Нам здесь (не) жить

Хватит, размечтался. Забыл, что скорее всего у неё просто ничего не получится — так что оплату надо требовать строго вперёд!

— Удовлетворишь моё любопытство? — он постарался придать своему тону максимальное дружелюбие. — У кого конкретно ты этот Инвентарь отняла?

— У Минотавра Хвастливого Мудреца.

— Но он не заходил в наши земли!

— У нас длинные руки, когда это нужно. И кстати об этом, эльф. Тебе сильно нужна эта твоя последняя дочь, Рюги?

— Не особо. Она почти бесперспективна, так что если сойдёмся в цене, можешь её забрать тоже.

— Ну зачем сразу так грубо — забрать? Позаимствовать. До конца Волн, примерно. Думаю, мой народ сможет раскрыть некоторые грани её силы, которые тебе недоступны. Если не получится, просто вернём немного повзрослевшей, если получится — ещё и более сильной.

— Или вернёте вместо неё подменыша, знаю я эти фейские штучки. Впрочем, подменыш мне тоже пригодится больше, чем настоящая, но бездарная дочь. Идёт, но до конца Волн и ни днём больше. Пирожок у тебя с собой?

— Нет, его надо ещё испечь. Подожди здесь до Часа Быка.

Выразить негодование тем, что его заставляют ждать, как какого-то просителя, Король Эльфов не успел — Царица пропала.

* * *

— Так вот ты какой, — раздался негромкий голос от входа в гробницу. — Забавно, вся моя жизнь прошла в твоей тени. Больше ста лет я только и мечтала, что о твоей смерти, готовилась к ней, как к главному событию моей жизни… и всё это время ни разу не видела тебя в лицо. Только портреты… но они не передают ни настоящего выражения лица, ни ауры твоей силы… Не впечатляет, скажу честно. Я представляла себе настоящее чудовище…

Раньше, чем незнакомка закончила говорить, Децем уже стоял в боевой стойке заклинателя, развернувшись к ней лицом и вскинув ладонь с вытянутыми пальцами. Его глазам предстала человеческая девица странной внешности, половина волос чёрная, половина серебристо-белая, глаза разного цвета и такой же чёрно-белый костюм из мягкой просторной ткани, под которой, впрочем, угадывались доспехи скрытого ношения.

— Ты смогла миновать стража-умертвие? Это уже кое-что, — признал он неохотно. — Никто из моих… — он хотел сказать «подданных», но головоломка в голове как раз сложилась, — детей не смог бы этого сделать.

— Можно сказать и так, — фыркнула незнакомка. — Если упокоить — это миновать, то да. Я через него прошла.

Упокоить высшую нежить так, что та не успела даже подать сигнал тревоги?! Децем ощутил прилив возбуждения. Кажется, его опыты по скрещиванию с людьми, о которых он уже и думать забыл, неожиданно начали приносить впечатляющие и перспективные плоды!

— Анализ, — произнёс он формулу собственноручно созданного заклинания, объединившего (и значительно усовершенствовавшего) неуклюжие Life Essence и Mana Essence, используемые местными магами. Обычно он брезговал метать бисер перед свиньями, то есть демонстрировать профанам высокое искусство Магуса, ограничиваясь стандартным набором местных заклинателей. Но сейчас — оно того стоило. 87 активированных Цепей!

Конечно, всё это богатство ещё надо суметь взять. Воспитана девчонка Теократией, так что добровольно явно не сдастся. А Хуганов Курган — далеко не личный воркшоп Мато. Здесь он даже не может использовать Бегемота. Вернее, может, но это обойдётся в неприлично большие затраты Праны.

При других обстоятельствах он бы просто бежал. Ничего постыдного в тактическом отступлении Децем не видел. Его дочь сделала главную ошибку — выдала себя. Теперь, когда он знает о её существовании и уровне силы, можно не торопясь организовать загонную охоту с использованием всех доступных ему ресурсов.

Но конкретно здесь и сейчас — это означало сорвать переговоры с Царицей Ветров и Тьмы. До её возвращения ещё полтора часа, если она будет точной. Значит, придётся принимать бой в невыгодных для себя условиях. Возможно, даже убить малолетнюю нахалку — это не фатально, заклинаний воскрешения никто не отменял, а убить проще, чем брать живьём. Правда, с отцом он уже на такой логике один раз обжёгся…

Повинуясь неслышной команде, его призывы начали строиться в боевой порядок. Кали-юга и Двапара-юга метнулись вперёд, чтобы связать противника боем. Трета-юга и Сатья-юга живыми щитами встали перед призывателем (отчасти заслонив ему обзор, но это не было помехой — Децем мог видеть через их глаза). Нежить же встала за правым и левым плечом Короля, чтобы поддержать его заклинаниями.

Девчонка отбивалась со скоростью настоящего файтера, но её попытки перейти в контратаку пока были тщетны. Элементали не чувствовали боли, не истекали кровью — чтобы убить, их надо было разбить на куски, а её коса для этого подходила плохо, обладая смешанным рубяще-колющим действием, при нулевом дробящем. Бронзовый рубил реже, но сильнее, железный же просто засыпал противника вихрем ударов, благо ещё и рук имел много.

Впрочем, девушка быстро нашла решение. Если нельзя убить, то можно отбросить. Зацепляя элементалей своей косой, точно крюком, она с размаху швыряла их в дальнюю стену. Пусть от этого больше страдала стена, чем металлическое тело — пока дух вставал на ноги и возвращался к месту боя, путь был свободен.

Но поиск этой тактики отнял у неё достаточно времени, чтобы Децем успел выбрать и активировать желаемый набор заклинаний:

— Корни дерева: аспект ритуалиста!

Никому из местных создать что-то подобное и в голову бы не пришло. Даже при наличии классов друида и специализации в магии Земли. Они просто не знали, что так можно. С их точки зрения расход маны на любое заклинание был фиксирован раз и навсегда самой природой этого заклинания. Синдзи же, как любой школяр из семьи Магусов, знал, что реализация мейджкрафта состоит из Од — Малого Источника — собственной энергии заклинателя, и Маны — Большого Источника — свободной энергии внешнего мира. «Аспект ритуалиста» позволял ему врасти корнями в землю, как настоящему дереву, и черпать силу из лей-линий напрямую, вкладывая во все последующие заклинания меньше Од и больше Маны. Все последующие спеллы будут стоить для него в десять раз дешевле, пока он не отменит первое заклинание. Правда, платой становилось то, что он не мог сдвинуться с места, опять же, пока его не отменит. Но ему и не надо носиться, он не воин. Он саммонер, за него есть, кому побегать.

— Тройная Магия: Призыв Первородного Элементаля Молнии!

Бьют электрические элементали довольно слабо — по сравнению с аналогами из основных стихий того же уровня. Даже сам Децем мог бы пережить несколько их атак, а у дочери ведь «уровень» выше. Зато скорость у них — более ста километров в секунду. Даже воздушные и огненные по сравнению с ними — неповоротливые увальни. Быстрее, в теории, были бы только элементали Света, но увы, Децем пока не нашёл способа вплести его в местную систему элементов. Святой элемент, используемый клириками для исцелений и изгнаний нежити, как и Ян восточной философии — это всё же несколько иное.

А ещё «слабенькие» удары молниевых элементалей обладали великолепным останавливающим действием. Не зря ведь электрошокеры выдают копам и самооборонщикам. После разряда несколько секунд (в лучшем случае) вообще не понимаешь, кто ты, где ты и на каком вообще свете. Человеческая нервная система основана на передаче электрического заряда и с этим ничего не поделаешь. И эльфийская тоже.

Вот только на девчонке оказался надет на удивление хороший Мистический Код. Её шутовской наряд разлетелся на клочья с первого же удара, а проступившая под ним золотая броня явно была сделана в том же мире, откуда явился Феанор. Реликвия Шести Богов, скорее всего. У Теократии в хранилищах их довольно много. И эта реликвия обладала на удивление хорошей изоляцией и заземлением. Двухцветная девка просто не ощущала в ней выпадов, каждый из которых был сравним по силе с ударом настоящей, природной молнии. Децем поспешно отозвал всю тройку, чтобы вернуть себе хоть часть вложенной в них Праны — обратной стороной невероятной скорости молниевых элементалей была краткость их существования в мире.