Над пропастью юности

— Ты ведь понимаешь, что поставил меня в неловкое положение. В конце концов, Марта моя подруга, — быстро начала лепетать Рейчел, с каждым словом вызывая у парня всё большее недоумение.

— Марта? Ты имеешь в виду Марту Каннингем? — он сделал две глубокие затяжки подряд, отпустив руку Рейчел, будто та вдруг превратилась в разжаренный уголек.

— Кого же ещё, — Рейчел нахмурилась, заново уложив руки на коленях. — Мы знакомы ещё со школы, и с тех пор переписываемся и видимся время от времени. Она моя самая давняя и близкая подруга, и я так плохо обошлась с ней, — её речь прервала официантка, вернувшаяся с заказом. Джеймс потушил сигарету и провел ладонью по волосам, выпуская из груди спертый воздух. — Должно быть, ты не знал о нашем знакомстве, хотя мне выдается странным, что Марта ничего не рассказывала обо мне, поскольку о тебе я наслышалась. Странно, как много она о тебе рассказывала, но ни разу не называла имени, из-за чего и случилось подобное недоразумение, — Рейчел глупо рассмеялась, когда Джеймс оставался тихим.

— Марта мне безразлична, — произнес серьезно, глядя девушке прямо в глаза. Её смех вдруг стих, но глупая улыбка продолжала испещрять лицо. — Мы не более, чем друзья, что бы она кому не рассказывала.

— Какое это всё глупое недоразумение, — тихо прошептала себе под нос, бросив на него короткий растерянный взгляд, полный недоразумения. — Но мы разошлись из-за…

— Я влюблен в Фрею, — опрометчиво выпалил, вынудив Рейчел вмиг оторопеть. Казалось, она задержала дыхание и совсем разучилась дышать, не сводя с него округлившихся глаз.

Чувствовали себя странно оба. Слово «влюблен» вдруг обожгло Джеймсу язык. Он не понимал, почему не признался в том, что она нравилась ему, поскольку «влюбленность» была слишком преувеличенным словом, но в то же время, как нельзя правильным. Оно жгло и тело, и душу, затуманивая сознание страхом перед громкостью произнесенных слов.

Рейчел же выглядела так, будто ей кто между ребер засадил клинок ножа. Наконец-то фарфоровое лицо покрылось пятнами, на лбу выступили холодные капли пота. Глаза стали стеклянными, будто она вот-вот должна была заплакать, хоть и виду не подавала, сохраняя непроницаемое выражение лица.

— Значит, когда ты говорил, что тебе с самого начала нравился кто-то другой, ты имел в виду, что использовал меня нарочно, чтобы насолить Фрее? — произнесла сдавленным тихим голосом, подавляя горечь, скопившуюся на кончике языка. — Я тебе никогда не нравилась?

— Не превращай меня в подонка. Ты мне нравилась, но не так…

— Господи, как я могла быть так слепа? Не могу поверить, — Рейчел откинулась на спинке стула, стирая невидимые слезы ребром ладони. — Ты всё время пекся лишь о Фрее, когда я винила себя за то, что стала между тобой и Мартой. Как всё это глупо, — она усмехнулась, выдав нервный смешок, вместе с которым двигались и тонкие плечи. — Тебе должно быть всё равно, что у Фреи есть парень, не так ли?

— Они больше не вместе, — заявил сходу, хотя в этом вряд ли стоило признаваться. — Всё случилось само по себе на самом деле.

— Чёртова предательница и лицемерка, — пробубнила под нос, опустив голову угрюмо вниз. — Она ловко тебя охмурила. Всегда такая тихая и целомудренная, ведь кто бы мог подумать, что за этим кроется? У неё ещё хватило совести утешать меня после всего.

— Вряд ли её вина есть в чем-либо. Я всего лишь хотел внести ясность в происходящее, поскольку вина всецело лежит на мне, — произнес на выдохе. Этот разговор начинал изрядно раздражать, а кроме того утомлять. — Она мне нравиться, и её в этом нельзя обвинить. Должно быть, Спенс тебе нравиться не меньше.

— Ты сказал, что влюблен в неё, — Рейчел посмотрела на него, сузив с подозрением глаза.

