Нам здесь (не) жить

Что же касается длины, проводимости и количества Магических Цепей, которые заклинателю, артефактору и воителю нужны в равной мере, так что могут служить своего рода универсальным мерилом силы… Да, СЕЙЧАС они у меня лучше. Но не потому, что я превзошёл отца, а потому, что сам отец деградировал. В этом мире существовало заклинание, позволяющее вернуться из мёртвых (уж не Медея ли его им подкинула?). Но — подобно реинкарнации в нашем мире — оно воспроизводило слегка ухудшенную копию. В Войне Королей Жадности, задолго до моего (здесь) рождения, Феанор Хуган умер неоднократно — и каждый раз терял часть Цепей.

Во-вторых, что ещё хуже, он был сугубым Заклинателем. Не заклинателем в смысле этого мира — здесь так называют всех, кто использует спеллы. А именно Заклинателем в терминологии лунной стороны мира нашего — то есть магом-практиком, который не стремится достичь Акаши, а использует мейджкрафт в сугубо материальных целях — обычно в боевых. Соответственно и меня он смог научить только использовать уже существующие заклинания из местной Магической Теории. Залезть, фигурально выражаясь, «под капот» этой машины — он никогда не пытался. Точнее, пытался — но как артефактор. И там больше полагался на интуицию, чем на науку. Художником Мистических Кодов он был впечатляющим, никто не спорит — но сам редко мог объяснить, что делает и как, а для меня эта сфера была закрыта абсолютно.

Пришлось изучать местную Магическую Теорию самостоятельно, практически методом тыка (в плохом смысле). Помогали только некоторые созданные Королём Хуганом здесь или принесённые им из другого мира (да, он был пришельцем — и не скрывал этого) магические предметы. Ну и знания из мира моего, на основании которых я мог выдвигать гипотезы и сопоставлять их с наблюдаемыми явлениями. Тут всё же правила иные, хотя и похожие на наши.

В частности, в нашем мире все Магические Цепи у мага примерно одинаковые. И когда ты первый раз пропускаешь по ним Прану, открываются сразу все. Кроме того, Сопротивление Цепи (потребное для её открытия количество энергии) было вообще никак не связано с её мощностью (количеством энергии, которую она могла хранить и преобразовывать). У меня, например, как объяснила Медея, в той прежней жизни мощность была хорошей, но не более того — где-то на уровне того же Эль-Меллоя. Сопротивление же оказалось запредельным — чтобы их открыть, потребовалась бы мощь на уровне Артурии Пендрагон. Овчинка не стоила выделки.

У местных магов всё было иначе. Цепи выстраивались в определённом порядке, от самых слабых к самым сильным. И Сопротивление каждой Цепи было строго пропорционально её мощности.

То есть условно говоря, сферический маг в вакууме развивался так. Вначале у него есть только собственная душа с одной единицей Праны. Потом он, используя этот врождённый запас, открывает первую Цепь — тоже с одной единицей Праны. Теперь у него общий запас в две единицы. Ими он может открыть вторую Цепь с двумя единицами. Используя душу и первые две Цепи, открываем третью Цепь на четыре единицы. Имеем восемь единиц, что позволяет открыть четвёртую уже на восемь единиц… и так далее.

Если бы эта прогрессия сохранялась в чистом виде, то последняя, девяносто девятая Цепь содержала бы более шестисот секстиллионов единиц Праны — что сравнимо с общим запасом всей Гайи. В реальности, конечно, не всё так просто. Емкость Цепей растёт хоть и быстрее, чем линейно, но не в геометрической прогрессии. Кроме того, их количество у подавляющего большинства магов меньше, чем 99. ЗНАЧИТЕЛЬНО меньше.

Кроме того, кривая роста не была гладкой, и из-за индивидуальных мутаций Сопротивление очередной Цепи в последовательности могло оказаться превышающим ёмкость всех Цепей, открытых до неё — тогда большинство местных магов приходило к выводу, что достигло своего потолка. Для меня, к счастью, этот «псевдопотолок» проблемой не был — я точно знал, что мне есть ещё куда расти, знал, в чём заключается проблема, и мог целенаправленно искать способы её обхода. Если не хватает собственной Од, всегда можно взять чужую. Методом убийства монстров с большим запасом Праны (здесь это приводило к частичному поглощению их силы убийцей), методом подключения к своим Цепям специального Мистического Кода, наконец методом сексуального манатрансфера.

Смерть и воскрешение не уничтожали часть Цепей, как я изначально думал. Они только закрывали самые сильные Цепи (обычно пять). Но их можно было открыть повторно, тем же методом, что и в прошлый раз. У Феанора по-прежнему было 99 Цепей, просто он мог пользоваться от силы двумя третями из них. Для возвращения полной силы ему нужны были только достаточно сильные противники.

