На страже Империи. Том 3

— Ты погубил их, кровавый безумец! — раздался за спиной вкрадчивый негромкий голос. — Только ты.

Конечно, ихаил давно чувствовал его. Аура, которую он легко узнает из миллиона, которую владелец либо не пытается, либо не умеет скрывать.

Господин Старого Дома.

— Решил явиться лично? — холодно произнёс Михаил, оглядываясь на стоящего в углу комнаты мужчину. Он много лет, с детства, не видел лица хозяина Дома. Бровь удивлённо приподнялась.

— Что так смотришь? — мягко усмехнулся рослый худощавый блондин со спадающими на плечи вьющимися волосами. Белый костюм и тёмная, расшитая сложным узором рубашка сидели на нём как влитые. — Удивляешься, что ты успел вырасти и обзавестись первыми морщинками, а я так и не постарел?

Император действительно удивился этому. Нет, конечно, он проживёт долго — маги Жизни способны продлевать жизнь человека лет до двухсот. Но… почему-то кажется, что этому человеку уже сильно больше.

— Удивлён. — не стал скрывать Михаил. — Но больше удивлён тем, что ты решил не прятаться по углам, как крыса, отправляя ко мне штабеля своих рабов. Решил поговорить, или возомнил себя сильным магом?

Михаил действительно не считал этого человека без имени сильным чародеем. Его аура… она словно выжжена, как аура человека, тяжело больного уже много-много лет. Чем-то похожа аура старого Меньшикова, графа из Пермской Губернии — но у него есть то невероятное кресло.

А у этого… просто вот такая аура. Иллюзии вблизи Императора не действуют, так что он уверен — это не фальшивка.

А вот сам Михаил может похвастаться не только абсолютной устойчивостью к чужому колдовству. Он — весьма одарённый маг Земли, как и многие в его роду. Здесь, среди каменных стен, он непобедим для такого ничтожества, как…

— Я вижу, ты самоуверен. — улыбнулся оппонент, ловко сплетая свои тонкие и длинные, почти женские, пальцы. — Ты неуязвим для магии, на тебе лучшая броня на планете и всё такое… Жаль только, что именно я создал весь ваш род, так что для меня не составит труда прикончить любого из вас.

«Юноша» вздохнул с деланной скорбью, а Император напрягся. Слова стародомца звучат как полная чушь — но Император не был нагловатым гопником, или самоуверенным мажором. Он не может позволить себе просто игнорировать слова, исходящие от столь выдающегося лица.

Только не сейчас, только не в кризисный момент для всей Империи.

И монарх сделал шаг назад. Разорвал дистанцию.

— Если ты просто пытаешься тратить моё время, ты это зря. — произнёс Михаил. — Мои люди справятся и без меня. Здесь целая армия. Ни иномирные твари, ни огнестрельное оружие не спасут вас.

— Иномирные твари? — приоткрыл рот блондин. — О, так ты знаешь о нашем маленьком секрете? Прежде чем умереть, не расскажешь ли, откуда? Кто нас предал?

Тут Михаил уже не выдержал и рассмеялся в голос. В ответ на искреннее недоумение оппонента, он сквозь смех ответил:

— Ох… Ты так зациклен на подчинении и власти! В любой ситуации ты выискиваешь нелояльных, предателей, измену! Мне об этом ещё отец рассказывал, говоря о тебе. В этом ты стал так предсказуем, что это давно обратилось против тебя.

— Да ну?

— Увы. — улыбнулся Михаил. — Ты так зациклился на том, чтобы закрыться в своем Старом Доме как в непроницаемой скорлупе. На том, чтобы максимально жестоко отсеять всех нелояльных и подчинить лояльных… Что упустил из вида внешние факторы. Ты так сосредоточен на каки-то маниакально «великих» планах, сложнейших комбинациях, что просто не обращаешь внимания на малозначимые молчи. А ведь Дьявол всегда кроется в них.

— К чему ты несёшь эту чушь?! — злобно оскалился «юноша». В тонкой руке блеснул абсолютно чёрный, слегка изогнутый, кинжал. — Пытаешься смутить мой разум?! Бабушка и отец всегда учили меня, что лучшее нападение — это крепкая защита! Что думать надо на годы, века вперёд, заглядывая в будущее! Каждый — каждый! правящий сегодня род суть продукт наших с родителями опытов! В мире, в который только-только стала возвращаться магия, мы стремились передать свою силу, свои знания, людям! Обеспечить лояльность тех, кто будет править, быть может, через века. Обеспечить лояльным нам такую силу, которая однозначно вознесёт их на вершину!

— Это печально. — устало выдохнул довольно молодой ещё Император, усаживаясь на поднятый им из кровавой лужи резкой стул, украшенный золотом.

— Что?! — сделал к нему нервный шаг блондин.

Хм. Неужели, он считает Михаила достойным беседы? Монарх давно знает, что господину Старого Дома, окружённому ничтожными рабами, особо не с кем поболтать о великом.

А мания величия — самая известная черта этого человека. Похоже, маленький неказистый кинжал в его руках придаёт ему немало уверенности.

И, надо сказать, Император… опасается этого ножичка. Его аура… она словно чёрная дыра, пытающаяся высосать душу при одном взгляде на артефакт. В том, что это какой-то очень мощный артефакт, монарх не сомневался.

Да и тут парень, псевдо-Лихачёв… Он очень бегло, но упоминал, что жил когда-то в древности и был убит ударом кинжала из Ургала, мира мёртвых.

Обмолвился об этом, когда рассказывал о потенциальных противниках. Тогда Император не понял, к чему он, говоря о противниках, вспоминает старинные истории.

Теперь старина вот, прямо перед ним, лежит в руках его главного врага.

Наконец, Михаил ответил:

— Похоже, ты увлёкся. Постоянно глядя в будущее и вспоминая о прошлом, ты упустил из вида настоящее. Упустил, что я — не мой отец. Упустил, что сегодняшняя ИСБ — не та раздутая и сплошь коррумпированная контора, которой вы пытались сделать её весь прошлый век. А ещё упустил одного маленького человечка, некоего барона Лихачёва. Информация о нём ведь до тебя доходила?

Теперь время тянул уже Император. Если этот человек правда способен его прикончить, нужно хотя бы дождаться конца штурма. Гибель своего Императора почувствует каждый гвардеец — все они дают ему клятву на крови, сильнейший маг Жизни в стране связывает монарха и его Гвардию.

Нельзя деморализовать солдат раньше, чем всё закончится.

— Лихачёв?! А причём… да-а, я помню его. Странный паренёк, где-то взявший Гидру Глубин! Ну да, я взял его на карандаш, а затем вернулся к разбирательствам с действительно значимыми родами неверных. И что?

— Знаешь, друг. — хмыкнул Император, позволив себе некоторое панибратство. — Этот самый барон сказал мне не так давно: вскоре главной силой Империи и всего мира станут десятники. Именно десятники — костяк войска на местах. Именно десятникам проиграете вы, если решите, что главные дела творятся в центре Москвы. И именно такому вот десятнику, самому Лихачёву, проиграл ты и твой Дом!

Император выхватил из кармана брони кипу фотографий, бросив их к лакированным туфлям блондина. Фотографии взлетели в воздух, оказавшись перед его лицом.

Лицо тут же гневно скривилось.

— Ублюдок… Как он… как он посмел?! Пермский портал был одним из самых важных! Его же охранял мой от… Неважно! В любом случае, сейчас сдохнешь ты, а потом я раздавлю этого барона как клопа! Прощай, о, мой Император!

Глава 15 Операция «Снос». Часть 2