Наемник междумирья. Вне времени

— Позволь вернуть тебе вопрос, Горыныч.

Я нахмурился, понимая, что в чем-то парень прав. И все же чувствуя свою вину за гибель ребят.

Да, прибывшие на место трагедии имперские маги и ловцы успели спасти тех, кто остался в живых и госпитализировать их. Но тех, кто погиб сразу, спасти было нельзя. Глупец Танцор, из-за несдержанности которого и случился взрыв энергии, погиб, буквально разорванный вырвавшейся на свободу силой. Альпо и Нюхач выжили только благодаря своей звериной регенерации. Выжили, но уже больше недели находятся в тяжелом состоянии, ведуньи буквально бьются со смертью за каждую их клеточку души и тела, пытаясь ускорить их природную способность восстанавливаться. А вот Ллори, который был ближе всех к взрыву и пытался перехватить опрометчивого Танцора… в общем, его постигла учась виновника всего этого торжества смерти. Кармину успел закрыть собой ее ухажер оборотень, но ей все равно досталось изрядно, впрочем, не так сильно, как ее сестрам по несчастью. Выживание девушек все еще под вопросом. Как и существование Плута. Если не ошибаюсь, наш стрелок на момент взрыва был на улице. И скорее всего не пострадал вовсе. Но куда исчез — неизвестно. Возможно, просто ушел, потеряв и работодателя и напарников. А возможно сбежал, напуганный взрывом. Тут вроде и итог один, а все же звучит по-разному. К тому же, он оставил одних детей. Не уверен, что хочу знать, куда делся Плут. В его же интересах не пересекаться со мной больше.

— Добротное здание, — вырывает меня из задумчивости голос Кэвира. — Монументальное.

— Серое и угрюмое, — выношу я свой вердикт, вышагивая по мраморным полам.

— Стойте, куда?! — вдруг окликает нас неприятный дребезжащий голос. Я даже вздрогнул, и глянул под ноги, уж не по помытому ли я тут хожу. А то смерть от рук средневековой технички с тряпкой мне вообще никак геройской не кажется. А сходство возмущенного голоса с почти анекдотичным персонажем изначального мира просто нереальное.

— Добрый день, уважаемая, — первым среагировал на опасность баронет, пока я отгонял непрошенные и почти абсурдные мысли. — Мы пришли повидать детей, которых вам определили под временную опеку буквально на прошлой неделе. Марли и Дэйн.

— Ааа, вы собственно кто? — Колючий взгляд женских глаз в обрамлении сеточки морщинок просканировал нас обоих.

— А мы доброжелатели, — встреваю я в диалог. — Очень переживаем о судьбе этих малышей.

— Они под государственной опекой, за них нечего переживать, — презрительно кривит тонкие губы женщина.

— А, госпожа, — снова возвращает внимание неприятной леди на себя баронет, — мы бы хотели увидеть их и настоятельницу приюта.

В ответ мы получили недовольно поджатые губы и презрительный взгляд.

— Дети, находящиеся под императорским патронажем имеют особое положение о безопасности. Мы не можем раскрывать никакую информацию о них или тем более, позволять встречи с неизвестными личностями, довольно разбойничьей наружности, — не скрывая своего недоверия, женщина сразу выложила все свои карты. Только она просчиталась в одном, нам есть, чем крыть.

— Этого будет достаточно для допуска? — Я демонстративно вытащил из-за пазухи конверт, увенчанный витиеватой императорской печатью поверх дорогой гербовой бумаги. — Читайте, пока ведете нас к настоятельнице, госпожа. Эти дети не только под патронажем государства, но и моим личным, так что, как опекун, я имею право видеть своих подопечных.

Недолгая битва взглядов с прототипом школьной уборщицы и она все же открывает письмо его величества. Бегло ознакомилась и снова поджимает губы, не желая пропускать нас дальше, но и не имея права препятствовать.

