Начальник Культуры

Ольга Васильевна что-то пробормотала себе под нос, но я не расслышал.

Геворг вернулся и поставил на стол тарелки с зеленью и свежий хлеб. Проверяющие сразу оживились. Эдуард отломил кусок пышного лаваша и посмотрел на Клару.

— Ну, что скажете? — спросил он.

Клара взяла небольшой кусочек, попробовала и слегка улыбнулась.

— Неплохо, — признала она.

— Не то слово. Вкус просто отличный, — сказал Эдуард и, пока другие рассматривали блюда, задержал взгляд на Кларе чуть дольше, чем обычно.

Она заметила это, отвела глаза, но всё же ответила на его взгляд короткой улыбкой. Я наблюдал за ними, мотая на ус поступающую информацию. Так-так.

Геворг разлил гранатовый сок, и проверяющие взяли по стакану. Лев поднял брови.

— Насыщенный вкус.

— Это хороший урожай, — сказал Геворг. — У нас гранаты выращивают в горах.

Клара, отпив ещё, кивнула.

— Действительно, не похоже на то, что продают в магазине.

Ольга Васильевна молча сделала ещё один глоток и взглянула на меня, словно ожидая, что я скажу что-то ещё. Но я лишь улыбнулся.

Я тихо наблюдал за тем, как они расслабляются. Они не знали, что в их бокалах – лёгкое домашнее вино. Атмосфера за столом постепенно менялась: фразы становились развёрнутее, реплики — мягче, улыбки — заметнее.

Через несколько минут я сказал:

— Геворг, а что у нас есть для особых случаев?

Он понимающе кивнул, ушёл на несколько минут и вернулся с бутылкой красного портвейна.

— Это наш фаворит. Массандровский, с самого Крыма привозят!

Ольга Васильевна напряглась.

— Мы уже выпили сок.

— Ольга Васильевна, я думаю что по пять капель не повредит, — потер руки Лев, у которого уже были осоловевшие глаза.

Ольга промолчала, а Геворг разлил портвейн. Проверяющие сделали по глотку. Вино оказалось сладким, мягким, с глубоким фруктовым вкусом. Лев улыбнулся, Клара попробовала ещё немного и подняла бокал. Ольга Васильевна поджала губы, но снова не произнесла ни слова.

— Это хороший выбор, — сказал Эдуард Михайлович , убирая салфетку со стола.

Теперь за столом уже никто не пытался сохранять строгую официальность. Проверяющие обсуждали вкусы, вспоминали другие визиты в рестораны. Я видел, как они постепенно забывают, зачем сюда приехали.

Через некоторое время я покосился на Аветика и едва заметно кивнул. Музыка в ресторане сменилась на более оживлённую, сделалась громче. Проверяющие начали невольно постукивать ногами в такт. Эдуард, который до этого сидел, откинувшись назад, вдруг выпрямился.

— Давно я так не отдыхал, — произнёс он, отставляя бокал с вином в сторону.

— Ну так, может, потанцуем? — неожиданно предложил Лев, глядя на него.

Клара удивлённо повернулась к ним.

— Танцевать? На проверке?

— А что? Почему нет? — улыбнулся Эдуард. — Это же не протоколы подписывать. Вы как хотите, а я станцую.

Клара, поколебавшись, всё-таки встала.

— Ладно, только недолго, — пробормотала она, глядя на Ольгу Васильевну.

Та осталась за столом, скрестив руки на груди.

— Смотрите, чтобы потом не было разговоров, — строго заметила она.

— Вы тоже можете присоединиться, — сказал я, кивая в сторону танцпола.

— Лучше я посмотрю, — сухо ответила она.

Сначала танцы выглядели неловко, но спустя несколько минут я заметил, как движения проверяющих становятся более уверенными.

Я посмотрел на Ольгу Васильевну, заметив, что она едва сдерживает улыбку.

— Знали, что так будет? — наконец спросила она.

— Знал, — спокойно ответил я. — Люди устают от серьёзной работы. Иногда им просто нужно немного расслабиться.

Она кивнула, но ничего не сказала.

Музыка снова замедлилась. Проверяющие вернулись к столу, но теперь их настроение было совершенно другим. Они обсуждали, кто как танцевал, смеялись, обменивались шутками.

— Ну, по крайней мере, нас точно запомнят, — сказал Лев, наливая себе ещё немного портвейна. — А если кому-то не понравится, пусть сами приедут и проверяют.

— Пусть проверяют, — согласился Эдуард, улыбаясь. — Только не забудьте добавить, что у нас тут были самые лучшие гранатовые соки.

Когда горячие блюда были съедены, а закуски исчезли с тарелок, проверяющие уже чувствовали себя расслабленнее. Музыка зазвучала снова, но теперь мягче, тише. Эдуард Михайлович откинулся на спинку стула и сказал:

— Знаете, давно я не был в настоящей бане.

— А в прорубь ныряли? — усмехнулся Лев.

— Один раз, но это было давно, — признался он.

— Ну вот! Надо исправить, — подхватил я.

Клара чуть прищурилась.

— Исправить? Прямо сейчас?

— Почему бы нет? — Эдуард развёл руками. — У нас всё под рукой.

— Под рукой? — недоверчиво переспросила Ольга Васильевна.

Я невозмутимо посмотрел на неё и сказал:

— Конечно. Баня уже готова.

На мгновение все замерли, затем Лев рассмеялся.

— Вы серьёзно? Вы заранее знали, что мы захотим в баню? — спросила Ольга, сужая глаза.

— Просто пять минут делов – ее затопить, да и прорубь, пока будем в баньке, прорубим! Да, Аветик? — я посмотрел на армянина.

— Вообще не вопрос! — ответил он.

Лев поднялся первым.

— Ну, раз так, надо попробовать!

Ольга ещё немного помялась, но затем кивнула, бросив на меня изучающий взгляд.

— Если там будет холодно… — начала она, но я перебил:

— Будет жарко!

Клара молча сидела за столом, чуть ссутулившись, её пальцы то и дело теребили край балахона. Остальные проверяющие уже начали собираться в баню, а она словно старалась слиться с окружающей обстановкой, делая вид, что её это не касается. Я подошёл и присел рядом.

— Ну что, не идёте?

— Нет, — коротко ответила она, даже не взглянув на меня.