Нам здесь (не) жить

— То есть нам опасаться нечего? — на всякий случай уточнил он.

— Назарику — абсолютно точно нет. Ну по крайней мере, пока они не доставят через врата нюки, и то… во-первых, им вряд ли дадут, а во-вторых, и на это контрмеры есть, просто их надо будет правильно и своевременно применить. Но конкретно для жителей Фалмарта — это противник довольно серьёзный даже без нюков. Я бы в такую стратежку сыграл — организовать сопротивление войскам двадцать первого века, имея только первоуровневую пехоту со средневековым оружием, низкоуровневых монстров и ненадёжных слабых магов… Может быть интересно.

— Мне не нужно интересно! — прорычал Ульберт с таким раздражением, что серьга, скрывающая его ауру, даже немного оплавилась — но функциональность сохранила. — Мне нужно, чтобы они убрались, откуда вылезли, подобру-поздорову, и носу из этих их врат высунуть больше не смели!

— Это тоже можно устроить… СТЕНА АДСКОГО ПЛАМЕНИ! — команда была настолько внезапной и произнесена на таких повышенных тонах, что Ульберт среагировал на автомате, как в рейде.

— Хелфайр Волл, — он вскинул посох и дворец окружил барьер радужного огня высотой до небес. Этот барьер содрогнулся от пущенного в него снаряда высокой энергии, но устоял.

— Да что здесь происходит?! — не выдержал Молт, которого явно утомила участь беспомощного свидетеля разборок неведомых и неподконтрольных ему сил.

— Я объясню, — из толпы дворян вышла черноволосая девчушка в чёрно-красном платье с подвязками, вооружённая громадной для её роста алебардой. — Своим наглым поведением и заигрыванием с силами, на которые у них нет права, пришельцы из Людоедских Земель вызвали гнев богов.

Глава 54. И командир кричит им вслед: «Громи захватчиков, ребята!»

Дорога вперед, дорога назад

Потерянный друг, обиженный брат

Что выберешь ты своею тропой

И кто уведёт тебя за собой?

А в рай так длинна, а в ад так легка

Там черти предложат выпить пивка

И скажут: твои мы навеки друзья

Захочешь уйти, да будет нельзя

Канцлер Ги, «Дорога в ад или рай»

Мы богатыми вернемся в Европу

Ну, если только уцелеем

Если только не получим мы по шее

Кто по шее? Мы по шее?

Спой нам песенку кукушка африканская

В день когда придет конец далеким странствиям

Неужели с партизанами не справимся?

В оцинкованных гробах домой отправимся…

«Вместе весело шагать по болотам», песня неопределённого авторства

Кейла, но Содерштен:

До сих пор не понимаю, как я мог вляпаться в такие дела.

У нас в «Серебряной Канарейке» понятия простые — выживание прежде всего. Слава, богатство, власть — это всё хорошо, но мертвецам они ни к чему. Поэтому Фрейвальдс смог меня увлечь только одним — обещанием никогда и ни за что не рисковать понапрасну. Всегда выбирать синицу в руке, а не журавля в небе, быть живыми собаками, а не мёртвыми львами, как он там ещё говорил… Ага, быть авантюристами только в смысле гильдии, но не в смысле характера. Я всегда презирал авантюристов именно за то, что они рано или поздно влезают в слишком глубокую дыру — и остаются там навсегда. Тогда как моей единственной целью было доползти живым до получения дворянства и денег. Не такого высокого титула и не такого богатства, чтобы приходилось отбиваться каждый день от коллег по ремеслу — небольшого имения где-нибудь в глуши мне вполне было бы достаточно, чтобы навсегда забыть об опасных приключениях. И Фрейвальдс слово держал… в основном. Мы вели себя как последние трусы — и благодаря этому раз за разом возвращались живыми оттуда, где ложились гораздо более сильные команды. Фрейвальдс не был жаден, не был честолюбив — именно таким я всегда представлял идеального босса.

Одна с ним беда — он был любопытен. А это в нашем деле почти так же фатально, как охота за золотом или почестями. Поэтому я поставил условием — если что, сразу спрыгиваю. Никакого там боевого братства, никакого «один за всех, все за одного», никаких «за други своя». Фрейвальдса это вроде устроило и так мы проработали вместе лет десять. Босс он был далеко не худший, и я сам не заметил, как мы получили адамантовые пластинки — одному бы мне и в голову не пришло так высоко лезть. Я ж не дурак — знаю, что чем выше заберёшься, тем больнее падать. Мой наставник по воровскому делу всегда повторял — не привлекай внимания, не будь слишком сильным. У сильного всегда много врагов.

Не учёл я, что Фрейвальдс, собака такая, бард. А с бардами всегда так — за ними не хочешь, а пойдёшь. Умеют вдохновлять, гады.

У меня уже года два как достаточно денег, чтобы уйти на покой, как давно хотел. На адамантовых миссиях нужная сумма поднимается быстро. Ну, на дворянский титул я накопил только год назад, и то… смотря где брать. На дворянство Ре-Эстиза ещё не хватало, а в Бахаруте я и сам не хотел — там от дворянина слишком много требуют, да и император меня слишком хорошо знает. Поэтому я каждый раз говорил себе «ещё немного, лишних денег не бывает, ничего страшного ведь не случится…»

Слезай, приехали. Теперь я в одной команде с долбаным ИГРОКОМ. Да я год назад и слова-то такого не знал! Ну то есть мухлевать в кости или в карты, когда надо, я конечно умею… Но Фрейвальдс рассказал нам об игроках совсем иного пошиба — для которых мы сами не более чем фишки на доске! Которые могут устроить конец света просто ради развлечения — и уже не один раз устраивали!

Я, признаться, поначалу ему просто не поверил. Ну да, козёл, конечно, крутой колдун — но и мы не лыком шиты. Ничего такого уж совсем сказочного, недоступного авантюристу адамантового ранга, он не демонстрировал…

До сегодняшнего дня. Когда он открыл этот проклятый портал, я мгновенно осознал до самых пяток, что Фрейвальдс был прав, а мы с Зиркнифом — одинаковые идиоты. Да, отличная компания — император с вором.

А самая дрянь в том, что просто взять и сбежать от Игрока невозможно. Во всяком случае, от Игрока, имеющего такое вот Зеркало и способного открывать такие вот «Гейты». Как там любят говорить вступающим в «Восемь пальцев»? «И помните, у нас длинные руки». Ха, от Шести Рук мне уходить уже случалось, они больно много о себе воображают… а вот от козла может и не получиться.

Босса я лично убить готов за то, что втянул меня в такую передрягу. И не я один, как минимум Фэн Лонг со мной полностью согласен… Но в данном случае босс прав… Опять, собака, опять прав! Ненавижу его за это!

«У нас есть только один выход, — сказал Фрейвальдс, как только возникла возможность поговорить наедине. — Следить за Бафометом, будучи рядом с ним, попытаться понять, на что он способен и чего он хочет. Возможно, нам удастся направить его деятельность в полезное русло — не все Игроки были злыми, многие просто чересчур сильны и не понимают последствий своих действий. Последствия мы ему разъясним. Ну а если у него действительно на уме только смерть и разрушение, нам понадобятся эти знания, чтобы передать их более сильным героям, которые смогут с ним сражаться».