На страже Империи. Том 3

В считанные мгновения тело девушки осыпалось жирными чёрными хлопьями, проедающими каменную плитку насквозь. А из кожи, как из омертвевшей скорлупы, или кокона личинки, ввысь взвилось плотное облако тьмы, в центре которого лишь пылало алым пламенем единственное око.

— НИКТО НЕ УЙДЁТ ОТСЮДА ЖИВЫМ!.. — оглушительно проскрежетала тварь.

И вот эта угроза звучит уже весьма реальной. Когда-то давно я уже вспоминал об этом — хаотики, в отличии от нас, часто и успешно осваивают самые разные изменения форм, заклятия самопожертвования, обращение в элементалей и духов, слияние с природными силами.

Сильный хаотик Воздуха без труда способен обращаться в исполинский смерч, хаотик Жизни — воскрешать и изменять всё живое вокруг себя одним своим существованием…

…А хаотик Пустоты обращать всё, до чего дотянется, в разрушительную ману. Становиться этакой чёрной дырой, которая чем больше в себя втягивает, тем больше мощи обретает.

Именно это только что сделала девчонка, начав со своего собственного тела!

И почти единственный способ легко отделаться от такой твари — быстро разрушить оголившийся Источник, пока его не окружил сплошной и бесконечно растущий кокон Пустоты.

Скорей, пока она сама не окружила его десятками щитов!

Наполнив клинок Истинной Пустотой, обратив его из чёрного и тёмно-лиловый, я уже готовился броситься в самое сердце растущей воронки…

…Как вдруг прямо под ней лопнул с таким грохотом, что с потолка посыпались камни, а мне, кажется, разорвало к чертям барабанные перепонки, несмотря ни на какие защиты.

Сквозь «вату» и назойливый свист в ушах я лишь услышал:

— Шуваловых… вызывали?!

А затем увидел ослепительную плазменную вспышку, просто стеревшую не успевшую набрать мощи тварь. А ещё эта вспышка мгновенно выжгла мне глаза. А с лица потекла вмиг ставшая вязкой кожа.

Решив, видимо, что это уже перебор и все задачи на сегодня выполнены, обессилевшее тело мешком завалилось на изъеденный пол. Лишь приложив все волевые усилия, я не дал себе отрубиться и уйти в спасительное забытие. Нужно восстановить всё, что сумею!

В полной темноте и тишине, лишённый зрения и слуха, окружённый запахом гари и озона и бьющийся в конвульсиях от дикой боли, я начал привычный, но такой трудный сейчас процесс удаления энтропии из организма, приведения его в обычное состояние. Чары на грани между Пустотой и Жизнью, не раз уже спасавшие мою шкуру.

Перед тем, как целиком уйти в себя и в лечение, я лишь прошептал сгоревшими губами:

— Ну Шувалову! Ну вы… как всегда…

Глава 18 Сторонняя помощь

Тем же вечером. Испанская Империя. Мадрид. Вечный Город

Мартин вошёл в покои госпожи на негнущихся ногах. В миру он, уже немолодой мужчина, командовал войсками и распоряжался судьбами, как один из испанских Первых Командоров.

Но здесь, в Вечном Городе, дворцовом комплексе королевы Изабеллы, он робел как мальчишка.

Особенно, если приходилось приносить неприятные вести. Даже трагические.

Как сейчас, например.

— Добрый день, Мартин. — фамильярно обратилась к нему та, перед кем склоняются сотни миллионов подданных. Вот она, бессмертная и неувядающая королева Испании.

Изабелла, чуть смугловатая девушка среднего роста, стройная и даже слегка миниатюрная, сидела за журнальным столиком и что-то читала. Одетая в багровый пышный халат и мягкие тапочки, она производила впечатление жены, ждущей мужа с работы, но не грозной повелительницы.

Однако, Мартин уже достаточно долго с ней работает. Его не обманешь. У рослого солдата затряслись руки. Но он быстро взял себя под контроль и ответил:

— Вечной жизни вам, сиятельная императрица! Пусть небо всегда будет на вашей стороне!

— Оно и так всегда на моей стороне. — тепло улыбнулась женщина, обнажив белоснежные зубки. — Но спасибо. Какие у нас новости? Как там наши дела?

Сразу к делу, да? Ну, чего и следовало ожидать. Ведь именно Мартин был поставлен следить за донесениями агентов из далёкой России. Вчера ещё далёкой и особо неинтересной короне, а сегодня ставшей главным объектом внимания.

Сегодня Мартин должен был возвыситься. Он даже приготовился, приоделся в роскошный багровый мундир, накрахмалил вьющиеся локоны, повесил на пояс наградную рапиру, подаренную лично Её Величеством за героизм, проявленный на последней испано-британской войне.

Но, скорее всего, его ждёт не возвышение, а изгнание с позором. А с учётом того, что он знает про…

— Ну, не томи. — жеманно потянулась владычица. — Что там стряслось в России, что мой… другой информатор не выходит на связь и вообще вне зоны доступа?

Другой информатор?! Почему Мартин об этом ничего не… Нет, он догадывался, конечно догадывался. Глупо держать лишь его… Нужно скорее ответить!

— Ваше Величество, новости… не такие, каких вы бы ждали. — наконец процедил солдат.

— В таком случае, жду от тебя информации. Не тяни и не бойся. Я не разбрасываюсь надёжными людьми. Ты и сам в глубине души это понимаешь.

Понимает он, ага. Может и понимает. А может просто хочет верить, что королева и его одарит вожделенным бессмертием, а не петлёй на шее. Мартин собрался с духом.

— Моя госпожа! — выпалил он наконец. — Похоже, русские как-то узнали об инспирированном нами заговоре их дворян! И о вторжении чудовищ тоже! Городов, в которых задуманная ловушка сработала бы, очень мало. Связь со многими агентами полностью потеряна по невыясненным причинам! То… существо, высший элементаль Смерти, который недавно посещал вас…

— Что с ним? — без тени эмоций спросила Изабелла.

— Он… тоже не выходит на связь. Не сработал ни один из известных способов. А наши оставшиеся агенты — а их всё равно немало! — сообщают, что к местам проведения «балов» стягиваются лояльные Императору России войска и дворяне.

— А бунты в казармах? — также спокойно спросила императрица.

— Это, пожалуй, самая удачная часть. Люди из так называемой организации давно проникли в ряды низшего офицерства, и устроить мятежи получилось почти во всех крупных городах. Но эти русские… я их не понимаю!

— А должен понимать. Тебе за это жалованье платят. — поджала губы собеседница. О, когда надо, могущественная правительница умела использовать и то, что она женщина.

Мартин сжал кулаки.

— Эти русские просто начали убивать мятежников! Так, словно точно знали, что действовать нужно как можно скорее! Да больше того — во многих местах штурмующие СД войска сразу рвались в подвалы и бункеры, уничтожая лишь тех, кто оказывал сопротивление! Словно…