Наемник междумирья. Вне времени

— Красавица, я циничен до мозга костей. Мне выгодно его общество. Вот и все. Никакой благотворительности.

— Одно не исключает другого. Твоя выгода, его выгода… а суть одна. Ты предложил ему помощь.

— Так, хватит этой групповой терапии, — психанул я. — Чего пришла, хозяйка? Мы собирались отдохнуть.

— Я пришла сказать, есть люди, что ищут на послезавтра охрану для обоза. Не из имперцев. Не хотите подзаработать?

— Работорговцы? — кажется, у меня даже ноздри хищно затрепетали, предвкушая скорый суд над преступниками.

— О, я не знаю, — рассмеялась женщина. — Не интересовалась. Но совсем не обязательно. Проводить к хозяину обоза? Он как раз столовается в ресторации, внизу. Спросил меня, где поискать ему бравых ребят, так чтобы с портовыми бандитами не связываться.

— А пошли! — я вдруг испытал прилив сил, и спать расхотелось. — Останешься здесь Радзавас, — я по привычке назвал пацана первым прозвищем, на что тот лишь весело подыграл мне, чуть склонившись:

— Слушаюсь, господин маг. Личину надеть?

— Нет, — вдруг решил я. — Пойду так!

И я действительно пошел в родной одежде. Пятнистые штаны и черная футболка, что обтягивала мои качественно прокаченные габариты, создавали внушительный вид. Постояльцы Серены с интересом поглядывали на здоровенного и угрюмого меня, провожая настороженными взглядами.

Я даже засомневался в правильности принятого решения, идти в своем. Надо было просить иллюзию. Или хотя бы накинуть на футболку верхнюю спецовку. А то совсем, как Рембо смотрюсь среди мирного населения.

— Господин, позвольте отрекомендовать, — начала было Серена, подведя меня к столику с вполне типичным представителем купеческого средневекового класса. Но я ее остановил, самовольно отодвинув красотку в сторону, и без приглашения усаживаясь за стол, к предполагаемому работодателю.

— Не спеши меня рекомендовать, зубастик, — усмехнулся я. — Может быть, меня в корне не устроит предложение господина… — я замолчал, предлагая мужику самому мне представиться. Тот верно истолковав, поспешил проглотить, застрявший в горле кусок мяса и гулко выдал:

— Кристэнс, Аматор Кристэнс. А вы, я так понимаю… наемник? — и наниматель перевел жалобный взгляд с меня на хозяйку. Я тоже взглянул на Серену. Как не взвизгнул истерично от страха не знаю, но ненависть, какую излучала женщина, глядя на меня не могла оставить мою нервную систему в покое. Резко смугляночка подалась ко мне и зловеще прошипела на ухо:

— Ты мне ответишь за «зубастика», горыныч! — смерев меня уничижающим взглядом, и мельком глянув на моего визави, удалилась.

— Женщины… — я перевел замершее дыхание, и риторически вопросил вселенную, — что ей в голову стрельнуло? Так, теперь с вами, уважаемый, — я вернул свое внимание купцу. — Куда идти? Что охранять? Сколько платишь?

— А…э… обычно я задаю вопросы, чтобы понять подходит ли мне человек, — неловко вытер губы салфеткой, — какое-то неправильное собеседование, не находите?

— Нет, нормальное, — усмехаюсь я. — Если вы меня не устроите, я пойду искать дальше. Все просто.

— А может быть, ты меня не устроишь? — набычился купец. — Вон, ритарку умудрился до бешенства довести, кто тебя знает, какой ты проблемный?!

— Я конечно очень проблемный, тут не поспоришь, — я вздохнул. — Зато боец солидный. И при напарнике.

Мужик задумался, отпивая из кубка вино и окидывая меня взглядом.

— Мы пойдем к заливу Юта. Но прежде предстоит сделать приличный крюк севернее, к Бурдинским горам. Собственно обоз будет не большой. И не обоз вовсе. По крайней мере до гор, будем тремя телегами идти. Обратно, как карта ляжет. Надеюсь на удачу.

— Почему не хотите взять имперцев в охранение? — меня терзают смутные сомнения.

— Потому что они дорогие. Да и маршрут нестандартный у них по двойному тарифу идет.

— А груз у вас какой?

— Разный, — обтекаемо отвечает купец. — Но легальный, если ты намекаешь на контрабанду.

— Да, я как раз на нее и намекаю! — самому противно, как я суров. Но такой вот у меня гипертрофированный комплекс справедливости. Моралист чертов! Ненавижу себя за это.

— Нет, все легально. — Успокаивает меня собеседник. — Но… товар дорогой. Поэтому мне есть, чего опасаться.

— Не сходится, — складываю руки на груди. — Если товар дорогой, то и барыш приличный. С какого перепугу экономить на охране? Почему не взять имперцев?

— Да потому что они не пойдут! — перешел на зловещий шепот мужик. — Или навяжут такую по количеству охрану, что мне дешевле будет отказаться от заказа, чем прокормить такую армию.

— То есть убивать нас будут обязательно, — я пожевал губами. — Сколько вы планируете нанять людей?

— Совсем не обязательно. Если конечно никто не сболтнет про товар на сторону.

— Другими словами, нападение будет стопроцентное. — Я уверен, наводку дадут на этого мега жадину.

— Ну и зануда ты, вояка! — всплеснул руками мужик. — Ну ладно. Будут еще воины кроме тебя. Да и ты с напарником, как я понял. Плюс еще трое моих эээ… родственников будет. Они тоже воины.

— Плохо, — потемнели мои глаза.

— Что плохо? — не понял он.

— Что ты Аматор, Кристэнс, это плохо. Я не люблю аматоров, ценю профессионализм.

— Какой-то ты странный для наемника. Тебе платят за риск, ты берешься за работу. Что не так с тобой?

— Предпочитаю получать плату за оправданный риск, и еще есть привычка риски минимизировать. Проще предусмотреть, чем потом расхлебывать. Ладно. Давай теперь решим с оплатой. И хочу видеть, с кем придется работать. Кого набрал в охрану. Возможно, я отсею кого-то.

— Вообще-то, мне принимать решение, кто пойдет со мной! — попытался возразить Аматор.

— Слушай, аматор, у меня достаточно опыта и боевого в условиях не совместимых с жизнью, и более мирного, но не менее важного — обучение бойцов. Я могу тебе с лету сказать, кого есть прок брать, от кого толку не будет вовсе, а кто принесет сплошные проблемы. Так что не обессудь. Если берешь меня в охрану, берешь не только гору мышц, но еще и мой опыт, смекалку и интеллект. А это значит, что за охрану буду отвечать я. Все остальные подчиняются мне. Нет? Ищи другого дурака.