На страже Империи. Том 3

Ладно уж, пусть будет. Если конечно…

— Я выдержу. Смогу. — твёрдо кивнула Алиса на невысказанный вопрос. И, как только княжич тоже положил ей ладонь на плечо, мы наконец переместились.

Ориентируясь на всплески маны, Алиса явно целилась в местоположение сильнейших вражеских чародеев. Но антипортальной защитой эти твари тоже не побрезговали — так что выкинуло нас на пяток метров дальше.

Прямо между молотом и наковальней. Спереди — выставивший ладони вперёд строй атакующих стародомцев. Сзади — аж дрожащие от выставленных щитов, завес и укрепляющих чар позиции обороняющихся. Мельком оглянувшись, я успел увидеть высокую стройную женщину с роскошными русыми волосами, дающую обороняющимся резкую отмашку.

— Приплыли. — мрачно выдохнул я. Изящная рука женщины уже готова была опуститься, как вдруг…

— Мама!!!

Неужели, княжич даже в такой ситуации решил ныть и звать маму на помощь? А казался полным решимости… А нет. Похоже, эта женщина — и есть его мать.

— Мама, это я! Не стреляйте, свои! — выскочил к стене магических щитов Елецкий, размахивая руками. И ладонь женщины дрогнула, остановившись в полёте.

В эти мгновения время для меня словно растянулось — так часто бывает, в напряжённой ситуации сам того не желая улавливаешь каждую мелочь.

Но на самом деле всё это действо продлилось от силы пару секунд. А потом случилось то, чего мы и ожидали изначально.

Крик «Пли!» раздался уже со стороны нападающих. И пространство вокруг нас накрыло настоящей бурей стихий!

К счастью, именно к такой атаке мы готовились. Клинок Пустоты и чёрный щит я подготовил заранее, от висящих на нас Завес воздух даже слегка искрился, а Маша тут же захлопала в ладоши, с каждым хлопком сотворяя перед нами банальные бетонные плиты.

Небольшие совсем — с контролем маны у неё не очень хорошо. Но свою задачу они выполнили — снизили разовый напор на нашу оборону.

А затем, наконец очухавшись, подключились и защитники зала, подкрепив мои щиты своими. Увы, обе дамы в приличной защиты весьма слабы. Надо бы кому-нибудь получить Каховскую искривлениям пространства и перенаправлению чар.

Как раз её профиль.

А когда лавина из огненных струй, серой смертоносной пыли, лучей Пустоты и оглушительных молний стала слабеть, вперёд ринулись уже мы. Тут же вновь схватив меня и Машу, Алиса портировала нас — и на этот раз прямо в цель!

Когда мы оказались прямо посреди строя из мужчин и женщин в деловых костюмах и вечерних платьях, никто не удивился. Такой фокус срабатывает, увы, только раз. Но стрелять разом они уже не смогли.

Стоя вокруг «мишени» кольцом они слишком рискуют об нас самоубиться!

— В оборону и в клинки! — звонко скомандовала та же девушка. Надо же, и по эту сторону маленького фронта рулит дама. Странные дела.

Но стоило мне посмотреть на внешность и ауру дамы, вопросы отпали сами собой. Лицо совсем юной девчонки, лет семнадцати от силы, а аура структурирована и уплотнена так хорошо, словно передо мной маг лет ста, а то и больше.

Полагаю, примерно так оно и есть. Молодость девушки явно фальшивая — считать это с души для того, кто провел тысячи лет в мире призраков нетрудно.

— Алиса, убивай тут всех. Маша, прикрывай. А я возьму на себя эту пожилую даму. — неторопливо произнёс я, пока десяток магов вокруг выставляли Завесы и щиты. Воздух затрещал от искр пламени и голубых щитов молний, и аж посерел от эманаций Смерти.

А глаза «девчонки» резко распахнулись.

— Старухи?! Да как ты посмел, щенок?!

Рывок хрупкой, даже тощей, фигурки оказался подобен молнии. Её подчинённые еле успели отхлынуть к стенам коридора, а моя противница уже пронзала воздух гудящей чёрной шпагой.

Пустотница! Ещё одна родная душа! Ну что ж, давай потанцуем, старушка! Думаю, мелкая шушера не станет проблемой для Алисы с её духовным оружием.

— Разойдись! — провизжала колдунья, испуская вокруг себя чёрную волну грубой маны.

Ясно — хаотик. Если я однозначно склоняюсь к Порядку, к точности и строгости, к идеальности плетений, то она явно хаотик. Значит нерушимых конструктов от неё можно не ждать…

Только вот у таких как она есть своё преимущество. Выплёскивать тонны маны и творить заклятия для них обычно чуть проще, чем дышать!

— Проявляй! Уважение! Щенок! — рычала она. И с каждым словом изо рта её вырывалось смертоносное облако. Плиточный пол под ногами лопнул и пошёл пузырями, а с чёрной шпаги сорвалось сразу три луча Пустоты подряд.

Уворот! И один из лучей бьёт в спину её же подручному, отвлёкшемуся на Алису. Мужчина во фраке падает замертво с дымящейся дырой, оголившей рёбра и гниющие органы.

Ещё два луча пришлось принять на щит — и, скажу я вам, полщита отвалилось сразу же, свалившись с руки корявыми осколками!

— Нет-нет, я очень уважаю старость! — усмехнулся я, переходя в контратаку. Коридор здесь очень широкий — спокойно разойдутся пятеро. Так что, ступая туда, где нет ещё луж чёрной дымящейся жижи, я пошёл на сближение.

Взбешённая дама тут же застрочила своей шпагой как заправский пулемёт — уколы посыпались настоящим градом! Но, увы для неё, в клинковом бою выигрывают всегда те, кто склонен к Порядку!

Я просто парировал удар за ударом, молниеносно меняя положение клинка, вычерчивая восьмёрки и дуги. Когда я оказался в клинче, вдруг подумалось:

А чего остальные защитники не помогают? Неужели…

— Оборону прорвали!!! — раздался где-то за спиной панический крик. А затем всё утонуло в грохоте и свисте заклинаний.

Похоже, сражение переместилось непосредственно в зал. А значит, скоро обороняющиеся просто «закончатся».

Нужно спешить!

— С удовольствием! Допросил бы тебя! Ведьма! — выдохнул я, на каждое слово нанося мощный рубящий удар своим палашом. Кое-как сплетённая шпажка не могла защитить хозяйку, сколько бы мощи та в неё не влила. Такова специфика клинкового боя! — Но вот как-то недосуг!

Вместо очередного рубящего удара, призванного развеять уже пятую её шпагу, я резко нанёс укол снизу, целя под рёбра. На этот раз не успеет, не защитится!

Не защитилась. Чёрная гарда шпаги уже опускалась, уже почти врезалась в лезвие Клинка, но слишком медленно. Острие вспороло зелёное короткое платье, вспороло худой девичий живот. Я ощутил сопротивление плоти…

…Которое тут же исчезло.

— Ты талантлив! Но меня учила лучшая женщина на свете!!!

Это уже не были слова человека. Вместо них воздух, помимо грохота битвы, наполнился хриплым шипением, переходящим в бульканье.