Надрыв

'Должна была быть', - отстранённо думает он, держась ладонями за затылок, и жмурясь до боли под веками..

Как же он ошибся...

Эпилог.

Торжественность некоторых моментов неумолима, вне зависимости от места действия. Можно сколько угодно спорить о месте проведения, о количестве приглашённых и о дресс-коде, но если речь заходит о подведении итогов десяти лет посвящённых наукам, все сходятся в одном - это должно быть настолько роскошно, насколько вообще можно отмечать расставание с подобным местом.

Вручение аттестатов проходит в арендованном администрацией школы помещении одного из залов внутри торгового центра, пока само здание восстанавливают, устраняя все последствия пожара. Церемония уже окончена, и все бывшие ученицы разбились на группы, которые делают множество фотографий на память на телефоны и позируют нанятому фотографу, обмениваются последними планами о том, куда их пригласили учиться дальше и кто из них собирается взять год перерыва для того, чтобы посмотреть мир, и, наконец, определиться со своими планами, формируют новые союзы, не отказываясь от прошлых - никому не хочется вступать во взрослую жизнь одному.

Учителя тоже участвуют во всеобщей суматохе, оставаясь на снимках тех, с кем было приятно работать, кем они гордятся, или кто высказывал им признательность за их труд.

Амелия чувствует себя неуютно во всеобщей толчее, и замечает, как мистер Кастра, кажется, собирается убраться с этого праздника поскорее.

Она улыбается, глядя на это. Ещё вчера, когда они обсуждали необходимость её замужества, и решили остановиться на том, что это будет лишь фиктивный брак, и они разведутся через положенный срок, чтобы не мешать жизни друг друга, когда Уилл признаётся:

– Меня пригласили в одно издательство в Нью-Йорке, которому я отправлял свои работы, так что я оставлю учительство и переберусь туда.
– В её руках оказывается визитка с номером телефона и электронным адресом.
– Чтобы не пришлось меня искать, когда тебе исполнится восемнадцать.

– Уже, вообще-то, - Амелия пожимает плечами, но не винит его в том, что он не знает этого, - думаю, нам обоим стоит повременить с этим хотя бы с полгода, чтобы у вас с работой всё устроилось, и у меня с учёбой, а там, ближе к зимним каникулам, или к пасхальным я с вами свяжусь.

В её голосе тонна благодарности, ведь стоило Уильяму Кастра оказаться чуть более равнодушным, как вся их семья мгновенно очутилась бы на грани банкротства и без средств к дальнейшему существованию. Пока она смотрит за тем, как Уилл прикрывает за собой дверь, выскальзывая не только из арендованого зала, но и скрываясь из виду в коридорах торгового центра, рядом возникает одна из ведьм шабаша, наклоняя голову на бок, и глядя на Амелию словно хищник, почуявший новую жертву.

– Я слышала, ты прошла в Кембридж?
– со скучающим видом интересуется Тиффани.

– Правильно слышала, - отвечает Амелия отстраняясь и складывая руки на груди.

– Тогда, думаю, тебе стоит начинать бояться, - по губам Тиффани расползается ядовитая улыбка.

– С чего бы это?
– Время, проведённое с Лией научило старшую сохранять самый невозмутимый вид, чем бы ей не угрожали.

– Мы в одном колледже, Амелия, - мягко замечает Тиффани, глядя на неё снисходительно.
– А это значит, что как бы ты не пыталась, тебе не укрыться от моей мести за то, как ты угрожала мне и моим подругам. Я найду способ и заставлю тебя страдать, и больше твоя сестра не сможет спасти твою маленькую...

Лия подходит к ним своей обычной, мягкой и беззвучной походкой, когда Амелия набирает воздуха в грудь, чтобы дать достойный отпор, и мягко шепчет, испуганно вздрогнувшей от неожиданности Тиффани на ухо:

– Ты, кажется, забыла, что кровь не водица...
– Она небрежным жестом поправляет волосы Тиффани, улыбаясь так опасно, как прежде всегда улыбалась только Амелии.
– Мы сёстры, а значит, любая из моих дорогих сестриц сможет унизить каждую из вас, если захочет. Подумай трижды, чем объявлять нам войну.
– Лия кивает на разговаривающую о чём-то с их бывшей учительницей рисования Габи, и добавляет.
– Каждой из нас.

Амелия не сдерживает улыбку, тоже рассматривая на их кузину. Сейчас, глядя на неё и не подумаешь, как она взахлёб рассказывая о том, какие смешанные чувства испытывала, признавшись их учителю в любви, откровенничала печально рассказывая, что выдумала себе его образ, не зная о нём решительно ничего и рыдала, когда Амелия рассказывала ей те факты, которые ей удалось подчерпнуть из расследования сестры, порываясь наровотить ошибок по новой. Сейчас Габриэль выглядит как человек, что может дать отпор, пусть и не отступая от своих убеждений и не ввязыааясь в драку.

'Любовь обезоруживает кого угодно', - сказала ей вчера Габи, и Амелия знает, фамильной гордости, целеустремлённости и сил у Габи хватит для того чтобы воплотить этим слова в жизнь.

– Ты не сможешь защищать их с другого континента, - фыркает Тиффани, но Амелия видит её напряжение, - а у них даже духу не хватит.

– А ты в этом уверена?
– Усмехается Лия, глядя на то, как вмешивается Эмбер, и уводит одну из своих подруг, что-то мягко высказывая ей. Сестра привычным жестом откидывает волосы, и встречается с Амелией взглядом.

На миг она замирает, глядя на Амелию, и эта немая сцена между ними причиняет им обеим невероятную боль. Лия не двигается, всё ещё придерживая прядку около виска, обнажая щёку, и, кажется, впервые не знает, куда себя деть.

Лицо Амелии омрачается, когда она чувствует обычный удар вины в поддых, и забывает совершенно то, что хотела сказать по поводу будущего обучения сестры в Йеле, куда её пригласили на днях, для того чтобы продолжить своё собственное.

– Наверное, - задумчиво замечает Лия, скользнув пальцами по рытвинам на щеке, - всё же стоит сделать операцию, м?

– Мама будет в восторге, - слабо улыбается Амелия, и младшая отвечает ей весёлой улыбкой.

– Нет, когда узнает, сколько это будет стоить.

Они обе улыбаются друг другу, но несколько секунд спустя Амелия снова становится серьёзной.

– Не нужно, - она собирается с духом, - не ради меня. Ты такая, какая ты есть.

Когда Габи подходит, то поочерёдно смотрит то на старшую, то на младшую из сестёр, и спрашивает обеспокоенно:

– Всё в порядке?

– Конечно, - легко отзывается Лия, и Амелия кивает, добавляя: