Начало долгой зимы

Была лишь одна проблема: Хетлид не мог словами выразить впечатления, как и показать то место, поэтому просто привел деревню в это место, чтобы они сами убедились. Сидящий человек оборачивается и смотрит на разбросанные человеческие кости, среди которых есть и его мать. Он может отличить одного человека от другого по форме черепа.

Воспоминания всегда приходят, когда Хетлид оказывается здесь. Мир мертвых прямо создан для длительных размышлений, пока по небу плывет красное солнце, оставляющее размытый желтый след на небесах, напоминающих грязную воду с красной глиной. Здесь бывает ночь, но звезд тут не увидеть, так как это место очень далеко от Домена Космоса. Дальше всех миров от центральной оси Розы Доменов.

Морщинистое лицо с синяками под глазами поворачивается в сторону дороги, которая петляет внизу по дну ущелья. Чтобы вернуться в Домен Людей, нужно будет пройти по ней, но пока что Хетлид хочет немного отдохнуть и насладиться полной безопасностью. Здесь нет хищников и других людей, даже Двуединство никогда сюда не сможет прийти при жизни. Такую свободу и безмятежность уставший человек никогда не испытывал в мире живых.

С раннего детства Хетлид испытывал страдания и тяготы. Выживание, голод, почти пять лет в рабстве, потом наемничество и охота за головами. Уже к восемнадцатилетию у него были глаза старика и испещренное шрамами тело.

После тоже не было много счастья, тяжелая жизнь обернулась ранней сединой, но тело до сих пор сильно и выносливо. Возможность говорить с мертвыми была единственной отрадой, но больше он не мог приходить в это место, из-за чего часто бросался в опасные авантюры или напивался до беспамятства. Но и просто покончить жизнь самоубийством было ниже его достоинства, все же он повелитель смерти, а не раб на заклание.

В какой-то момент жизнь совершенно стала неинтересна, поэтому пошел работать на тех, кто платил больше всего. В культе Поветрия он не обрел новый дом, но смог получить допуск ко многим запретным знаниям и материалам. Это вновь разожгло надежду на возвращение в это место. Даже если демоны разрушат мир людей, Хетлиду давно на него плевать.

И потом в какой-то миг судьба словно воздала по заслугам и подарила навык, который позволил перемещаться сюда всем телом после смерти, а также оживать при возвращении в родной мир. Кто-то был бы в восторге, посчитав это силой бессмертия, но Хетлид каждый раз борется с диким желанием навсегда остаться здесь и больше не возвращаться в мир живых и грязных. Он всю жизнь искал место, которое станет домом, и нашел его, но местные старейшины не хотят принимать его, пока он не заплатит необходимую дань жизнями других людей.

— Ладно, дела сами себя не сделают, — Хетлид берет маску и спрыгивает вниз.

Спуск со скалы вьется узкой тропинкой, пока ноги не оказываются на старинном тракте, которому вполне могут быть сотни тысяч лет. Тут невероятно давно ходили настоящие боги, малая часть которых спаслась от катастрофы и сбежала в другой мир, который стал известен как Домен Богов. А потом те боги передохли во время Поветрия, а вот все остальные продолжают жить здесь.

Хетлид почтительно кланяется скелетам настоящих титанов по обе стороны древней дороги. Некоторые настолько большие, что могут сидеть, прислонившись к горам, и их видно за много-много миль. Другие могут макушкой достать до верхушек окружающих скал, но большинство достигают размеров в три-четыре человеческих роста. Некоторые стоят, другие сидят и смотрят на живого человека, который получил допуск в Домен Усопших по чьей-то прихоти.

Останки не покидают своих мест в течении тысяч лет и еще столько же проведут здесь. Они лишены движения, глаз и языка, но продолжают общаться загробным шепотом на Наречии Смерти между собой, рассказывая истории, от которых обычный человек сойдет с ума.

— Простите, что своим присутствием нарушаю вашу жизнь и приношу с собой суету, — некромант громко извиняется. Извиняться и правда есть за что, так как Хетлид порой специально подставляется под смертельный удар, чтобы еще раз оказаться здесь. Пустые глазницы тысяч черепов вокруг смотрят на человека с немым вопросом.

— Да, я продолжаю собирать жатву, — Хетлид поднимает оба серпа над головой, с лезвия которых начинает струиться эссенция забранных жизней. — Я помню, что мне нужно принести большую дань за право остаться здесь навсегда. Обещаю, что буду трудиться изо всех сил! Понимаю, что не смею просить о таком, но прошу немного вашего благословения, чтобы еще лучше исполнить поручение.

И великие мертвые отвечают живому еле слышимым хором на уровне тихого ветерка или шелеста сухого кустарника. В обмен на силу жизни, что здесь считается изысканным деликатесом, они даруют жрецу бога смерти подарок. Хетлид смотрит под ноги и видит на темно-желтых камнях скелет змеи с человеческий локоть.

— О, благодарю вас, жители и владыки! — некромант почтительно берет скелет и поднимает над головой. И продолжает идти по дороге, пританцовывая с прижатым к груди подарком. А скелеты вокруг дороги провожают его равнодушным видом, словно сделали ребенку одолжение.

Древняя дорога петляет меж скал, которые даже не думают завершаться. И каждая на себе содержит альковы, словно вскрывшиеся язвы. Некоторые пусты, другие кем-то заняты, поэтому не стоит неосторожно заглядывать в темные углубления. Гостеприимство местных жителей тоже имеет границы, но Хетлид пока находится под протекцией бога смерти.

Вот он здесь повсюду, так как если подняться на сотни миль вверх, а потом посмотреть вниз, то можно будет увидеть, что этот континент на самом деле является рукой скелета с семью пальцами. И если прикинуть размер владельца этой руки, то он будет размером с Домен. Вероятно, Doment Advodi и есть бог смерти.

Чем дольше Хетлид идет по древней дороге, тем более зыбким становится пространство вокруг. Змея в руках рассыпается пылью, красные скалы исчезают в тумане, а потом вокруг становится невероятно темно. Чтобы закончить путь, нужно продолжать движение вперед в сторону маяка с ярким огнем жизни. Чем ближе, тем свет ярче, а потом и он становится тусклым, так как на дворе ночь.

Хетлид не заметил, как начал шагать по грязной дороге в какой-то деревеньке. Узнать поселение легко, оно совсем рядом с Винкарто. Некромант вновь вернулся к жизни, благодаря полученному навыку:

«Погребальные дары мира мертвых»

———

Ранг: ? (4 слова)

Раньше этим занимались жрецы безымянного бога смерти, но теперь больше никто не приносит дары в мир мертвых и не забирает оттуда дары для мира живых. Связь нарушена, но с помощью этой силы возможно восстановить сообщение по Последней Дороге.

Человек вновь закрывает лицо маской-черепом, смотря на похоронную процессию впереди. Неизвестно, кто и по какой причине умер, деревенские жители оплакивают человека, хотя наоборот должны радоваться за него.

«Ну что за идиоты… Умерший уже обрел невероятный покой и стал полноправным жителем мира мертвых. И ему всего-то надо было умереть. Мне же предстоит принести очень много даров, чтобы получить ту же привилегию», — хочет Хетлид того или нет, полученный навык срабатывает автоматически при смерти.