Начало долгой зимы

Рука вынимает из ножен короткий клинок с невероятно острым лезвием. Если нанести рану с примененным навыком «Бесконечное кровопролитие», то кровотечение не будет останавливаться, даже если туго перевязать рану или прижечь. Даже навыки исцеления не закроют такую рану, и только наложение жгута, если речь о конечности, может отсрочить конец, но только отсрочить, ведь когда его снимут, то кровь опять польется рекой, и будет вытекать даже после смерти.

Именно поэтому на улицах родного города в Деметии Тоду звали Кровососом, хотя парень кровь врагов не пил и был готов убить любого, кто назовет так при нем. И именно первый выученный боевой навык, доведенный до совершенства, определил будущее развитие, где магия Крови стала единственной подругой, которая никогда не отворачивалась. И она же позволила сойтись с культом Поветрия, когда Тода случайно в грохнул двух культистов, которые просто косо посмотрели в кабаке.

«Да, тогда я бросался вообще на любого, от кого чувствовал малейшую опасность», — молодой человек улыбается мыслям, хотя за такую привычку приходилось расплачиваться одиночеством и множеством шрамов по всему телу.

Рука проходит по грязным волосам, которые снова отрастают. В будущем получится вернуться к прежней прическе, где левая часть головы начисто выбрита. Это основной знак уличных бойцов в Деметии, принадлежность к уважаемой группе, а Тода хочет, чтобы его уважали.

Впереди виден городской гарнизон, где весь день и всю ночь кипит суета. После начала Поветрия король объявил набор в армию пока что добровольцев, и на удивление многие высказали желание пойти и бороться с демонами.

«Идиоты, вы подохнете в первом же бою. Демоны вас в кровавую кашу растопчут или сожрут вместе с сапогами. Вы даже не понимаете, чему пытаетесь противостоять», — думая так, Тода не обращает внимание на то, что и сам не имеет подобного опыта. Прошлое Поветрие для него осталось лишь страшными сказками про Аррель, на котором никогда не бывал. И даже внутри культа больше информации не получится найти, так как только магистры и их ближайшие сподвижники обладают особыми знаниями, остальные же просто выполняют приказы.

Подобный расклад магу Крови тоже не нравится. Не нравится кому-то прислуживать, быть на вторых ролях и не видеть всей картины. Впрочем, от этого есть лекарство, а именно взятие силой. Насилие — самый честный и объективный способ достижения целей независимо от того, насколько бесчестные методы ты применишь во время схватки. Тода не умеет убеждать, не особо хорош в науках и заумных вещах, но здравый смысл и интуиция подсказывают, что применять насилие против руководства культа не следует.

Ближайший начальник — Хетлид. Он постоянно под защитой высших призраков, владеет Наречием Смерти и держит при себе несколько особых артефактов. Победить его в открытую вряд ли получится, только если ударить исподтишка. Но почему-то Тоде кажется, что у некроманта есть выход даже на случай смерти. А вот прямые начальники Хетлида неизвестны, как и вообще насколько длинна командная цепочка до двух магистров на вершине.

Личность магистра с Аргена Тоде неизвестна, а вот с Салимом Гаш-Аратом юноша не захотел бы встречаться в бою. Пускай старик с Ак-Треноса казался добрым и слабым, переходить дорогу этому человеку Тода никогда не будет. Так и получается, что он занимает настолько высокое положение, насколько вообще способен. Но когда демоны придут сюда, то всё станет намного сложнее.

В культе было не так много тех, кто действительно пришел за великой целью установления порядков Домена Хаоса. Безумцы встречаются, но большинство все же преследует более приземленные вещи: деньги, знания, власть. Для Тоды это сила, которая даст защиту от других сильных и позволит диктовать свои условия, но приход демонов его никак не радует. Периодически в голову приходят мысли о том, что будет, когда демоны захватят власть. А что если они захотят вырезать вообще всех людей, включая культ?

Тода не получил широкого образования, плохо читает и в целом больше полагается на интуицию и рефлексы, нежели на стратегию и анализ, но даже он понимает, что демонические хозяева не обязаны придерживаться условий договора. Если захотят, нарушат, и ничего с этим не поделать. Остается только быть на стороне победителей и надеяться на лучшее.

