Нам здесь (не) жить

И вот теперь мы с такой странной командой тащимся добывать пленника из другого мира, чтобы нормально допросить. За спиной у нас рогатая тварь, предположительно способная рушить целые королевства, а впереди — целая армия со скорострельными пистолями (кстати, неплохо бы такие раздобыть, в моём деле они совсем не лишние) и чёрт знает чем ещё. Хотя нет, до залежей ценного оружия ещё надо добраться — сначала нужно пройти через варваров-союзников, которые считают «пятнистых» своей законной добычей (и явно уже прикидывают, в какое место они смогут эти пистоли засунуть императору Молту).

Чтобы союзники вообще нас хотя бы выслушали, с нами отправился сенатор Подаван — генерал Корпуса Виверн Имперской Армии. Я не мастер переговоров, но даже мне и без дополнительных разъяснений от босса было понятно, что этот «посредник» сорвёт всё, что можно — Молт им сознательно пожертвовал, чтобы мы вместе убились о «пятнистых». Поэтому я постоянно держал его в поле зрения и на прицеле — если что, пулю из моего пистоля от пули «пятнистых» будет трудно отличить, для фалмартцев особой разницы нет. Но через патрули варваров Подаван нас провёл, и даже заставил всех трёх королей собраться в одном шатре — и за то ему спасибо. А то ведь их лагеря находились в половине лиги друг от друга!

— Вам самим эта война по сути не особо нужна, — вещал босс с характерной бардовской убедительностью. — Вы же пошли на неё только потому, что от вас этого потребовали садерцы. А садерцы не возражают, если вы атакуете на пару суток позже — все разрешения для этого я уже у Молта выбил. А через два дня ваши силы будут гораздо больше — основная часть войск ведь ещё на марше, ваши силы успели первыми.

— Только к ним подкрепления тоже подходят — через Врата, — буркнул герцог Лигу.

— И вообще я не понимаю, какое вам дело до нашей атаки? — добавил король Алгуны. — Вам поручено захватить пленника — так в суматохе сражения его захватывать куда легче, чем в тишине и покое.

— Дело простое, — вмешался генерал Карвен. — Любая битва может иметь только два исхода — её можно проиграть или выиграть, не так ли? Если вы выиграете, то захватите достаточно много пленников и наша разведмиссия по похищению одного-двух станет бессмысленной. Если же вы проиграете, то «пятнистые», не дожидаясь подхода второго эшелона с юга, могут пойти на север, прямо на богатые и слабо защищённые имперские города. А это значит, что в битву будут вынуждены вступить имперские легионы. Чего Молт очень хочет избежать, поэтому ответственность возложат именно на нас. Пока вы стоите здесь, вы сковываете их своим присутствием — они не могут сняться с места, потому что рискуют получить удар шестидесяти тысяч в спину. Именно такое стояние двух армий с поднятыми щитами — оптимальные условия для разведывательной миссии. Вам же в любом случае выгоднее сначала увидеть, как они воюют — на нашем примере. Это сделает и победу более сокрушительной, и поражение — менее тяжёлым.

Во даёт! Я прямо восхитился таким умением плести кружева обмана, не сказав ни слова прямой лжи. Я думал, так только барды умеют, но генерал как минимум держался с нашим боссом на равных. Всё, что он сказал, было резонно, очень обосновано… и в то же время не имело никакого значения по сути. Пригласить что ли Карвена шестым в нашу команду?

— Допустим, но что если за эти два дня ОНИ накопят силы и атакуют первыми? — не унимался герцог.

— Во-первых, судя по тому, как активно «пятнистые» копают ямы и строят заборы, они намерены играть от обороны…

— Это может быть ложным ходом для введения нас в заблуждение!

— Во-вторых, — невозмутимо продолжал генерал, — в этом случае уже ИМ придётся идти по холму вверх под обстрелом, и они как минимум понесут больше потерь, особенно учитывая, что стрелков с вашей стороны будет на порядок больше. И в-третьих, что самое главное — сейчас вы не знаете, есть ли у них противовоздушные войска, и если есть, то какой численности и эффективности. Через два дня вы это знать будете — и если эффективной ПВО у них нет, то налёт виверн сможет вовсе развернуть их наступление. А если есть, то вы сможете сэкономить воздушные войска для быстрой эвакуации самых ценных подразделений. В последнем случае, пока пушечное мясо их задерживает, вы сможете сохранить хотя бы костяк своего войска.

Короли ругались и торговались ещё добрый час, но против союза генерала и барда у них шансов не было — харизма в сочетании с безупречными тактическими аргументами их в конце концов додавили. Они согласились отложить наступление на два дня (возможно и больше — судя по результатам), но с одним важным условием. Всю информацию, что мы добудем для Молта, мы также должны предоставить и им. На самом деле это были первые умные слова, что я от них услышал за весь вечер.

Когда мы наконец сбросили эту гирю с ноги, настало время выдвигаться непосредственно к «пятнистым». Ну как выдвигаться — мы отошли лишь от лагеря варваров, но к Алнусу почти не продвинулись, лишь на пять минут пути.

Затем за работу взялся Повапон. Установив тотемные столбы, он принялся выплясывать один из своих безумных танцев, от которых у меня всегда рябило в глазах. Его класс очень слаб, когда доходит до прямого столкновения с противником, его обычный файтер скорее всего зарубит. Но дайте ему время на работу — и у вас глаза на лоб полезут от результатов. У меня, во всяком случае, лезут. Если Фрейвальдс был незаменим во дворцах, а я — в трущобах, то Повапон полностью раскрывался в ночном лесу, где никто не мешал ему говорить с духами. Хотя по его словам, духи есть везде — просто не везде окружающие дают с ними пообщаться.

Через полчаса он поднялся на ноги из транса и указал куда-то на запад:

— Дорога. В пяти минутах лёта, туда. Через четверть часа по ней будет ехать повозка «пятнистых». Когда она проедет мимо нас, в ней что-то сломается. Я не понял, что именно, но ехать она некоторое время не сможет. Но стрелять всё ещё сможет.

— То есть люди в повозке смогут стрелять? — уточнил Карвен.

— Да… и нет… Духи объясняют, но я не понимаю их объяснений. Там какая-то сложная машина, а я не изучал машины. Вроде бы повозка каким-то образом стреляет сама, когда человек внутри ей… приказывает?

— Вероятно, они встроили один из скорострельных мушкетов в конструкцию повозки, — предположил генерал. — Хуже, если не один.

Го Гин кровожадно усмехнулся.

— Мушкеты оставьте на меня. Я очень хочу познакомиться поближе с пулевым оружием, которое может остановить боевого тролля… если оно может, конечно.

Он показательно стащил с себя броню и сложил в большой рюкзак на спине.

— А это не слишком… отважно? — прищурился Фэн Лонг, оглядывая мускулистое тело тролля и вдыхая его запах, чтобы оценить возможности поточнее.

— Я не выпендриваюсь, если ты об этом, — отмахнулся Го Гин. — Просто если они помнут мне доспехи, починить их здесь будет некому. А тело восстанавливается само.

— Эй, командир, — не выдержал я. — Тебе не кажется, что ты слишком много думаешь, что будет, если выстрелят в Го Гина — без обид, здоровяк, но в твою живучесть я верю достаточно, хоть с бронёй, хоть без брони. И слишком мало — что будет, если выстрелят В НАС? Тут как бы не все умеют отращивать оторванные конечности и запускать пробитые сердца.