И буквально в тот же год, когда я пришёл к соответствующему выводу (и размышлял, стоит ли сообщать о нём отцу) — началась война с демонами, и вопрос решился сам собой. Уж там-то с сильными противниками проблем точно не было — проблемой было выжить после встречи с ними. И я, и отец, и мои братья начали открывать свои Цепи просто взрывными темпами… правда, гибли мы тоже, как мухи. Теряли силу на поражениях почти с той же скоростью, с какой обретали её на победах.

У отца, правда, был запас лично выкованных Колец Воскрешения — одноразовых Мистических Кодов, позволяющих провести ритуал воскрешения без потери силы. Но с нами он делился ими крайне неохотно, выдавая лишь на самые опасные задания. Если кто-то падал в силе ниже пяти открытых Цепей — такого просто отстраняли от боевых действий, эвакуируя в относительно безопасные тылы. Хотя в войне с демонами совершенно безопасных мест не было. Были лишь территории, куда вторгнуться обошлось бы им слишком дорого в сравнении с возможным выигрышем.

В частной беседе он признался мне, что новые Кольца выковать сейчас не может — для этого был нужен, в его терминологии, «девяносто пятый уровень», то есть 94 открытых Цепи. Но чтобы открыть Цепи такого высокого качества, требовалось победить демона соответствующей силы — а сильнейший из наших врагов, демон-принц Фулгрим, был всего лишь девяностого «уровня» — и нас обоих, даже реши мы действовать в паре, выпотрошил бы без особого труда.

Я мог бы сказать отцу, что есть и другие способы открытия Цепей, не требующие сражаться с чудовищами лицом к лицу. Но во-первых, у меня не было внятного ответа на вопрос «откуда ты это знаешь». Во-вторых, вернувшись в полную силу, Феанор стал бы абсолютно недосягаемой вершиной для всех наследников, включая и меня. И с мыслями о троне пришлось бы попрощаться на добрую тысячу лет. Не то чтобы меня манила власть над остроухим народом сама по себе — но вот связанные с титулом Короля Эльфов ресурсы были нужны мне для развития позарез.

В составе атаковавшего наши земли легиона демонов был некто Фабий Байл, алхимик с мировоззрением настолько близким к Магусу, насколько вообще возможно в этом мире. Даже в разгар войны он не оставлял своих исследований, постоянно стремясь улучшить, усовершенствовать человеческий род. Даже в Демонах-Богах он видел только средство для этого, хоть и присягнул им — но с сугубо меркантильными целями.

И конечно, среди прочего, он открыл способ пересадки Магических Цепей. Правда, половина подопытных при этом погибала, а из оставшихся — две трети становились инвалидами. Но Байла это устраивало. Как промежуточный результат.

Я связался с ним и подсказал, как усовершенствовать процесс, уменьшив долю брака. Совместимость Цепей тем выше, чем больше генетическое сходство между донором и реципиентом. Идеальный донор — кровный родственник того же пола — отец, сын или брат для мужчины-мага, мать, дочь или сестра для женщины.

— Но тогда клон — ещё лучше, потому что у него с оригиналом генетическое тождество стопроцентное, — заметил Фабий.

— Верно, — кивнул я. — Только если их извлекать из пробирки младенцами и выращивать с нормальной скоростью, как оригинал. Если попытаешься ускорить взросление, у гому… Клона будет слишком слабое духовное тело и уровней оригинала оно может не выдержать.

В обмен на эту информацию я получил от Байла инструменты для той самой пересадки. Нет, я сам мог бы создать такие же, в принципе процедура не очень отличается от создания Магического Герба в нашем мире. Но на это бы ушло ещё лет семьдесят, и результат бы выглядел довольно неуклюже, хоть и оптимизированный под мой стиль работы. А тут — готовый к применению Мистический Код, «Божественного» качества по местной системе. Я собирался осуществить пересадку прямо в ходе войны.

В это время очень вовремя пришла весть, что Лорды-Драконы собирают отряд, или, как тут говорят, «пати» (почему-то мои соплеменники, как и люди, упорно использовали термин из европейских языков вместо местных синонимов, хотя язык на английский и латынь не походил) из сильнейших воителей мира, чтобы нанести удар Демонам-Богам в их тылу. Я как послушный сын предложил отцу самостоятельно выбрать — кто из нас двоих останется дома, а кто вступит в эту международную команду Экзекуторов. Король Хуган предсказуемо выбрал первое — приключений он жаждал, но слишком боялся потерять власть или Сильмариллы — наше семейное сокровище. Я пожал плечами, собрал вещи и отправился на передовую.