Наказание для вора

— Что происходит? — она обернулась к Кэтрин, и ее обычно веселые, но в тот момент расширившиеся от страха серые глаза стали последним воспоминанием о ней: спустя мгновение откуда-то сверху, с дерева, спрыгнул ликан, в полете перекусив девушке шею. Кровь хлынула по тонкому летнему плащу цвета молодой зелени. Кэтрин завизжала, привлекая внимание ликана. Он повернул голову к ней, но не стал нападать, отступив. Взгляд его блуждал у нее за спиной, и, подавившись воздухом и закашлявшись, Кэтрин обернулась: посреди сквера стояли еще три ликана. Девушка бросилась бежать. Ужас сковал ее сердце и душу, все мысли ее были лишь о несчастной Элен, а позади слышался волчий рык и удары лап по земле. Не оборачиваясь, Кэтрин отправила себе за спину огненный шар. Бесполезно, все бесполезно! Она бессильна перед ними, перед этими чудовищами! Когда Кэтрин выбежала на улицу, то ясно услышала дыхание зверя за спиной и поняла, что ее догнали. Запутавшись в подоле платья, она рухнула прямо на брусчатку под копыта чьей-то лошади. Над головой промелькнула серая тень, выбив всадника из седла. Не помня ничего, совершенно не понимая, где она находится и что происходит, Кэтрин бросилась бежать. Вокруг полыхали огни, кричали люди, рычали ликаны, а она бежала, не разбирая дороги. Сердце колотилось, как безумное, по щекам текли слезы, замерзая в холоде ночи. Она споткнулась о камень и упала, содрав ладони в кровь. Рядом, слишком близко, она услышала чужое дыхание, прерывистое, хриплое, звериное. Осторожно подняв голову, Кэтрин встретилась взглядом с ликаном и закричала. Он стоял у противоположного дома и смотрел на нее. Ужас волной поднялся внутри: не думая, что она делает, Кэтрин рефлекторно зажгла на ладони шар и отправила его в полет…

* * *

Описать словами, что происходило в ту ночь в Рестании, сложно было даже Ребу, немало успевшему поведать на своем веку. Больше всего это напоминало безумный рассвет в день, когда его деда обнаружили мертвым. Как тогда семье удалось не переубивать друг друга за пару часов, Реб удивлялся до сих пор, но город они тогда утопили в крови. Да, веселенькое время было.

Он со всей силы (которой у него всегда было с избытком) снес голову ближайшему ликану. Когда на улицах началась паника, а со всех концов Рестании стали поступать сообщения, что город заполонили ликаны, Управление вывело на улицы для усмирения разбушевавшихся темных все свои силы. К ним присоединился Орден (неужели Мэл все же справился с непосильной для него задачей и оповестил своих светлых дружков?) и несколько отрядов охраны, выделенных Советом Рестании. Ребор, естественно, отказываться от участия в подобном мероприятии не стал. Когда у него еще выпадет возможность размяться? Все же у сидения в городе простым студентов есть свои минусы. Зато сейчас Реб мог себе позволить разойтись от души. Тяжелый — для остальных и вовсе неподъемный — двуручный меч был продолжением ладоней. Ловко и быстро Реб снижал популяцию ликанов в Рестании, и только одна мысль останавливала его от полного погружения в эту мясорубку — где Дель? У дракона было плохое — иных не бывает — предчувствие, что его друг может оказаться среди тех, кого он так самозабвенно убивает.

На одном из перекрестков Ребор столкнулся нос к носу с Мэлом. Парень был с ног до головы перепачкан кровью и глядел на все ошалевшим взглядом.

— Живой? — хохотнул Реб. Мэл явно не разделял его веселья. Он схватил дракона за грудки и тряхнул так, что тот громко звякнул зубами.

— Кэтрин пропала!

— Опять? — не выдержал Реб, за что тут же получил кулаком в глаз. — Ты думай, что делаешь, я и в обратку могу, — от удивления он даже не разозлился.

— Ты… — от возмущения Мэлу не хватило слов, чтобы выразить свои чувства словами.

— Я, — потирая висок, произнес Реб, поднимаясь. Неплохой удар для того, кто никогда не дрался. — Так что ты… — договорить он не успел, где-то совсем рядом раздался женский крик, от которого Мэл вздрогнул и побежал на него сломя голову. Плюнув и выругавшись, Ребор последовал за ним.

* * *

Рестания полыхала. За свою недолгую жизнь Лен еще ни разу не видел такого. Темнота ночи отступила под светом факелов воинов и зарева пожаров. Все смешалось на улицах Рестании: визги женщин, крики детей, рычания ликанов. Кровь в некоторых местах лилась рекой в прямом смысле этого слова. Самым правильным и верным решением было затаиться где-нибудь хотя бы до рассвета, переждать пик волны нападений, и уже потом пробираться домой. Так бы они и поступили, благо Лен знал немало укромных местечек, но на одной из улиц близ Проклятой окраиной он учуял слабую нить запаха Деля. Он был здесь, совсем недавно. Запах был немного другой, более… будоражащий.

Лен с Милой переглянулись: они оба понимали, что теперь об укрытии и думать нечего. Они не могли оставить Деля одного.

— Он превратился, запах другой, — Лен утянул Милу в один из узких проулков. Судя по витавшим здесь ароматам, это было постоянное обиталище крыс и место сброса нечистот.

— Сможешь найти его?

— Нет, слишком много других ликанов и крови. Были бы в лесу… А в Рестании бесполезно, — Лен махнул рукой. — Отсюда я след не возьму.

— А если поискать дальше?

— Где именно? Рестанию за день не обойти!

— Предлагаешь стоять и ничего не делать?

— Нет! Конечно, я буду искать.

— Буд… Стоп, мы будем искать.

— Ты никуда не идешь.

— Еще как иду!

— Босая и раненая? — он окинул скептическим взглядом стоящую перед ним растрепанную эльфийку в окровавленной рубашке.

— Просто царапина! Я не отпущу тебя одного, тебя любой ликан за углом убьет, я хоть сражаться могу.

— У меня есть твой кинжал.

Мила очень выразительно на него посмотрела, без слов рассказывая, что она думает о его ножичке и боевых способностях.

— Ладно, идем.

Сколько они пробирались по затопленным в крови и трупах — человеческих и ликаньих — улицам, не могли сказать ни Мила, ни Лен. Все слилось в одно пылающее пятно. Клубы дыма он начавшихся пожаров мешали дышать и скрывали обзор, но хуже всего — они отбивали нюх. Сквозь гарь Лен не мог учуять другие запахи. Приходилось обходить пожары стороной, а на других улицах их настигали ликаны, и наставал черед Милы громко ругаться. Пару раз, когда их когти проходили в паре сантиметров от эльфийки, лис готов был все бросить и захорониться, но мысли о друге, который сейчас подвергается куда большей опасности — весь Орден Света, похоже, вышел на улицы Рестании, — заставляли Лена сцепить зубы и идти дальше, стараясь не думать о том, что для них любой шаг может стать последним.

Пару раз ему все же удавалось почуять Деля, но он быстро терял его запах в мешанине других. Он мог проследить только общее направление. Лен никогда не молился, даже когда искал Милу — не до того тогда было, — но сейчас истово просил Забытых Богов подсказать им путь к Делю. Стоило ему встретиться взглядом с сапфировыми глазами, как он понял, что не один он думает лишь об этом.

— Найдем.

— Веришь?

— Надеюсь.

Прямо перед ними с грохотом упала стена горящего дома. Лен утянул Милу через дворы на соседнюю улицу.

— Почему он здесь?

— Что? — Лен подумал, что из-за шума неправильно расслышал вопрос.

— Почему Дель здесь? Даже если он превратился, он же не потерял способность мыслить! — Мила схватила его за рукав, заставляя остановиться.

— К чему ты ведешь?

Глаза эльфийки полыхнули огнем, или это было лишь отражение горящего дома.

— К тому, что если мы найдем Деля, от него может уже мало что остаться.

— Хочешь сказать, что его нужно будет убить?! — в ярости закричал Лен, за что тут же получил пощечину.

— Идиот! Нет, конечно! Надо придумать, как его остановить, не навредив! Возможно, он сам остановится, но может воспринять нас, как врагов. Нам надо помнить об этом.

Лен кивнул, принимая к сведению: сейчас было не время, чтобы отрицать правду.

— Вы, эльфы, столько воевали с ликанами, неужели не придумали способа их ловить?

— Есть эльфийские силки, но они могут не подействовать на Деля, он ведь не чистокровный ликан.

— Попробуешь. Если не получится… значит, придется ранить. Ты сможешь… несильно его…

— Постараюсь. Отвлечешь его?

— Конечно. Я помогу… Если мы его найдем… Сколько мы уже блуждаем?

Подзатыльник привел его в чувство еще быстрее пощечины.

— Ай, Мила!

— Отставить панику, — командным голосом отчеканила девушка, зло сверкнув глазами. — Берешь нос в руки и идешь искать! Быстро!

И они пошли. Улица за улицей, район за районом. Иногда им навстречу попадались отряды стражей или паладинов, иногда — бегущие истекающие кровью люди и нелюди, намного реже — ликаны.