Начало пути

Тогда Найджел полностью не понял сказанного, но одно, он уяснил раз и навсегда. Некоторых вещей, действительно лучше не знать. Если человек посчитает необходимым, он сам откроет тайную дверку своего сердечка и впустит в глубины своей души, но беда в том, что люди слишком недоверчивы и не имеют терпения, что бы поладить. А те, кому это удалось, вымирающий вид.

— Белка, — позвал Найджел подругу по новому позывному. — Давай сбежим?

Девочка молчаливо уставила на паренька свои красивые глаза округлившиеся словно монеты. — А потом? Куда дальше?

— Да плевать. Главное подальше от всего этого. Но если ты против, то я тоже останусь.

Леонора тихо прыснула в кулак отвернувшись, и не заставив ждать набросились на Найджела с объятиями. — Куда же ты без меня? Конечно я с тобой! — она мило улыбнулась растрепав короткие волосы друга.

Найджел был до безумия счастлив, что наконец сможет покинуть это место со спокойной душой, но это не продлилось и дольше суток. На следующее же утро, Леоноры уже не было в стенах детского дома. Он искал её в каждой комнате, в каждом углу словно одержимый, но этой озорной девчушки нигде не было, словно сквозь землю провалилась. Всё казалось таким подозрительным, что сводило с ума. Это длилось ровно до тех пор, пока воспитательница не сказала, что Леонору забрали в новую семью. На вопрос: "почему так внезапно?", она не ответила.

Ещё около месяца Найджел не покидал детского дома. Он ждал. Было вполне вероятно что она ещё вернётся. Ситуация с Френки резко ухудшилась, он был жёстче обычного, мол девчонки здесь нет, а кто ты без неё? Но и Лис больше не отступал, и один раз даже ввязался в драку. Он не собирался становиться прежним. Решив что Леонора больше не вернётся, парнишка воплотил план побега в жизнь. Всё прошло очень даже успешно, но в его плане был недочёт, и его поймали полицейские через три квартала от детского дома, после чего вернули пропажу на место. В тот же самый вечер он принял новую попытку, пока все расслабились, и считали что две попытки подряд не будет. Устранив недочёт, он сумел никому не попасться, и бежал в пригороды столицы в которой жил всё это время. Там потихоньку становился щипачём, каждый новый раз повышая навыки. Руки становились всё ловче, да и ноги если надо было быстрее и сильнее. Время шло, и из пригородов Дженфорда он перебрался в Орбу подальше от всех знакомых из школы и детского дома. Повстречал там такую же бездомную шпану, с которой сразу же не поладил из-за конфликта по поводу цвета его волос. Попытки его притеснить не принесли успеха, ибо Найджел был весьма скрытным и проворным, тогда он научился что не следует говорить всем своего настоящего имени и везде сиять своим профилем.

Профессионалом он конечно не стал, да и не дали. Появилась Пчёлка сумевшая своей аурой надавить так, что тот сам проболтался о том откуда он явился. В тот день она оставила в его памяти неизгладимый образ сильной, и очень доброй личности, пусть и крайне загадочной. До того дня, Лис никому не доверял, за исключением Леоноры, но увидев Пчёлку вдруг осознал, что невозможно полностью узнать человека всего лишь взглянув на него, и решил, что не так уж плохо дать человеку шанс. Даже если он за это поплатится. Да, она выглядела сравнительно неплохо, но в её глазах в тот момент он не увидел презрения, и наговорил гадостей не подумав. Она вызывала в его голове много вопросов, на которые не было ответов, но Лис сразу подметил в ней такую прекрасную черту как забота, после того как она сумела приютить его у мастера. После исчезновения Леоноры, Пчёлка стала его лучиком надежды хоть на какую-то жизнь кроме той что он знал. Он видел в её глазах лишь безразличный холод, но почему-то понимал, что это лишь поверхность и она такая же душевно израненная. Правда, он и представить себе не мог, насколько большая разница в степени повреждений.

И теперь, идя по этому преступному городу, зная что она когда-то здесь жила, постепенно приходило понимание её жёсткости и холода. Что относится и к Стальному и Рубаке, и периодически он замечал эти качества во многих других из «Смерча», кроме Фиалки, Балалайки и Динго. Он был искренне рад, что оказался в этой команде, где все были такими же сумасшедшими и неправильными, здесь все были своими, теми кто способен понять и не смотреть на прошлое. Просто жить, и принимать его таким какой он есть. Да, были страхи, были сомнения, но и здесь всё срослось весьма неплохо. Каждый старался чему-то научить, поддержать и в то же время давали понять, что когда будет жарко, никто никого прикрывать не собирается.

