Начальник Америки

— Вот ещё пропустили по расходам, — сказал он устало. — Футбольная команда. На последнюю игру с «Арсеналом» нам пришлось купить новую форму…

В мыслях я уже прогуливался по магазинам и антикварным лавкам на Бонд-стрит и ворчание Комкова пробудило воспоминание о матче лондонского «Арсенала» против ПСЖ в полуфинале Кубка Кубков, который мне довелось посмотреть воочию. Быстрый гол, рёв трибун «Хайбери»… И тут на меня снизошло озарение.

— Боженьки! Ну конечно же! — воскликнул я.

Городу не хватало развлечений. Я как-то не придавал значения тому факту, что большинство жителей не путешествует по Европам, как я, или хотя бы по Азиям, как Яшка с Тропининым. Весь их досуг тратился на посиделки в кабаках и редкие праздники вроде Большого потлача.

Чтобы вытащить из людей деньги и сделать их жизнь радостной (а это крайне важно для стабильности и развития) алкоголя явно недостаточно. Следовало насадить индустрию развлечений. Занятно, что как раз в это время на противоположенном берегу Америки Континентальный конгресс попытался запретить развлечения, как таковые. Превратить США в скучную пуританскую окраину цивилизации. У Конгресса не выгорело. Но религиозная подоплека на долгие годы определила вектор культурного развития наших соседей.

Я же всегда был эпикурейцем и сибаритом. Считал, что человек рожден, чтобы получать удовольствие. Не только в упрощенном виде чревоугодия или секса. Удовольствие доставляло и воплощение смелых замыслов, и саморазвитие, и творчество.

Что могла предложить нам эпоха? Театр, возможно, цирк? И то и другое требовало профессионалов, школ мастерства и долгих лет работы.

А вот игры другое дело.

— Деньги, конечно, не сказать, что большие… — продолжил по инерции Комков.

— Нет, нет, — перебил я его. — Дело не в том, что команда требует денег, дело в том, что она их не приносит! Пока! Но будет приносить!

Профессиональный футбол у нас еще не возник. Затраты на любителей были невелики и составляли только форму, мячи, уход за игровым полем и небольшие призовые. Но почему бы не переложить эти расходы на болельщиков?

На следующий день часть Поляны, на которой обычно проходили футбольные матчи начали огораживать забором. Качугин стягивал рабочие бригады, завозились на тяжеловозах стройматериалы. Мы строили зрительские трибуны.

— Странный способ экономии — строительство стадиона, — ухмыльнулся Лёшка.

— У нас обычно несколько сотен зрителей собирается, — пояснил я ему. — Будем брать по одной астре с носа. И команды прокормим, и содержание стадиона.

Футбол стал только началом. Он был хорош как зрелище, но подобно другим спортивным играм имел и множество ограничений. Чаще чем раз в неделю матчи проводить не имело смысла. Тропинин пообещал подумать над качелями-каруселями и более сложными аттракционами вроде американских горок. Я же решил сформировать клубную культуру и, после изучения европейских тенденций, остановился на бильярде, дартсе и боулинге или вернее кегельбане, которые мы могли организовать почти в каждом кабаке.

На заднем дворе заведения Тыналея раньше располагалась винокурня. Но теперь её перенесли в пригород, так как места для расширения бизнеса в городе не хватало. Бывшие сушилки для солода перестроили в боулинг. Тропинин быстро наладил производство деревянных кеглей на токарном станке с копиром, а вместо шаров использовались пушечные ядра. Разумеется, никакой автоматики. Кегли расставляли вручную мальчишки, заодно подрабатывая себе на карманные расходы. С дартсом и бильярдом получилось ещё проще.

Имелся у этих игр и недостаток — сами по себе они не приносили большого дохода, хотя и способствовали потреблению алкоголя с закусками.

Раньше я уже задумывался над открытием казино. Оно интересовало меня как способ выпустить денежные знаки без риска попасть на виселицу. Но и в плане изъятия свободных средств населения азартные игры мало чему уступали.

Вот только это штука сродни наркотикам. Я помнил, как на заре игровой индустрии люди подсаживались на азарт и тащили в ломбарды всё нажитое поколениями предков, чтобы скормить монетки одноруким бандитам. Сперва автоматов было немного и кушали они двадцатикопеечные советские монеты, но аппетиты росли, а игра превращалась в монстра.

Я не желал такой судьбы никому и приступил к делу со всей осторожностью. В моем заведении будут ограничены ставки, запрещена игра в долг или прием в залог вещей. Азартные игры находились под запретом в Империи, поэтому я не спешил с рекламой и яркими вывесками. Пусть люди узнают о злачном месте друг от друга, это добавит флёр таинственности и привлечет клиентуру.

* * *

Тем временем жизнь в Виктории шла своим чередом. К моему облегчению Расстрига решил не возвращаться к обучению детей. Он даже не особо обратил внимание на новый алфавит, внедренный за время его отсутствия, а к реформированному календарю привык, похоже, еще в Бенгалии. Не заметил он и прочие новшества. Скорее всего потому, что паства занимала все его помыслы.

Уже через пару недель численность секты удвоилась. Не в последнюю очередь благодаря притягательности экзотических юных дев. Местные молодые парни, как русские, так и туземные, вертелись вокруг них, точно стая касаток у туши кита. И единственным местом, где юноши и девушки могли сидеть рядом, были проповеди, устраиваемые в большом и красивом шатре на Поляне.

Парни сперва просто «заглядывали на огонек», затем попадали под влияние царившей там атмосферы, исполняемых вместе песен, похожих на псалмы или гимны, наконец, начинали прислушиваться к словам и волей-неволей попадали в паутину убедительных речей Учителя.

— Плевать, — сказал я на это Тропинину. — Пожертвований он не требует, отречения от светской жизни тоже. Пусть себе несет если не разумное, то доброе и вечное.

— Пока не требует, — хмуро заметил Тропинин. — Вопрос времени, когда не ему, так его последователям придет в голову слегка разбогатеть.

Меня больше занимало противоборство с Колычевым или вернее с Царевым, потому что сам капитан предпочитал оставаться в тени. Как и всякому индивидуалисту, мне становилось не по себе, когда за руль хватались другие.

— К рулю явно тянется слишком много рук, — бормотал я под нос, составляя планы контрнаступления.

С выборами всё прошло как по маслу. Надо отметить, что в буржуазия в восемнадцатом веке как правило не стремилась опустить задницы в руководящие кресла. В республиках. конечно, заправляли магнаты. Однако, там где на долю буржуазии приходилось лишь самоуправление, добровольцев появлялось немного. В некоторых городах Британии, насколько я знал из газет, даже штрафовали за отказ от занятия должности. Общественность поручила — будь добр тянуть лямку. Но для Виктории это было ещё делом новым, что вызвало у людей поначалу некоторый энтузиазм.