Начало долгой зимы

— Раз вы так не хотите расставаться с умершим, то, может, присоединитесь к нему прямо сейчас? — бубнит про себя некромант, и под ногами начинает виться призрак огромной змеи. Погребальный дар преодолел Последнюю Дорогу и пришел в мир живых.

Достаточно одного приказа, чтобы высшая нежить умертвила всю деревню, но количеством будет очень трудно добиться результата. Владыкам мертвых и самому богу смерти больше по душе сильные и яркие души. Таких в мире намного меньше и забрать их жизни намного сложнее, но вместе с тем это будет даже весело.

Хетлид смеется под маской, пока на него не начинают лаять собаки, почувствовавшие неладное. Некромант опускает руку в карман, чтобы активировать портальный артефакт, после чего тело буквально проваливается под землю, чтобы за секунду преодолеть огромное расстояние.

Теперь человек стоит в переулке Винкарто перед запертыми дверями. Древесина гниет и рассыпается, кажется, что хватит одного пинка, чтобы выломать её, но Хетлид все равно аккуратно выстукивает условный сигнал. Через несколько секунд слышно, как кто-то отодвигает засов, а потом отворяется дверь на одну из тайных баз культа.

Таких мест в городе много, большинство почти не содержит на себе защитных и охранных чар, чтобы не привлекать к себе внимание. Местная ячейка культа сократилась всего до четырех человек, но скоро всё изменится, ведь Поветрие уже началось.

В одной из комнат дожидается Тода Римме с недовольным лицом. Никто из культа понятия не имеет, куда часто пропадает Хетлид, а последний, разумеется, никому не будет этого говорить. Негоже непосвященным совать нос в такие дела.

— Где ты был? — спрашивает молодой культист с раздраженным выражением лица. — Мы украли то, что ты хотел.

Маг Крови кивком указывает на потрепанную с виду книгу, написанную на непонятном лице. Дополнительно похитители принесли с собой другое барахло, прихваченное по дороге. И только лежащая книга имеет значение.

— Молодцы. Что было нового в городе?

— Так ты был где-то за пределами Винкарто? — напарник исподлобья смотрит на вынужденного начальника. После того, как его покровитель, Салим Гаш-Арат куда-то запропастился, теперь он вынужден подчиняться приказам другого магистра. Что именно сейчас происходит у командования ордена, Хетлид не знает, он все же обычный локальный командир.

«С приходом нового Поветрия дел у них, наверное, очень много», — некромант садится в кресло, отдыхая после долгого пути.

— Что нового? — Хетлид повторяет вопрос ледяным тоном, намекая на то, что на этот раз стоит ответить на вопрос.

— Ничего особенного, — буркнул Тода. — Король провел парад, на котором провозгласил, что они одолеют демонов. Полный идиот. В королевстве собирается ополчение. Все организации в состоянии повышенной готовности.

— Как я и предполагал, — кивает некромант. — Но в ближайшее время тут вряд ли случится что-то интересное. Жарко сейчас будет на Оплотном острове и на Аргене.

— Я не совсем понимаю, в чем план демонов. И чем нужно заняться нам?

— Двуединство даже магистру культа ничего объяснять не будет, просто отдаст приказ. С чего ты решил, что у меня может быть какая-то важная информация? И вообще, какие-нибудь послания приходили?

— Да, только они зашифрованы.

— Разумеется, чтобы прочесть могли только те, кому это положено. Неси.

Хетлид дожидается, пока Тода принесет лист бумаги, где беспорядочно разбросаны буквы. Если читать как обычно, то выйдет полнейшая абракадабра. Секрет в том, чтобы знать геометрическую фигуру, по которой нужно провести мысленные линии. После останется прочесть буквы только на этих линиях.

— Понятно. «Час раскола» наступил. Значит, ты сможешь сделать то, о чем долго просил.

— Правда?! — Тода Римме аж приподнялся с радостной улыбкой на лице.

«Ни о чем, кроме насилия, не думает. Похож на меня в молодости. Если сможет дожить до моих лет, то перестанет видеть в этом что-то интересное», — но Хетлид все равно понимает, что они разные. Пролитие крови для Тоды — смысл существования, неопровержимое доказательство того, что он достоин жизни, а другие нет. Сам же некромант напротив ищет «настоящий дом» и покой.

— Правда-правда, зачем мне тебе врать? Но подойти к делу нужно будет с умом. Наши ряды сократились серьезно, а в городе Гнисир Айтен со своими подружками. Расчет и хладнокровие, Тода, расчет и хладнокровие.

— Не принимай меня за ребенка, — резко отвечает маг Крови. — То, что я хочу устроить резню, еще не значит, что согласен делать это с риском для своей жизни.

— И это разумно. Нам нужно набрать сторонников, и сейчас это сделать будет проще всего, ведь люди напуганы слухами о Поветрии. Достаточно пообещать спасение, и многие побегут к нам. Но сначала нужно продемонстрировать то, что их ждет, когда сюда придут демоны. Идеи?

— Храм Ифрата, — без промедления предлагает Тода, словно много об этом думал. — Устроим кошмар там и разрушим почитаемое место. Ифрат все равно не придет никого спасать.

— Слушай, а это отличная идея. В темные времена люди ищут спасения за спинами высших сил. Такой акт многих ввергнет в отчаяние. Принято. Теперь обсудим детали. Зови остальных.

Теперь Тоду не узнать. Он живо вскакивает, чтобы привести еще двоих культистов. По сравнению с Тодой они не очень полезные, и возможно, что ими придется пожертвовать для общего дела.

Глава 16

«Наконец-то свобода действий», — Тода Римме не может не радоваться наступлению ночи, смотря с крыши дома на столицу Моунцвеля. За время пребывания здесь уже успел возненавидеть этот грязный и хмурый город, его злых и тупых горожан, не говоря уже о тех, кто считает, что может одолеть культ Поветрия.

На самом деле точно так же Тода думал про любой город, в котором ему доводилось бывать. В этом мире просто нет мест, в которых ему бы нравилось. Даже культ является просто удобным средством для претворения в жизнь желаний. Выросший в нищете, Тода научился бороться, побеждать вопреки и вставать на ноги после того, как сбили и окунули в грязь лицом. Несмотря на то, что подобные воспоминания неприятны, миг отмщения является величайшим наслаждением.

Ребенком он так убил отца, который вздумал задушить на жалобу про голод. Убил ночью соседа, который не раз отбирал крохи добытой еды. Выживал на улицах, поднимаясь в иерархии других бездомных от самого низа до уважаемого статуса. Тогда же он изучил первый боевой навык, который не раз спасал шкуру в опасных ситуациях.