Нам здесь (не) жить

— Отслеживали. На ИХ Земле, в ИХ грани Калейдоскопа.

— А ты… получила доступ к другим?!

— Да. И прежде, чем ты спросишь — нет, Маршал-Волшебник тут ни при чём. Просто прежде чем перейти к опытам с воссозданием Третьего Чуда, я провела серию испытаний по воссозданию Второго.

Я мысленно преклонил колени. Маги, конечно, склонны преувеличивать свои достижения (кроме тех случаев, когда их скрывают), но если это правда хотя бы на треть…

— То есть ты хочешь дать мне попробовать исполнить желание, и посмотреть, насколько результат будет соответствовать той же магии от Грааля?

— В общих чертах да.

— Но я мёртв… Здесь мне никакие желания ни к чему… или… я могу пожелать новую жизнь?

— За это не переживай. Ты её получишь. Родишься заново в другом мире Калейдоскопа.

— Ты и с реинкарнацией экспериментируешь тоже?! — конечно, для Медеи это достижение куда более мелкое, чем имитация Чудес, с этим даже некоторые Магусы Часовой Башни играются, и не сказать чтобы безуспешно… Да и дедушка в конце концов тоже в своём роде реинкарнатор. Но тем не менее…

— Нет. Это не моя тема. Но кое-кто её разработал без меня, и я получила к их исследованиям доступ. В обмен на некоторые услуги. Сейчас ситуация на рынке магических услуг такая, что позволить тебе воплотиться заново в новорожденом младенце будет попросту дешевле, чем воссоздавать твоё прежнее тело. Да и все проблемы с отсутствием магии при воссоздании вернулись бы…

— А я… могу реинкарнировать… магом?!

— Ты смотри как глазёнки загорелись. Да, можешь.

— Но ведь… Магические Цепи — атрибут не только тела, но и души… Нельзя возродиться магом, если не был им изначально, да и то копия всегда будет слабее оригинала…

— Во-первых, мальчик, для меня это не проблема. Ну, пришлось бы немного больше времени и сил потратить, но в принципе можно наделить Цепями даже того, кто ими не обладал вообще. Хлопотно, но возможно. Особенно при смене грани Калейдоскопа. А во-вторых, У ТЕБЯ как раз Цепи были, что иронично.

— Ты лжёшь! — самое дурацкое заявление магу Эпохи Богов, какое только возможно. Я с опозданием закрыл себе рот, но Медея лишь усмехнулась, разозлённой не выглядела, так что я набрался смелости и продолжал: — Прости, но… это… явно ошибка. Если бы у меня были хоть плохонькие Цепи, дедушка бы наизнанку вывернулся, но учил бы меня, а не передавал семейное дело приёмышу!

— Он и вывернулся, только не той стороной. Видишь ли, твои Цепи с рождения были закрыты очень крепко. В распоряжении Зокена просто не было источника Праны такой мощности, чтобы открыть их, не убив тебя при этом. Если бы он предложил мне союз, я бы может и нашла решение, но старый червяк решил сыграть в другую партию. Впрочем, когда Война Грааля уже началась, переобучать тебя на полноценного мага, даже открыв Цепи, всё равно было бы уже поздно. Так что в его действиях была своя логика. Хотя уже неважно, это всё дела давно минувших дней, преданья старины глубокой…

— Сколько прошло… с моей смерти?

— Больше, чем ты думаешь. Точные цифры бессмысленны, так как в разных мирах время течёт по-разному, но лично для меня та Война — давно уже почти забытая история. И для тебя она скоро станет такой же.

— Хорошо, — я решил больше не испытывать терпение Ведьмы. — Что я должен делать, чтобы получить новую жизнь и право загадать желание?

— Желание ты загадаешь здесь и сейчас. А процесс реинкарнации станет частью механизма исполнения желания. Новое тело, реципиент, будет подобрано таким образом, чтобы в нём тебе было проще всего добиться цели.

— Как у Роа?

— Да, именно, на процесс перевоплощения Змея Акаши больше всего похоже. Правила самого желания, надеюсь, тебе объяснять не надо?

— Если те же, что для Грааля — не надо.

Профаны, не допущенные к Таинствам, выдумывают кучу способов обойти ограничения «злого джинна». Например «я желаю, чтобы у меня была тысяча желаний», как самый простой пример. Но со Святым Граалем это бы не сработало в принципе, независимо от формулировок. И не потому, что запас его энергии ограничен.

Просто Грааль — Чаша Сердца — исполняет не то, что ты выдумал вот прямо сейчас. И не так, как ты сформулировал на словах сейчас. Желать и требовать — разные вещи. Требовать ты можешь чего угодно. Но искреннее желание сердца у каждого только одно. Настоящее. Которое созревает в тебе всю сознательную жизнь. Его нельзя переписать по щелчку пальцев. К Граалю обращаются не словами, а всей своей сущностью. И если ты сам не уверен, чего твоя сущность требует — в Войну лучше вообще не лезь. Только сгинешь ни за грош.

К счастью, я своё желание знал. И в Войну вступил с абсолютной уверенностью в своей воле.

И если уж Медея сама сказала, что это возможно… Никто её за язык не тянул!

— Я желаю родиться магом в богатой и влиятельной семье магов! Единственным наследником, сильнее обоих своих родителей!

— Как пожелаешь, — мило мурлыкнула Ведьма Предательства, и у меня на мгновение возникло мерзкое ощущение, что меня всё-таки опять кинули.

* * *

Ну что сказать, первые лет сто после этого я ведь и правда был искренне счастлив! Получил, собственно, даже больше, чем просил. «Богатая и влиятельная» семья по заказу — оказалась ни много ни мало королевским домом грёбаных сказочных эльфов! Правда, они в этом мире не бессмертные — живут «всего» две-три тысячи лет, но я не жадный, меня и это более чем порадовало.

Насчёт магии — тоже не надули, силы Цепей Децема Хугана хватило бы любого Бартомелоя в узел завязать. И по местным меркам это тоже были поразительные способности, хотя тут магию от профанов не скрывали, и общий уровень Праны в воздухе был как минимум на уровне Эпохи Фей.

С «единственным наследником» вообще первое время казалось, что меня прямо обманули — отец обещал назначить им того из детей, кто достигнет наибольшей силы, а поначалу было отнюдь не очевидно, что таковым стану именно я. Воспоминания о Сакуре стали неприятно близки (хорошо ещё, тут сестёр не оказалось — только шесть братьев). Оставалось стиснуть зубы и тренироваться, надеясь, что ритуал сработает как надо.

Правда, уже насчёт «сильнее родителей» начались подвохи вполне реальные. Нет, формально я действительно Короля Хугана как маг превосхожу во всём. Я знаю больше заклинаний, более высокого круга и могу хранить в своих Цепях больше Праны (здесь её называют маной, хотя вообще-то мана — это энергия внешнего мира, а прана в теле называется Од).

Но, но, но…

Во-первых, Король никогда не интересовался заклинаниями, рассматривая их как сугубое подспорье. Дома он был артефактором наподобие дома Тосака (вплоть до комической одержимости драгоценными камнями), а на поле боя — воином, мечником. И в том и в другом, как быстро выяснилось, я ему в подмётки не годился. И никаких перспектив не имел, хоть тысячу лет тренируйся.