— Ты там заснул, что ли? — громко спрашивает один из выживших культистов, имя которого маг Крови даже не потрудился запоминать. — Хетлид говорит, что уже пора начинать.

В ответ Тода посылает товарища куда подальше просто потому, что может. Кроме Хетлида ему здесь больше никто не указ. Однако делать дело все же нужно, ради этого пришел сюда. Городской гарнизон занимает большую площадь с построенными бараками, в которых обычно жили городские стражники, но занимали всего пару строений. Теперь же с началом новой войны за будущее Домена там не протолкнуться.

«Так даже лучше. Больше людей — больше неразбериха», — маг Крови концентрируется на ходящих людях, повозках с доспехами и оружием, целыми рядами, где кузнецы куют мечи и подковы для лошадей. Факелы ярко горят по всей территории, громко переговариваются люди. Регулярная армия вместе с добровольцами станут первой линией обороны, и этому нужно помешать.

Можно было бы использовать «Ауру кровавого безумия», как во время казни графа Энарита, но это нужно готовить заранее и организовать распыление крови. Проще было поместить шейных паразитов в нескольких бедолаг, прибывших из какой-то богом забытой деревни на защиту родины. Тода встретил их утром рядом с одним кабаком, и уже сейчас они все находятся под его контролем.

— Начинайте убивать всех, — приказывает Тода.

Первое время ничего заметного не происходит, но вдруг в одной части огороженной территории поднимается крик и бегают люди. Один из добровольцев ни с того ни с сего разрядил арбалет в лицо случайному человеку, чем вызвал оторопь у окружающих. Нечто подобное начало происходить и в других частях гарнизона. Вот только это место, где вооружены все, значит, безумцев быстро обезвредили, и теперь их тела лежат в грязи, а из ран толчками выходит кровь.

Тода Римме изначально знал, что не получится таким образом создать хаос, но это и не было нужно, так как главная сегодняшняя цель — это храм Ифрата, находящийся неподалеку. Даже несмотря на поздний час там много людей, так много, сколько не приходило в мирные времена. Слабые духом ищут утешения в вере в могущественное существо, которое находится очень далеко от Домена Людей, если верить Хетлиду. И до верующих никому нет дела: ни богу игр, ни культу Поветрия, ни Двуединству. Слабые умрут, а Тода быть слабым не желает.

На территории гарнизона бурление становится сильнее, воины и командиры собираются вокруг диверсантов и их жертв, обсуждая происшествие. Было очевидно, что нападение соберет вокруг себя много любопытствующих людей, что является как раз тем, что нужно. Два культиста уже должны быть на территории городского гарнизона, чтобы нанести значимый удар.

В ночи вспыхивает огромный огненный шар, который падает аккурат в скопление воинов, стоящих вокруг тел. Люди громко обсуждали произошедшие события, так и не поняв, что совсем зря собрались в большие группы. Магический снаряд падает ровно в центр толпы, и разбрасывает вокруг себя жаркое чародейское пламя, оставляя обугленные трупы на месте, где раньше были живые люди.

С секундным запозданием приземляется второй огненный шар, попавший в другую толпу. Вот теперь обстановка начинает походить на настоящее действо, пока культисты в открытую выкрикивают имена навыков, убивая большое количество людей. Среди служащих гарнизона, похоже, не оказалось никого, кто смог бы быстро сориентироваться в происходящем хаосе, но вечно так продолжаться не будет, поэтому Тода спрыгивает с крыши и бежит по направлению к храму Ифрата.

Тем двум культистам Хетлид пообещал прикрытие, но на самом деле он ими пожертвовал, чтобы отвести внимание от другого места. Тода понимает, что в будущем уже могут пожертвовать им, так что будет еще осторожнее, чем прежде. Но пока оба сердца в груди радостно бьются в ожидании скорого кровопролития, так что юноша бежит по темной улице, не обращая внимания на крики и зарево пожара, когда «товарищи» атаковали бараки.