Наедине с собой

хорошие.

– Ты знаешь, это идея! Больше никаких вариантов не вижу.

На второй день жена позвонила мне прямо с работы:

– Я переговорила. Кажется, все в порядке. Ее муж ждет тебя у себя в кабинете к 14.00. Хочет

узнать, почему мы собрались уезжать.

Рассказал второму все как есть. И что мне тут неинтересно, и что не вижу никаких перспектив, и

что хочется мир увидеть. И, что удивительно, он меня понял:

– Жаль вас отпускать! Тем более, и супруге вашей слышал самые лестные отзывы. Однако

насильно мил не будешь. Идите и передайте Анатолию Рычко, чтобы он мне перезвонил.

Так я обрел долгожданную свободу выбора...

Красноводск. Ворота в Среднюю Азию (1976-1979)

1976 год

Голь на выдумки хитра: выбираем маршрут, по которому будем передвигаться к новому месту

работы. А как же? Нужно совместить полезное с приятным, превратив нудную поездку в

туристическое путешествие. Конечно, наименее хлопотно и быстро – лететь самолетом, тем более

что есть прямой рейс из Киева в Красноводск. Однако что можно увидеть с высоты 10000 метров?

Разве что обратную сторону туч. Увы, пейзаж довольно однообразен.

Поэтому мы, вооружившись «Атласом железных дорог СССР», составляем грандиозный, с нашей

точки зрения, план. Из Киева поездом едем на Баку. В результате пересекаем половину Украины, побываем в Ростове, увидим Краснодарский и Ставропольский края, Чечено-Ингушскую и

Дагестанскую АССР, прогуляемся столицей Азербайджана. И это еще не все. Там сядем на паром

«Баку – Красноводск» и наем пересечем Каспийское море. Обойдется нисколько не дороже

билетов на самолет. Но зато сколько впечатлений и удовольствия!

Пересказывать все путешествие, которое выдалось действительно, отличным, не стану. Скажу

только, что еще не один месяц хохотали, вспоминая лица официантов-азербайджанцев из

паромного ресторана, когда они увидели, что мы намереваемся вернуть им пустые бутылки, получив взамен свои кровные копейки.

***

Несмотря на то, что календарь показывал конец сентября, город у красных вод встретил нас ярким

солнцем, 20 градусами тепла и горами дынь с арбузами, возвышающимися буквально на каждом

шагу. Что интересно: продавцы их не взвешивают. За самые крупные (не менее 10 кг) просят по

рублю. За остальные – еще меньше.

Поразили нас и продовольственные магазины.

– Вот это и есть коммунизм! – не удержавшись, воскликнула жена.

Что же нас, даже по сравнению с Киевом (снабжавшимся, если я не ошибаюсь, по первой

категории) удивило? Сплошь иностранные наклейки. Вина – десятки сортов! – сплошь

забугорные. Паштеты – говяжьи, свиные, куриные, из гусиной печени и т. д. и т. п. – бери не хочу.

Осетры свежемороженые занимают целые витрины – 5 рублей за кило. Балыки, кефаль, лещ.

Мешок вяленой воблы, которую мы тут же купили, потянул на 9 рублей. А еще через каждые 100

метров – шашлыки. Естественно, с пивом. На фоне заходящих в Красноводский залив

белоснежных паромов.

Не знаю, как бы было в Пржевальске, но, выбрав Красноводск, мы, похоже, не сильно ошиблись.

Смущает лишь одно – лунный пейзаж. Зелень на этих камнях и под тропическим летним солнцем

расти не может.

***

Первый неприятный сюрприз – полное отсутствие в овощных магазинах картошки, без которой я

не мыслю жизни. Вообще дурдом: мясо стоит 1.80 рубля и его полно, а килограмм бульбы на

рынке – 3 рубля. Впору не картошку с мясом тушить, а наоборот – мясо с крохотным добавлением

бульбы.

***

Поселились в гостинице «Красноводск» – в аккурат напротив редакции областной газеты «Знамя

труда». Заявление на работу я уже написал. С понедельника – выйду. Правда, редактор Эдуард

Гукасов (армянин по национальности), прежде чем поставить свою закорючку, строго спросил:

– А на русском языке грамотно пишешь?

– Думаю, да!

– Ну, а если бы анкету заполнял, какой бы язык назвал родным?

– Естественно, украинский!

Редактор недовольно поморщился. Но заявление подписал. Как объяснил мне тут же земляк

(родом из Львова), заведующий отделом промышленности и транспорта Степан Ч., редактор

просто устал от журналистской безграмотности.

На следующее утро – один из последних свободных дней – выхожу на балкон номера. И первое, что вижу, это сотрудник газеты Георгий Цура, направляющийся прямиком к входу в гостиницу.

Уж не до нас ли? Но зачем? Может, я раньше оговоренного срока понадобился? Так и есть, раздается стук в дверь. Открываю. Точно, Георгий.

– Заходи! – приглашаю. Ведь это первый наш гость в новом городе.

– Спасибо, некогда! Да я всего на минутку. Можешь выйти? – кивает мне заговорщицки.

– Конечно! – выхожу вслед за ним в коридор.

– Понимаешь, какое дело…, – мнется визитер. – Только ты не паникуй, ладно?!

«Все, – думаю я. – Брать на работу меня передумали, а парня направили сообщить».

– Давай, Жора, смелее!

– Вот, – неожиданно он протягивает мне какую-то бумажку.

– Что это?

– Телеграмма!

– Какая, к черту, может быть телеграмма, если ни одна душа в мире не знает, где я в данный

момент нахожусь?!

– У твоей жены отец умер!

Вот те на! Беру телеграмму. Точно.

– Хорошо, Жора! Иди! А я подумаю, как эту новость сообщить супруге. Впрочем, подожди

минутку! Я зайду возьму деньги, а ты мне покажешь, где поблизости можно купить вина.

– Ты куда? – интересуется ничего не подозревающая супруга.

– Да с Жорой на минуту выйду. Жди, я сейчас вернусь и будем завтракать.

Возвращаюсь с двумя 750-граммовыми бутылками «Сэхре».

– Режь колбасу! – командую, как ни в чем ни бывало.

Наливаю два полных стакана вина: