Начало пути

— Йо, рыжий! — напротив Найджела, за стол плюхнулся мальчишка годом старше, и взяв стакан с компотом, выпил всё почти залпом, и вновь вернул стакан владельцу. Смакуя вкус варёного напитка вишни и абрикоса, с издёвкой и мерзким подхихикиванием поблагодарил за отданную ему порцию. — Спасибо.

Найджел ничего не сделал. За всё время нахождения там, он уже так привык к подобным выходкам окружающих, что перестал придавать им значимости. Драки затевать не собирался, не так уж сильно они его злили, чтобы кулаки в ход пускать приходилось. Да и он понимал, что против некоторых, у него нет шансов. Но время шло, и задирания становились всё жёстче и безжалостней. Дошло до попыток типично утопить в ведре. Что было причиной такой агрессии с их стороны, парнишка никак не мог понять. Он их вовсе не трогал, разговаривал во вполне спокойном тоне. Даже воспитательнице на них не жаловался, потому что считал, что та вряд ли что-то предпримет. Найджел отчётливо помнил момент, когда его обидчик, казалось бы во время обычного досуга проходящего за рисованием вместе с младшей ребятнёй, бросил ему в лицо карандаш. А сидевшая недалеко воспитательница, прекрасно запечатлела это действие глазами, но она лишь взяла книгу сделав вид, что ничего не видела. В тот момент, все его надежды на чью-то поддержку рухнули словно карточный домик. Найджел бы понял, если бы им тогда было бы года по четыре, можно списать на детскую глупость, но им было уже лет по двенадцать, тринадцать. Фрэнки, делал все эти пакости целенаправленно и вполне осознанно. В тот раз всё обошлось без серьёзных травм, всего лишь чуть-чуть бровь покарябало, но на этом всё не закончилось. Желание покинуть это страшное место постоянно нарастало. Детвора с которой он раньше так или иначе общался, попросту отвернулись. Из него буквально сделали изгоя, козла отпущения. Хотя самые младшие по-прежнему продолжали прибегать к нему, и с сияющими лицами просить починить игрушку, или сложить бумажный самолётик. Некоторые, видя его загрустившим обнимали приглаживая огненные волосы, рисовали их "большую дружную семью", где не забывали запечатлеть каждого её члена. В такие моменты было тепло, и в то же время всё больше пробивало на слёзы. Эти детские попытки заставить Найджела улыбнуться, безумно согревали и на некоторое время глушили его душевную боль, пусть и не могли полностью избавить его от этой рези и заставить забыть навсегда о накопившейся обиде.

Он учился в одном классе с Френки, который постоянно подстрекал одноклассников подложить новую крысу. Написать гадости на парте, прикрепить на стул гвоздик, подкараулить группой где-нибудь по дороге до детского дома, чтобы просто выместить весь негатив скопившейся за день. Найджел уже был готов плюнуть абсолютно на всё и наконец сбежать из этого треклятого места, как в их общество пожаловала новенькая девочка. На тот момент ей было около одиннадцати лет. Когда он её только увидел, совершенно не заинтересовался этой личностью посчитав, что вероятнее всего она такая же, как и Фрэнки. А если нет, то всё равно рано или поздно, под его давлением, она перейдёт на его сторону.

В тот день, после новой попытки утопить изгоя в тазу, Найджел в одиночестве сидел на мокром полу в уборной посреди ночи. После таких водных процедур вряд ли получится сомкнуть глаза. Дверь характерно скрипнула, и в помещение вместо ожидаемого Найджелом Френки или воспитательницы, вошла та самая девочка.

— Чего пришла? — хриплым от холода голосом спросил мальчишка, посмотрев на девочку одетую в длинную невзрачную сорочку. Она не выглядела на свой возраст, так же как и сам Найджел. В руке она уверенно держала сияющий подсвечник.

— Мне просто стало интересно, что здесь был за шум.

— Ну как? Впечатляет?

— Почему ты не дашь им сдачи? — девочка присела на корточки перед мальчишкой и недовольно нахмурилась.

— Как-то не хочется пару суток провести в обезьяннике. Они то отмажутся, а я снова впросак попаду.

— Нельзя же так! — девочка надула свои розовенькие губы отведя взгляд, будто о чём-то задумавшись, и спустя несколько секунд, ярко заулыбалась подпрыгивая с места, потянув за собой Найджела, беря за холодную руку. — Я придумала! Давай будем друзьями?

— Чего? — парнишка не смог скрыть свою усмешку в голосе, и непроизвольно, забавно изогнул бровь.

— Ничего смешного, я серьёзно. Я буду тебе помогать!

И она не лгала. Издёвок меньше не стало, но она каждый раз старалась всячески помочь Найджелу. То подножку кому-нибудь из них подставит, то тряпку в лицо кинет, а потом хватая парнишку кричит: "любишь хамить, умей бегать!", и заливается громким хохотом улепётывая со всех ног. Между Найджелом с девочкой и Френки с его дружками, началась настоящая войнушка. Она надоумила его придумывать хитроумные планы против всех козней Френки. Таким образом, Найджел открыл в себе талант к изобретениям, как механическим, так и тактическим изощрённым планам. Они старались сильно не вредить, так, по мелочи, типа муки в лицо или ведра холодненькой воды. И жаловаться на них было нельзя, всем бы знатно прилетело, а если всё-таки попадало, то каждому поголовно без исключений. Один раз даже, Найджел умудрился Френки с дружками упечь в обезьянник на сутки, правда мести за это было будь здоров. Дни сменяли недели, а затем незаметно пролетело аж три месяца. Их дружба становилась крепче, и в одно из подобных приключений, Найджел вдруг понял, что если и бежать из детского дома, то только с ней. С Леонорой. Единственной кто уже столько времени искренне смеётся в лицо его проблеме, но без последствий, как и ожидал Найджел, не обошлось.

— Эй, эй! А давай придумаем нам позывные? — воодушевлённо предложила девчушка, переводя дыхание после длительного бега, садясь на их излюбленную лавочку в саду детского дома. Середина апреля, цветущая зелень, солнечная погода, и звонкий, радостный смех двух немножко сумасшедших детишек. Что может быть лучше? Разве что, если бы это беззаботное мгновение длилось вечно.

— Зачем?

— Ну как? Мы же сообщники, словно спец группа из двух человек, — она сложила руки в подобии огнестрельного оружия, и прицелилась в стоящие у стены мешки с зерном. Её глаза светились от переполняющего счастья. — Бам! Нам обязательно нужны позывные!

— Ну давай, — заразившись от Леоноры азартом, согласился Найджел.

— Как думаешь, какое мне подойдёт?

— Ну… — мальчишка приложил ладонь к подбородку серьёзно задумавшись, но кроме шутки ничего путного в голову не шло. Поэтому он решил поделиться этой шуткой. — Авось.

— Чавось?!

— Авось. Прям идеально.

— В смысле? Почему это?

— А у тебя все планы работают по принципу: "авось прокатит".

Леонора знатно засмеялась, и стукнула Найджела по плечу. — Дурак! Я с ним тут серьёзно разговариваю, а он шутки, шутит! — забавно, но смех не мешал ей грозно возмущаться.

В тот момент, рукав на кофте девчушки задался выше обычного, и взгляду Найджела попалось сине-фиолетовое пятно. Синяк. Он догадывался, откуда он мог быть, поэтому не стал о нём спрашивать, зная что она точно не скажет правды. Найдёт сотню отмазок, скажет что упала с лестницы, что это чистая случайность, даже если он будет настаивать что знает правду. В тот момент он вдруг испугался, что однажды он может потерять и её. В голову стали лезть разные мысли. А вдруг она настолько добрая, что не хочет его расстраивать, поэтому терпит все эти издёвки со стороны Френки и его дружков? Может её это тоже уже порядком достало, но она не говорит потому что боится его гнева за предательство? Он мотнул головой, решив что сейчас не самое подходящее время об этом думать, и присмотрелся к всё ещё улыбающейся Леоноре. Она всегда казалась ему милой. Большие выразительные карие глаза и тонкие изящные губки, напоминали образ маленького лесного зверька. Этот образ идеально дополняли два коротеньких высоких хвостика из тёмно-каштановых волос.

— Я придумал. Белка.

— Белка?

— Ну да. У тебя такой же красивый разрез глаз и ты такая же непоседа, — улыбнулся Найджел, немного смутившись собственным словам, но Леонора судя по всему, этого не заметила, так как продолжала веселиться.

— Мне нравится! А я тебе уже придумала!

— Да? И какое же?

— Лис!

— А почему Лис?

— Ты рыженький, и твои планы очень хитрые.

— Ну спасибо, — Найджел сделал слегка обиженный вид и надулся отвернувшись.

— Но тебе очень идёт!

— То есть, я хитрый.

— Ты классный! С тобой весело.

— Если бы не ты, я бы вряд ли стал таким, — он вновь посмотрел на Леонору, которая в миг стала серьёзной, и от той радости не осталось и следа. — Ты чего? Да ладно, я же пошутил. Я не против, чтобы мой позывной был Лис.

— Да нет, я не обижена. Просто, спасибо тебе.

— За что? — опешил Найджел, не поняв за какие такие заслуги она его благодарит. — Это я должен говорить спасибо.

— Нет. Ты не замечал, что меня тоже зачастую сторонятся, и обзывают?

— Я думал, это потому что ты со мной общаешься, — здраво предположил парнишка.

— Это тоже, но на самом деле, причина не в этом.

— А в чём? Им одной груши для битья мало? — гневно спросил Лис, чем вызвал у Леоноры нервную улыбку.

— Нет, нет! — замахала она руками. — Это из-за моего прошлого. Что-нибудь слышал об этом?

— Не-а. Когда я прихожу, все шушукалки затыкаются, и внимание концентрируется на мне. Ну ты поняла в каком смысле.

— Угу. Ты единственный, кто никогда не спрашивал моего прошлого. Именно за это, я тебе и благодарна.