— Пойдемте, сэр Дэниэль, — цедит она, — я проведу вашу светлость. Кэвир на такое натянуто-уважительное обращение лишь бровью повел. Да, он еще не знает, что мне пришлось идти на сделку с Квэртишем и принимать титул графа. Впрочем, сошлись мы с императором на том, что его проблемное золотоносное графство будет на моем имени лишь номинально, по факту же там прекрасно со всеми делами справляется Элвин. Но жаловать дворянство парнишке венценосный скупердяй не хочет. Говорит, если тот будет уверен в своей безнаказанности, то рано или поздно скурвится. А если будет знать, что в любой момент грозный граф может явиться и по его душу и за книгами бухучета, то стараться будет за троих. И хотя я честно предупредил, что не намереваюсь пользоваться привилегиями дворянина и уж точно не собираюсь в ту злосчастную провинцию, Квэртишь все же вымолил у меня соглашение. Он признался, что ему даже выгоден такой непритязательный в запросах граф. Мол, обычно от дворян проблем куча, ибо они заносчивы и часто творят мелкие или порой крупные беззакония на своих территориях, прикрываясь своей неприкосновенностью. Безнаказанность портит людей. А император не жандарм, не может везде успеть и всех проверить, всех судить.

Конечно, если есть тревожный звоночек, Квэртишь отряжает проверку. Но мало, кто решается доносить на благородных. Вот и… извечная дилемма получается.

Что ж… по крайней мере, это объясняет его порыв отдать золотоносную провинцию кому-то беспристрастному. Только поняв его мотивы, я дал согласие на весь этот фарс. И был неприятно удивлен, когда выяснилось, что указ с моим назначением давно уже издан, подписан и донесен до сведения всех подданных. Оказывается я граф… уже почти три года! Вот же жук!

— Ваша светлость? — шепотом спрашивает меня Кэвир, пока мы следуем за дородной дамой в летах. Впереди нас маячит ее спина с гордой осанкой, которую правда портит оттопыренный пышный зад. Сомневаюсь, что тут в моде пластическая хирургия и о Ким Кардашьян тоже уверен тут не слышали. А вот куча шуршащих подъюбников выдают тайну утиной фигуры дамы с колючим взглядом.

— Не бери в голову, — отмахиваюсь я от баронета, — это все не в серьез. Так, небольшой фарс со стороны императора.

— Небольшой фарс? Дэн, как долго ты в нашем мире? А уже пожалованный дворянин! Интересно, и за что же? — У Радзаваса глаза горят азартом. Он прямо светится любопытством.

— Да брось! Дело давно минувших дней!

— Интересно, мы не виделись около недели, а ты успел стать графом…, - баронет забирает у меня из рук письмо императора и вчитывается, — провинции…Трионв?! Трионв, Дэн! Это же самые богатые земли материка! Датировано… — ошеломленный взгляд на меня.

— Три года назад, да. — Отбираю письмо обратно и прячу за пазуху. — Чего кричишь? Я несколько подгулял во времени, пока пытался вернуться к вам в трактир. Ну и … так получилось…

— Получилось казнить графа Олдмона! И получить его земли и его титул! — надо было видеть эти счастливые глаза ребенка, получившего целый блок киндер сюрпризов. Кэвир явно не дурак и сопоставил свои воспоминания и слухи, ходившие тогда, а сейчас понял, кто был тот таинственный маг.

— И откуда ты все сплетни только знаешь? — ворчу я.

— Ну, так, обязательное образование, — отмахнулся баронет и чуть ли не писается от радости. — Поверить не могу, что ты и тут замешан! Слушай, а может ты и Радужный дворец подорвал, а?

— Нет, вот тут точно не мой косяк. Я бы запомнил, — кривлюсь я, представив себе перспективу стать палачом целой эпохи магов.

— Ладно, а что же делать с детьми? Раз ты опекун, то заберешь их отсюда?

— Куда?! — страдальчески возвожу глаза к тяжелому лепному потолку. — На поиски вероятной смерти? У нас, что не день, то или бой или фарс! Куда нам малых еще кандалами на руки повесить? Просто… хочу убедиться. Не могу просто взять и отмахнуться, спихнув ответственность на других.

— Ну, а… с ловцами у тебя, что за терки? — огорашивает меня вопросом баронет. Я даже с шага сбился. Но ответить не успеваю. Бесконечные пустынные коридоры заканчиваются, и через огромные двери мы попадаем во внутренний двор, наполненный детским смехом и щебетом птиц. Двор просто огромен, почти парк, в самом центре города. Территория озеленена. Деревья, кусты, клумбы, большие и маленькие искусственные пруды, поросшие кувшинками. Детей не много. Может от силы порядка пары десятков. Разновозрастные. По периметру бдят воспитатели. Все при деле. Кто играет, кто слушает тихую сказку, сидя на руках молодой женщины и вокруг нее. Кто задумчиво рассматривает облака, качаясь на деревянных качелях, кто бегает в догонялки, мелькая в солнечных лучах подобно маленьким призракам.