«Да здесь же спать спокойно нельзя», — подумал Найджел и обернулся, почувствовав на спине чей-то сверлящий кости взгляд.

— Не обращай внимания, — посоветовала Роберта вышагивающая рядом. — И не теряйся если нас сейчас где-нибудь встретит банда уркаганов с ломиками.

— Хорошо, если только с ломиками, — хмыкнул командир идущий впереди.

— А с чем ещё могут?

— Да с любым другим оружием, — ответила Лису Харт, закинув руки за голову, продолжая перекатывать по губам откуда-то взявшуюся спичку. — Например холодным или даже огнестрелом.

— Огнестрелом? Откуда? — удивился мальчишка.

— Знаешь такое понятие как чёрный рынок?

— Угу.

— Ну так вот это он самый.

— Мне интересно, где они здесь деньги берут, что бы оплачивать товар?

— Ниоткуда. Здесь другая система оплаты, всё зависит от человека.

— Бартер?

— Ну да, что-то в этом роде. Хотя иногда оплачивают и деньгами, когда кто-нибудь обчистит какого-нибудь купца с чёрного рынка. Что происходит не так уж часто. Где-то раза четыре в год.

— А что на что здесь можно обменять, или купить? Как там правильно? — тихо, словно сам у себя спросил Лис.

— Заплатить можно выполнением той или иной работы. Зачастую, это типичная кража или пугаловка. Бывают заказы на мокруху, но в основном это делается без заказов. Есть ещё много других способов, но запаришься всё перечислять.

— Ну я понял.

— Всё, хорош балакать, — велел майор, и Рысь, оглянувшись по сторонам начала подозревать неладное.

Где-то рядом послышались тихие аккорды, любительски сыгранные на гитаре, и с каждым новым шагом по улице, они приближались к источнику этой молчаливой, не назойливой мелодии. Стэнли не останавливаясь поднял взгляд на крышу одного из ближайших домов, где сидел бородатый мужчина с музыкальным инструментом в руках, и наигрывал эту спокойную мелодию. Но заметив Стэнли, прервал свою игру, и презрительно фыркнув встал с места, и скрылся с глаз.

Лис не придал этому особого значения, как и Роберта, а вот сам Стальной осознал, что ему здесь совсем не рады. Впрочем, как и обычно.

— Стальной, мы подходим к группировке Палермо. Может не стоит с ними связываться? — аккуратно начала тему Роберта, не желая сталкиваться с упомянутой, не маленькой бандой, по крайней мере как она помнила. Но в ответ была тишина. Он продолжал стремительно идти к, как выразилась Алиса "криминальному штабу".

— Я пойду один, — стоило майору только произнести это подходя к большому бару, как один из двух стоящих у входа, убрал одну руку из поля зрения. Явно потянулся за оружием. — У меня разговор к Палермо.

Второй сначала нахмурился, словно копался в своей памяти ища нужное воспоминание, потом складки на ещё не старом, но уже повидавшем жизнь лице разгладились, и наклонившись к первому он что-то тому нашептал, после чего первый, молодой парень расслабился и одобрительно кивнул майору. Мол, "будет тебе аудиенция".

— Вещи, — грубо потребовал он намекая на рюкзак за спиной и имеющееся при нём оружие.

Ничего не ответив, Стэнли снял рюкзак и отдал его Роберте, затем достал из-за пояса револьвер и протянул Лису. Рысь физически сильнее парнишки, да и рукопашный у неё лучше стрельбы. А вот у Найджела всё наоборот, ему лучше второй револьвер дать, в случае непредвиденных обстоятельств сориентируются. Стальной подошёл ко входу, и пройдя проверку на наличие оружия, вошёл в бар, оставив подчинённых за дверью.

Охранник постарше вошёл с ним, и повёл к своему боссу. Бар был довольно ухожен, по крайней мере для этого забытого места. Тусклое помещение, освещённое факелами, небольшой ассортимент спиртного, пустующие три деревянных столика, и висящая на стене доска с новостями или заказами, которые можно было пересчитать по пальцам одной руки. У барной стойки был лишь один в доску пьяный клиент и пожилой бармен, с весьма хитрым цепким взглядом. Они с майором моментально встретились глазами, и бармен сразу знатно напрягся перестав протирать тумблер, опустив ладони ниже барной стойки.