл Рурок, к чему-то прислушиваясь и принюхиваясь, будто хищный зверь, а наша наследная троица оказалась посередине. Тылы закрывала ещё парочка фейри, похожих друг на друга как две капли воды. Близнецы! И почему я раньше не замечала их сходства?

Хотя что удивительного? Даже когда мужчины скинули капюшоны, я не могла запомнить их образы: они не зацеплялись в сознании. Фейри казались безликими. Все, кроме Шанрея и Рурока. И только сейчас я могла разглядеть их черты. Настоящие. Так что с доверием по отношению к нам, там в пещере, я, похоже, поторопилась. Скорее всего, на их лица были наложены заклятья отвода глаз. И только под покровом Ведьминого леса проявился истинный облик. Знать бы ещё, намеренно или нет? Это проделки леса или решение самих фейри?

Чем глубже мы заходили в лесные дебри, тем легче мне становилось, как бы странно это ни звучало. Напряжение постепенно отступало, сменяясь волнением. Не пугающим, не давящим, а лёгким и приятным. Как бывает, когда возвращаешься домой после дальней дороги.

Усмехнувшись собственным мыслям, я поймала удивлённые взгляды Элроя и Рэна, но лишь беспечно пожала плечами, давая понять, что ничего существенного не произошло. Подумаешь, каша в голове из противоречивых эмоций и чувств. Такое и раньше частенько случалось, словно сквозь привычные мысли пробивалось нечто другое, запретное. Вот только не так явственно, как сейчас.

Внезапный порыв ветра качнул деревья, всколыхнув висевшие до самой земли космы мха. За первым порывом последовал второй, создавая вихри из прошлогодних листьев и заставляя остановиться. Дневной свет начал меркнуть на глазах, погружая окружавшее пространство во тьму. Я слышала отголоски каких-то заклинаний, читавшихся нараспев, долетавших до нас сквозь скрип древесины. Слышала голоса своих спутников, зовущих меня. Но не могла пошевелиться. Тело словно оцепенело, окутанное тёплым воздушным покрывалом, защищавшим от хлёстких ударов ветвей.

Глава 19

Страха не было, лишь тихая радость, растекавшаяся по венам обжигающим пламенем. Я знала, что нужно просто подождать и тогда скрытое - станет явным. О чём речь - понятия не имела, но терпеливо ждала, закрыв глаза и впитывая доносившиеся до меня напевы, вслушиваясь в переливы голосов, и пытаясь понять незнакомые слова.

Внезапно всё прекратилось, а в воцарившейся тишине отчётливо стали слышны лёгкие шаги, приближавшиеся ко мне.

Распахнув глаза, я застыла в немом изумлении, разглядывая открывшуюся взгляду огромную поляну, с яркой изумрудной травой, украшенную россыпью цветов и небольшой замок посередине. Вокруг шелестели листвой вековые деревья, с могучими кронами и ровными толстыми стволами. Причём, насколько хватало глаз, я не видела ни одной свисающей к земле мшистой бороды. Словно была в другом лесу. Но разве такое возможно, не сходя с места и не входя в портал?

– Я уже боялась, что зов крови не пересилит наложенный на тебя запрет, моя дорогая, - произнесла подошедшая ко мне молодая женщина, и дракоша предупреждающе заворчала.
– Но ты сильнее, чем кажешься. И это радует. Добро пожаловать в наше убежище.

– Кто вы?

– Моё имя Туарель.

– Мои спутники?..
– заволновалась я, вспомнив о Рэнвольде и фейри.

– С ними всё в порядке, побродят немного по приграничью, пока ты здесь. Разомнутся с нашими стражами, попрактикуются в магии. Потом вернёшься обратно, если конечно захочешь. Идём, дорогая, кое-кому не терпится с тобой познакомиться.

– Ничего не понимаю, - тряхнув головой, пробормотала, стиснув дракошу так, что та возмущённо пискнула.

– Не удивительно, - улыбнулась Туарель, - но сейчас мы всё тебе объясним. Идём.

Отказаться я не могла. Да и не хотела. В голове уже крутились сотни вопросов, на которые хотелось бы получить ответы.

Я оказалась здесь не по собственной воле, и сомневаюсь, что просто так меня бы отпустили, если бы начала топать ногами и настаивать на немедленном возвращении. Впрочем, разыгравшееся любопытство подталкивало идти вперёд. И я шла. Поглядывая по сторонам и удивляясь увиденному.

С каждым шагом, с каждым вздохом, я понимала, что здесь балом правит магия. Стоило только присмотреться, как взгляду открывались всё новые и новые её проявления. Вот та полянка цветов, находившаяся справа от нас, всего мгновение назад состояла из одних алых бутонов, сейчас же, вместо них уже покачивали головками яркие соцветия. А меняющие окрас бабочки… А лиловые облака при полуденном солнце… Даже увитые плющом древние стены замка, на первый взгляд сделанные из привычного песчаника, время от времени меняли свою структуру и цвет, обзаводясь прожилками или приобретая зернистость.

– Нравится?
– заметив мой интерес, с улыбкой спросила Туарель.

– Необычно, - чуть помедлив, ответила я.
– Такое ощущение, будто всё здесь живое, даже замок.

– Ты очень наблюдательная девочка, - кивнула она и добавила едва слышно: - Вся в отца.

– Вы знаете моего папу?

– Знаю, если ты про родного…

– Что значит «родного»? А есть ещё неродной?

– Решила выложить всё сходу, да, Туарель?
– раздался недовольный женский голос, повернувшись на который я увидела невероятную по красоте женщину средних лет. Гордую и непреклонную.

– Не ворчи, Риолин, - отмахнулась моя провожатая.
– Она спросила - я ответила. Кстати, милая, познакомься, это твоя бабушка.

– Как бабушка?
– выдохнув, я отступила назад, забыв, что стою на ступенях и, покачнувшись, едва не упала. Но взметнувшаяся магия, окутав меня уже знакомым тёплым покрывалом, удержала от падения.

– Не волнуйся, детка, я всё тебе сейчас подробно расскажу, - за миг оказавшись рядом, женщина подхватила меня под локоток, потянув к распахнувшейся нам навстречу двери.
– Если кое-кто не будет мне в этом мешать, - быстрый взгляд в сторону Туарель ясно дал понять, кому адресована последняя фраза.

Глава 20

Как только мы переступили порог, прохладный сумрачный холл вмиг вспыхнул сотнями крохотных огоньков, закружившихся под потолком. Они то подлетали друг к другу, образуя различные мерцающие фигуры, то разлетались в разные стороны, создавая иллюзию скопления звёзд. Их странный танец завораживал, притягивая взгляд, пока внимание не перетянули на себя огромные букеты, стоявшие в больших вазонах вдоль лестницы, размеренно покачивающиеся в такт нашим шагам. Скульптура диковинной птицы, стоявшая рядом с входом, приветливо склонила голову, и я поприветствовала её в ответ, тем самым вызвав улыбку у Туарель.