— Какая к чёрту разница? — он хлопнул ладонью по столу. — Я всего лишь хотел сказать, что не чувствовал что-то большее к тебе, да и вряд ли бы смог. Я совершил ошибку, но ты тоже должна понимать, что большего между нами не могло быть. Это всё было несерьезно и по глупости, — его слова были холодными железными наконечниками стрел, что метко попадали в самую сердцевину души Рейчел, с трудом поддерживающий невозмутимый вид.

— Я принимаю твои извинения, — ответила вдруг девушка, прежде выдержав театральную паузу. Слова извинения даже не рассекли воздуха, как она вздернула кверху подбородок и с достоинством приняла их. Рейчел оставалась такой же самонадеянно упрямой.

— Вот и договорились, — Джеймс потерел ладони, прежде чем взяться за остывавшую в их пустом разговоре еду. — Я рад, что мы нашли общий язык, — его улыбка уже не могла произвести прежнего эффекта. Рейчел была слишком строга даже для самой себя. — Я рад, что мы сумели прийти к согласию.

— Так вы теперь встречаетесь? — спросила холодно, будто бы между прочем, глядя на него исподлоба. Джеймс не мог заметить, но под столом девушка крепко сжимала пальцами сумку, на тонкой шее напряглись жилы. Она чувствовала в горле неприятный ком, что не пропускал наружу и лишнего слова, но кроме того жутко мешал дышать. Рейчел пыталась делать глубокие выдохи через рот, что едва спасало.

Джеймс бросил на неё растерянный взгляд, в котором уже таился ответ. Более его смущали не задетые чувства Рейчел, а Фреи, которая просила держать их отношения в тайне. Он надеялся решить проблему, но вместо этого развязал новую. Признаться в чувствах было одно, но в их открытой взаимности — совсем другое. Первое было откровением, второе — признанием в обмане. И Джеймсу могло быть плевать на всё это, но с совестью Фреи ему приходилось бороться на равных, как и ей самой.

Молчание затянулось. Ответ уже был лишним. Рейчел искала в глазах парня раскаянья, а он в её — человеческого понимания. В действительности же, её взгляд кололся ненавистью и злобой, его обжигал холодным льдом жестокого безразличия. Время прошло, а они продолжали быть собой.

— На самом деле, я не так уж голодна, — сквозь напускную улыбку произнесла Рейчел, выдав кроткий нервный смешок, полон отчаянья и обиды. — Мне уже пора, — засуетилась. Пальцы, сжимавшие доселе с силой сумку, будто свело. Они совершенно её не слушались, точно как и ноги, ставшие вдруг ватными. Рейчел мешкала и суетилась, когда Джеймс продолжал сидеть истуканом на месте, не прерывая неторопливой трапезы.

— Только не горячись, — вторил ей лениво и безразлично. — Порой такое случается.

— Уж точно не со мной, — Рейчел хмыкнула, с силой отодвигая от себя треклятый стул. — Как я могла всего не замечать, — продолжала бормотать под нос, не глядя ему в глаза.

— Рейч…

— Довольно! — вскрикнула вдруг достаточно громко, чтобы обратить к их столику постороннее внимание, что теперь было лишним. Оглянулась испугано вокруг, а затем подняла вверх плечи, спрятав голову вниз.

Ей было стыдно. Ничего другого Рейчел не могла испытывать. И ей казалось, что на них продолжали глазеть все, даже когда люди вернулись к своим пустым разговорам, не внимая тому, что происходило за их столиком. Джеймс устало откинулся на спинке стула и провел ладонью по лицу, изобразив гримасу раздраженности. Развернутая девушкой драма казалась ему напрасной. Всё в ней вскипало его кровь сильнее и сильнее.

Рейчел ушла, оставив его одного. Он надеялся решить вопрос, так сильно терзающий Фрею, мирно, как это бывало между взрослыми, но стоявшая между ними инфантильность Рейчел во многом мешала. Сам Джеймс был наивным отчасти, если надеялся, что всё сможет решить прямолинейный разговор. Он сумел угадать природу существа Рейчел лишь однажды, но её уязвимость имела две стороны, одной из которых была совершенно напрасная и странная привязанность к людям, для которых она сама не имела никакого значения.