Начало пути

– Эван, дай мальчику шанс. Просто поговори с ним, погоняй немного. Если к концу дня ты будешь настаивать на категорическом “нет”, я приму твой отказ.

– Я вот чего не понимаю, Гринвудст, а ты-то что за пацана переживаешь так?

– Видишь ли, Эван, дело даже не в том, что я являюсь поверенным дел этого мальчика. Дело в том... как бы сказать? Историю войны изучают в школах магии в достаточном объеме, но вот участие в ней хирд гномов почему-то умалчивают. В далеком прошлом мы были не банкирами и дельцами – мы были воинами и служили императорам рода Фолт. Мы так и не смогли простить магам развала этой великой Империи, но сейчас речь не об этом. А вот этот мальчик – последний из Фолтов. Любой гном оторвет голову каждому магу или немагу, да кому угодно, если тот будет всерьез угрожать ему. Мы уже не люди и мы чтим клятвы, даже данные тысячелетия назад.

Вот значит как. В общем, многое становилось ясно. Во всяком случае, отношение гномов ко мне, в самом худшем случае – снисходительное, но чаще – доброжелательное. А вот разговаривать обо мне так, будто меня здесь нет, не нужно. Характер у меня далеко не сахарный. Я поднялся из кресла и обратился ко всем троим сразу.

– А ничего, что я здесь нахожусь? Я вам не мешаю? Может, мне погулять пойти, пока вы отношения выясняете?

Эван обернулся на звук моего голоса и удивленно посмотрел на меня. Затем он обошел вокруг меня, разглядывая, как лошадь на аукционе, которая вдруг подала голос, начав качать права и обсуждать потенциального покупателя. Я старался стоять прямо и не вертеть головой вслед за его передвижениями.

– Значит так, мальчик, сейчас мы выйдем в сад, и я решу, стоит ли мне тратить на тебя время.

Роше резко развернулся и быстро пошел к выходу, прекрасно ориентируясь в запутанных коридорах поместья. Я поплелся за ним, проклиная себя за чересчур длинный язык.

Выйдя из дома, я, Роше и бежавший вслед за нами гном остановились на небольшой лужайке прямо перед парадным входом.

– Ты будешь на меня нападать всеми доступными тебе способами. Можешь даже магию свою использовать. Не смотри на меня так, мой родной брат – маг. Выбор заклятий не ограничен. Начинай.

Я начинать не спешил, настороженно поглядывая на него. Здесь что-то было не так.

– Не бойся, ну же, – голос наемника звучал насмешливо, – твоя задача довольно простая: ты должен хотя бы один раз коснуться меня. Ну, давай, я не ограничиваю тебя ни в чем.

Я смерил взглядом расстояние до мужика – примерно метров десять, что–то мне подсказывает, что это будут самые длинные десять метров в моей жизни. Значит, коснуться. Ну-ну. Я кивнул и начал судорожно вспоминать все то, что небезрезультатно вбивал в мою голову Дэрик.

Резко выбросив вперед правую руку, я послал в него оглушающее заклятье и в следующее мгновение уже лежал на травке. Я даже не уловил его движений. Все, что мне было нужно, я уже выяснил. Теперь мне нужно было сократить расстояние между нами, хоть немного, чтобы осуществить свою задумку. Мой мучитель опять стоял на расстоянии этих проклятых десяти метров, а мне нужно было, чтобы этих метров было хотя бы пять.

Дальнейшее вылилось для меня в череду падений, когда безболезненных, а когда и после довольно сильных ударов. Я не брезговал ничем, воздух был просто насыщен магией, несколько раз даже в направлении моего индивидуального кошмара пролетали боевые фаерболы. Результат был предсказуем. На моем теле не осталось ни одного участка, где не было бы кровоподтека. И уже когда я практически отрубился от изнеможения и боли, я заметил краем глаза, что расстояние между нами сократилось почти до нужных мне пяти метров. Собрав остатки сил в кулак, я понял: или сейчас, или никогда. Это последняя атака. Потом я просто не смогу подняться. В него полетело какое–то заклятие, я сейчас даже не помню уже какое, да это и не важно. Выпустив его правой рукой, я упал на колени – впервые за этот день сам, и одновременно выкинул вперед левую руку. Заклятие подножки, это единственное заклятие, которое было невидимым, оно не образовывало луча или завихрения магии, просто воздух немного уплотнялся на пути следования противника, но для того, чтобы оно подействовало так, как нужно, оно должно было быть выпущено почти в упор. Мужик видимо не ожидал от меня такой подлости, поэтому от неожиданности упал на траву. Я быстро подполз к нему, встать я не мог, просто не было сил. Добравшись до распростертого тела, которое уже сгруппировалось, чтобы вскочить, я ухватил его за штанину.

