На пути прогресса

Ополченцы задерживать его не решились, да и не было у нас каких-то строгих правил по фейс-контролю. В нижний Мыс войти мог любой желающий. Конечно, чтобы поселиться там или привязаться в крепости, требовалось пройти собеседование с Котовым или его помощниками. А вот если хочешь поторговать, перекусить в кафе или просто потолкаться среди людей — никто мешать не станет.

Но пришелец не заинтересовался людьми, снующими по своим делам и с опаской косящимися на него. Он не задержался на торговой площади и не стал заходить в кафе. Он прошёл к воротам в крепость и попытался войти, где его и остановила охрана.

— Что значит, не могу пройти?! — возмутился он.

— Это вход в крепость. Без собеседования доступ туда запрещён, — повторил начальник охраны, тяжело вздыхая и предчувствуя неприятности.

Дальше рассказы про произошедшее разнятся настолько, что, видимо, докапываться до истины уже бесполезно. Так или иначе, но крик «Тревога! Нападение!» прозвучал спустя всего минуту после начала этого разговора, когда я только вникал в планы по строительству и пытался придумать, где бы найти ещё пару десятков рабочих.

Я сначала даже не поверил, что на нас напали, потому что система молчала, а значит, на посёлок ещё никто, по её мнению, не нападал. И только перелетевшее через стену тело ополченца, в полёте превращающееся в чёрную пыль, убедило меня в том, что это не чья-то дурацкая шутка…

Пока я в спешке напяливал броню, искал копьё (не нашёл…) и булаву (бинго!) — у ворот «крепости» начался бодрый замес, с регулярностью бездушного конвейера сбрасывавший уровни населения до двадцатого.

— Отойдите все! Отошли от него!.. Что здесь происходит?! — крики Кирилла немного замедлили этот процесс и даже на несколько мгновений остановили. — Ты кто такой?

— Дерись со мной, сопля!!! — звук удара и снова азартные крики. — Все на одного — трусливая мелюзга!!!

Когда я вышел, то застал картину настолько же эпическую, насколько и абсурдную. Внутри плотной толпы ополченцев и ударников, в пустом круге, заваленном вещами и оружием, танцевал плод противоестественной смеси гориллы, носорога и (но это неточно!) человека, раскручивая над головой ужасающих размеров молот. Судя по всему, радиус круга равнялся сумме длины руки гиганта, размаха его молота — и ещё шаг для безопасности. Подходить под удар никто желанием не горел. А гигант тоже не спешил идти в атаку.

— Кто здесь смел!? Кто решится сразиться с Великим Нагибатором один на один? — ревел здоровяк, грозно ухмыляясь от уха до уха.

Я не горел желанием сражаться с ним один на один, но ведь кому-то надо было к нему подобраться… Этот буйный парализовал жизнь в Мысе, да к тому же, отправил кучу народа на перерождение. Кирилл обнаружился у обрыва — он сидел, прислонившись спиной к камню и пуская кровавые пузыри. Рядом тёрлись Кадет и Саша с водой и тампонами.

— Живой? — спросил я, опуская рядом на колени.

— Живой, — кивнул Саша. — Но повреждения!..

— Надо его уложить и дать поспать, — заметил я. — Тогда регенерировать начнёт…

— Я его даже трогать пока боюсь! — признался Кадет. — Сдвинется что-нибудь, и всё — ховайся.

— Филя… — просипел наш лидер. — Остановите… Мудака…

— Остановим, — пообещал я. — Лечись давай.

Поднявшись на ноги, я подошёл к краю толпы. Там, за спинами ополченцев, бесновался агрессор-переросток, а народ шушукался, не решаясь подойти ближе.

— Псих, точно говорю…

— Да не, просто двинутый…

— Как Филя у нас…

— Кхм-кхм! — громко кашлянул я.

— Ой… Спрячьте меня…

Бойцы расступились, образовав мне экспресс-проход для VIP-персон. Если учесть, что этой самой VIP-персоне предстоит поперёд всех под молоток прыгать, то это ещё явно мало уважения проявили — узковат коридор-то!..

— Консерва! — радостно взревел здоровяк, увидев меня.

— Жертва соматотропина! — вспомнил я название гормона роста.

— Шта?! — возмутился здоровяк, делая шаг в мою сторону и одновременно глубокий выпад.

— И дебилизма! — добавил я, отступая назад и чувствуя, как ветерок, образованный исполинским оружием, овевает моё лицо.

— Ах ты!.. Карла вредная!.. — здоровяк сделал ещё шаг ко мне, а я снова отступил, доставая булаву.

Пространство вокруг нас стремительно очищалось от людей. Что ополченцы, что ударники старались слинять — подальше от полоумного гиганта и очень умного меня. А я лихорадочно пытался понять, как прекратить вращение молота, чтобы подобраться поближе к тушке противника.

— Я силён!!! — взревел гигант, делая новый выпад.

— Овцебык тебя покусал, что ли? — пробормотал я, снова отступая.

«Не кусал я его! — буркнул тренер. — А чего ты встал? Сила! Атака!».

— Ты же сказал, что до экзамена со мной не общаешься? — удивился я, снова отступая на шаг.

«Вот тебе, наглецу, экзамен! — язвительно заметил овцебык. — Завалишь его — получишь четвёртый уровень бесплатно!».

— А если не завалю? — усмехнулся я, отскакивая назад и делая шаг в сторону: мой противник принялся финтить, стараясь подловить меня на ошибке.

«Тогда он получит четвёртый уровень бесплатно!» — счастливо откликнулся тренер.

— А-а-а-а!!! — радостно взревел мой противник. — Задавлю!!!

— Что, купился на замануху с бесплатными тренингами? — весело осведомился я, уворачиваясь и всё ещё пытаясь придумать, как сравнять наши со здоровяком шансы.

«Я бы попросил!!!» — возмутился овцебык.

Гигант засопел и принялся наносить по мне размашистые удары — стараясь, видимо, запутать, обмануть, достать. И в какой-то момент у него это почти получилось: один лишний шаг отделял его от победы. Мой шаг. Отскочив в очередной раз, я не уследил за гигантом, а тот успел сделать новый выпад, и теперь у меня были доли секунды, чтобы уйти из-под удара молота. И я быстро шагнул вперёд, пригибаясь. Всё-таки получить рукоятью совсем не так больно, как навершием…

Внезапное озарение заставило меня бросить булаву — и схватиться в последний момент за рукоять молота. Инерция удара потянула меня спиной вперёд, а я, вцепившись в деревяшку, начал разворачиваться лицом по ходу движения. Здесь сложилось всё: и то, что мой враг слишком много силы вложил в удар, и то, что я сам получил достаточное ускорение — но в итоге у меня получилось. Ноги гиганта оторвались от земли, и теперь уже он вместо меня полетел, как от удара, в сторону.

Молот вырвался из рук и у меня, и него — и мы оба не удержались на ногах, покатившись по земле. Я только и успел крикнуть, заметив краем глаза кинувшихся ко мне на помощь ударников и ополченцев: