Начальник Культуры

Эдуард снова протёр рукой лысину, видимо, обдумывая предложение.

— Это же машину искать нужно… — пробормотал он, глядя в окно.

— Или на остановку идти… — добавила Клара.

Я поднял руку, жестом их остановив, и глянул на часы.

— Не надо. Уже всё готово.

С улицы донёсся сигнал автомобильного гудка, и через окно я увидел подъезжающий автомобиль.

— Поехали, — спокойно сказал я.

Проверяющие повернули головы в сторону окна. На крыльце администрации стоял Аветик, широко улыбаясь и помахивая рукой.

— Карета подана! — весело прокричал он.

В кабинете воцарилось молчание. Все смотрели то на меня, то на Аветика. Я поднялся, поправил пиджак и сказал:

— Ну что, поехали?

— Это как-то неудобно получается… — пробормотала Клара, но в её голосе уже не было прежней строгости.

— Ну бросьте, — я пожал плечами. — Вы же не у меня дома ужинаете, а проверяете местный общепит.

Ольга Васильевна скрестила руки на груди и ответила сухо:

— Только не думайте, что мы будем вам за это чем-то обязаны.

Я улыбнулся и спокойно произнёс:

— Даже и мысли не допускаю. Я же вижу ваш обстоятельный подход к делу.

Они переглянулись ещё раз. Видно было, что голод не тетка и всё-таки берёт своё. Наконец, Эдуард Михайлович коротко кивнул.

— Ладно, поехали.

Я неспешно встал из-за стола и жестом пригласил проверяющих следовать за мной.

Они медленно поднялись. Клара, натягивая на плечи пальто, тихо пробормотала:

— Всё-таки это… странно.

— Это временное решение, — ответил я, не уточняя деталей. — Идёмте.

Эдуард пропустил всех вперёд, а Лев хмыкнул и шёпотом бросил:

— Наверное, опять какой-нибудь старенький УАЗик.

Но когда мы вышли на улицу, взгляд всех проверяющих тут же устремился к сверкающему чёрному мерседесу, припаркованному прямо у крыльца.

— Это что, ваша служебная машина? — спросила Клара, округлив глаза.

— Нет, это мой товарищ, по случаю здесь оказался, — спокойно ответил я.

Аветик, улыбаясь, вышел из машины, обошёл её и открыл заднюю дверь.

— Прошу садиться. Удобства класса «люкс»! — сказал он, протягивая руку в сторону салона.

Лев не удержался от комментария:

— Удобства, говорите… Да это как минимум бизнес-класс.

Ольга Васильевна стояла чуть в стороне, смотрела на автомобиль с таким видом, будто раздумывала, насколько уместно сейчас пользоваться такой роскошью.

— Это не похоже на обычную проверку, — заметила она сухо.

— Ну, если бы мы ехали на телеге, было бы хуже, — заметил Эдуард, устраиваясь в кресле.

Клара осторожно присела рядом с ним.

— Прямо как в старые добрые времена, — пробормотала она, пробегая рукой по кожаной обивке.

— Тогда мы ездили на «Волге», — добавил Лев.

— Вот видите, прогресс! — сказал я, закрывая дверь и занимая место впереди.

Аветик улыбнулся, сел за руль и завёл двигатель.

Машина тронулась, и в салоне повисла тишина. Проверяющие молчали, лишь изредка переглядываясь друг с другом. Эдуард Михайлович задумчиво водил пальцем по подлокотнику, Клара Робертовна сосредоточенно смотрела в окно, а Ольга Васильевна так и сидела с прямой спиной, словно ожидала подвоха в любой момент.

— Всё-таки это… неправильно, — негромко сказал Лев, не отрывая взгляда от своих колен.

— Неправильно — это когда тебе обещают выпечку, а дают семечки, — заметил я, не меняя тона.

Эдуард фыркнул, а Клара улыбнулась. Ольга Васильевна посмотрела на меня с лёгкой укоризной, но не ответила.

— Ладно, это будет действительно интересно, — добавил Лев, задумчиво качая головой. — Но потом нас попросят заполнить какие-то бумаги или… что-нибудь в этом роде.

— Бумаг у вас и так хватает, — спокойно заметил я. — Вы просто оцените обстановку, и всё.

— Это не слишком формально, — пробормотала Клара, по-прежнему глядя в окно.

— А у нас и не должно быть формальностей, — ответил я. — Вы же смотрите на то, что реально есть. Мы здесь, чтобы выявить, что хорошо, а что плохо.

Ольга Васильевна молча слушала этот разговор, иногда переводя взгляд с одного проверяющего на другого. Наконец, она произнесла:

— Посмотрим, что вы нам покажете.

Ресторан находился прямо на берегу реки. Небольшое деревянное здание с уютной террасой, откуда открывался вид на спокойную воду. Когда мы подъехали, я заметил, что всё-таки проверяющие немного расслабились. Видимо, их ожидания были гораздо ниже: они, похоже, думали, что я приведу их в какую-то забегаловку.

У входа нас встретил крепкий мужчина в белоснежном фартуке. Он широко улыбнулся и махнул рукой.

— Добро пожаловать! — сказал он, делая приглашающий жест. — Проходите, сейчас всё будет готово.

Я кивнул ему, а затем повернулся к проверяющим.

— Это Геворг, племянник Аветика. Здесь вы найдёте то, что вам нужно.

Геворг, чуть поклонившись, провёл нас внутрь. Помещение оказалось небольшим, но уютным: деревянные балки на потолке, плотные занавески на окнах, на столах — белоснежные скатерти. В воздухе витал аромат свежего хлеба и жареного мяса.

— У нас лучшая баранина и судак, — с гордостью произнёс Геворг. — А наш хаш хвалят даже приезжие.

Я видел, как Лев немного оживился, а Клара принюхалась, словно пыталась уловить все оттенки запахов. Ольга Васильевна по-прежнему сохраняла строгий вид, но и её взгляд стал менее холодным.

Мы сели за столик у окна. Геворг положил перед нами меню и сказал:

— Пока вы выбираете, я принесу свежий хлеб и зелень…

— Только никакого алкоголя! — на опережение выдала Ольга.

— Что вы, но у нас есть отличный гранатовый сок! — заверил Геворг. — Очень полезный и натуральный.

— Ну, хорошо, давайте попробуем ваш сок!

Геворг ушёл, а я заметил, как Клара аккуратно разложила перед собой приборы, а Лев открыл меню и начал его внимательно изучать. Эдуард, словно никуда не торопясь, прислонился к спинке стула и посмотрел на меня.

— Вы знали, что здесь будет так? — спросил он.

— Знал, — спокойно ответил я. — Почему бы и нет? Это место известно своим качеством.