– Задание выполнено, – и, с трудом улыбнувшись разбитыми губами, я отключился.

Приходить в себя не хотелось, но пришлось. Вот гады, хоть бы один подошел ко мне, хотя бы просто убедиться, что я еще жив. Хотя нет, я ошибся, этот поклонник одного древнего французского маркиза сидел на корточках возле меня, рассматривая мое избитое им же самим тело. В его глазах больше не было насмешки. Было легкое уважение, недоумение и просто море заинтересованности.

– Сопляк, – на его лице мелькнула улыбка, он подал мне руку и помог подняться. – Эй, Гринвудст, подойди. Держи свое сокровище, я согласен. Начнем с завтрашнего дня, в ваших же интересах привести его в порядок.

– Эван, ты что с Деем сделал, варвар?

К нам стремительно подходил Филипп Ксавье. Похоже, здесь все друг друга знают.

– Это хорошо, что ты вышел именно сейчас, Филипп. Значит так, распорядок дня следующий: с утра, часов с шести, мальчишкой занимаюсь я, затем завтрак, и до полудня он поступает в твое распоряжение, с полудня до обеда – опять я, с обеда до пяти пополудни он твой, с пяти до ужина – мой, ужин – твой, затем до десяти вечера мой, – Эван хищно осматривал меня, теперь уже повисшего на Филиппе и поддерживаемый с другой стороны гномом.

– Нет, я не согласен, мало времени.

– Мы будем иногда менять время, только оговаривая накануне, так подойдет?

– Да, так пойдет.

Интересно, мое мнение опять не учитывается?

– А отдыхать мне можно?

– Нет! – дуэт этих моих учителей звучал удивительно слаженно.

– А, ну тогда ладно. А сейчас меня можно уже положить, желательно, на кровать и дать мне все полагающиеся зелья? Это я сейчас не сильно наглею? – все-таки мне досталось, мой голос звучал очень глухо, а сам я все сильнее и сильнее наваливался на поддерживающего меня Филиппа.

В общем, меня транспортировали в мою комнату, напичкали зельями и обмазали, тоже, как ни странно, зельями. Граф Ксавье разбирался, как оказалось, не только в изящных искусствах.

И вот сейчас я лежу, восстанавливаюсь, кое-как карябаю в дневнике карандашом и думаю о том, что же сегодня произошло. Эван сегодня на меня не нападал! Ни разу. Он только реагировал на мои атаки. А если бы... Я даже думать об этом не хочу. Все-таки хорошо, что происшествие, произошедшее в первую ночь полнолуния, привело мою магию в порядок. Неизвестно, что мы могли бы натворить, если бы она вышла из-под контроля. Ведь в том случае наемник вынужден был бы защищаться в полной мере. И я глубоко сомневаюсь, что сырая сила могла бы серьезно ему навредить, а вот мне досталось бы гораздо больше. Впору вора благодарить.

А вообще, только бы дожить до сентября, а там я спрячусь в Вольфнесте за широкой спиной крестного, и черта с два они меня найдут! Никогда не думал, что буду скучать по предку с его занятиями. А ведь это только начало.

8 июня 982 года от падения Империи. Поздно ночью.

Почему, когда Дэрик предложил мне пристрелить случайно оживленного оборотня, я его не послушался? Это просто кошмар какой-то! Моя комната превратилась в руины, и только по какому-то случайному счастливому проведению я остался жив.

Проснулся я от того, что мне на лицо стала сыпаться штукатурка. Открыв глаза, я уставился в потолок и как-то отстраненно подумал, что чисто интуитивно родители поставили мою кровать под несущую балку, которая по все той же счастливой случайности осталась на месте, а вот то, что было за ней, очень медленно падало по обе стороны от моей кровати. Последнее, что в тот момент я помнил, это летящий прямо мне в голову какой-то продолговатый предмет, а потом наступила темнота.

Очнулся я от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо.